Der findes få franchiser, der har tjent en større eller mere hengiven fanbase end Star Wars. Siden den første film blev lanceret i 1977, er fans i alle aldre og baggrunde blevet betaget af historierne i en galakse langt, langt væk. Med den kommende udgivelse af Star Wars: The Force Awakens er der en fornyet følelse af håb og optimisme omkring ejendommen inden for fansamfundet.
Da otte år gamle Layla Murphy opdagede sin fars gamle Star Wars-legetøj, blev hun øjeblikkeligt fortrolig med universet. Stolt af at være en fan og en del af samfundet deltog Layla i en konference, hvor hun mødte det 501. legionsmedlem Jason Tuttle. 501st Legion er en velgørende organisation af Star Wars fans, der optræder i kostume som et antal Star Wars skurke. Tuttle opmuntrede Laylas entusiasme og sendte hende Star Wars-klistermærker og patches.
Desværre godkendte ikke alle Laylas fandom. I tal med CNN beskrev Laylas mor Nicolette Molina de ændringer, hendes datter oplevede, efter at hun flyttede til en ny skole.
"På denne nye skole begyndte Layla at komme hjem mere stille og mindre af sig selv og begyndte at bede om ikke at bære sine skjorter eller R2-D2 jakke."
Pigerne i Laylas klasse sagde til hende, at hun ikke skulle kunne lide Star Wars, fordi det er til drenge. Eleverne spottede hende og spurgte, om "hun blev til en dreng."
Det er dog ikke slutningen på historien. Da Laylas mor nåede frem til Tuttle om mobningsproblemet og de nylige ændringer i hendes datters opførsel, indkaldte det lokale kapitel i 501st Legion (501. Garrison Tyranus) for at støtte den unge pige. Gaver og opmuntringsord begyndte at strømme ind fra hele verden, hvilket gav Layla tillid til at omfavne hendes fandom.
Den største gave af alle kom i form af en brugerdefineret dragt af Stormtrooper rustning, som Layla bar på et specielt backstage-møde med en af hendes yndlingsmusikere: Weird Al Yankovic.
Takket være indsatsen fra 501st, bærer Layla nu sit Star Wars-udstyr, såvel som sin nye rustning, med stolthed. I henhold til deres officielle Facebook-side overrasker den unge fans favorit med at bære Stormtrooper rustning alle, der tror, at der er en lille dreng under hjelmen.
Den rustning, som Layla nu bærer, blev oprindeligt udformet i 2010 til syv år gamle Katie Goldman, hvis historie deler mange nedslående ligheder med Laylas. Også hun blev narret af i skolen for sin kærlighed til Star Wars og fortalte, at den kun var til drenge. Da hendes historie spredte sig, åbnes internet-oversvømmelsesportene med overvældende støtte til den unge pige, og inspirerede endda til en årlig ferie blandt Star Wars-fans kaldet "Wear Star Wars, Share Star Wars Day". Sidste år overførte Katie rustningen til den elleve år gamle Allison, en anden fan, der beskæftiger sig med mobning. Det er klart, at mobning er et tilbagevendende problem, der fortjener seriøs overvejelse af både Star Wars-skabere og fans.
StarWars er mere end en serie film til en stor del af fanbasen. Det er et samlingspunkt for diskussioner, samfund og ædle virksomheder, der kan bringe optimisme til selv de mest desillusionerede fans. Laylas historie har en lykkelig afslutning takket være det samfund, men det vil sandsynligvis ikke være sidste gang den 501 er indkaldt for at forsvare en ung fan.
Star Wars: The Force Awakens rammer teatre den 18. december 2015, efterfulgt af Rogue One: A Star Wars Story den 16. december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26. maj 2017 og den unge Han Solo-film den 25. maj, 2018. Star Wars: Afsnit IX forventes at nå teatre i 2019, efterfulgt af den tredje Star Wars-selvstændige film i 2020.
