ADVARSEL: Spoilers for Agents of SHIELD episode 409, “Broken Promises, ” foran
-
Da Agents of SHIELD først startede helt tilbage i efteråret 2013, begyndte det hurtigt at henvise til en mystisk figur kun kendt som Clairvoyant som showets nemesis - et individ, der tilsyneladende gennemførte en række sammenkoblede supersoldige eksperimenter rundt om i verden. Det var først i slutningen af det første år, at forfatterne løftede gardinet og afslørede showets sande skurk: ingen anden end Agent Grant Ward (Brett Dalton), en plante fra Hydra, der havde været travlt med at manipulere næsten hvert eneste medlem af Phil Coulsons (Clark Gregg) hold fra første dag.
Denne idé om at have den store, dårlige ulv gemt lige der lige i synet, iført fåretøj, er en idé, der har været hos showrunners lige siden. Det kan ses, at det dukker op tidligt i den anden sæson, når seerne oprindeligt får de til at tro, at agent Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) har afvist til Hydra; eller når agent Alphonso Mackenzie (Henry Simmons) afsløres for at være en dobbeltagent, der arbejder for det ”rigtige” SHIELD; eller den røde sild, som Rosalind Price (Constance Zimmer), lederen af den kortvarige Advanced Threat Conception Unit, var en spion, der skulle infiltrere Coulson og hans team. Kald det som et narrativt krav til spiongenren, som i sidste ende er, hvad Agents of SHIELD er i slutningen af dagen.
Gennem alt dette forblev Grant Ward imidlertid en armatur på serien indtil for nylig, glider og glider sig - næsten Alex Krycek-stil fra The X-Files - fra en position til den næste, hvad enten det er SHIELD-fange eller fri- markedsagent eller endelig grundlæggeren og direktøren for en splinterny, mere fjendtlig version af Hydra. Dette er en vigtig note at gøre, da vi mener, at Ward ikke kun har forklaringen på seriens nyligt afslørede nemesis, men også en potentiel vej, han kan gå videre i hele sæson 4.5 og videre.
Dr. Radcliffe, formoder jeg?
Da Dr. Holden Radcliffe (John Hannah) først blev introduceret i sidste halvdel af sæson 3 som en tilbagevendende karakter. Han så ud til at være et andet et kastet baggrunds ansigt, et af flere, der ankommer - og derefter afgår - hver eneste sæson på Agents of SHIELD . Det faktum, at han spillede en så vigtig note i finalens tag - storslået introduktion af Life Model Decoy-projektet, som han er støvet af fra dybden af SHIELDs hvælving - var en overraskelse, men ikke næsten lige så stor af et som afsløringen at han blev gjort til hovedbesætningsmedlem i sæson 4.0.
Åbenbaringen i "Broken Promises" om, at han faktisk er den nyeste baddie på scenen, der arbejder inden for SHIELDs rækker for at fremme sin egen personlige dagsorden, giver perfekt mening, hvilket gør hans stadigt stigende engagement i serien fuldstændig forståelig. Han er faktisk Grant Ward 2.0: et tilsyneladende venligt ansigt, der er villig til at gå i ekstreme længder for at udføre sin mission, selvom det inkluderer at forråde hans kammerater, endda kidnappe og derefter erstatte agent Melinda May (Ming-Na Wen) med en LMD.
Det, der gør denne udvikling så interessant, er ikke det faktum, at den tilsyneladende genindvinder den samme fortællingsgrund, men at den inkluderer et par friske rynker på formlen. For det første, mens Ward's afdæmpning som en skurk virkelig var chokerende, føles Radcliffes afslørelse meget mere organisk, idet den passer til hans introduktion som en skruppelløs forsker og opfinder, der med glæde ville følge enhver part, så længe de gav ham mulighed for at fortsætte sit arbejde i transhumanisme (blanding af det biologiske med det teknologiske). Det er meget mindre af et plot-twist og mere i overensstemmelse med hans karakterisering indtil videre.
For det andet giver den drejning, at LMD'erne i sig selv ikke er “ond”, og at det faktisk er et menneske, der trækker deres strenge bag kulisserne en meget tiltrængt variation på den useriøse AI-skabelon. Ikke blot bruger “Broken Promises” meget tid på at liste over alle de forskellige “killer robot” -fortællinger i populærkulturen fra de sidste 30 år - fra mainstream til esoteric - der er også det faktum, at Marvel Cinematic Universe i sig selv allerede har leverede sit eget store tag på emnet i form af 2015's The Avengers: Age of Ultron . På denne måde kan man se at SHIELD innoverer i stedet for blot at gentage - hidtil mindst.
The Grant Ward Connection
Som allerede henvist til, har Agent Wards historie en stor del af overgangen med Dr. Radcliffes hidtil: Han var en grynt, der gjorde bud på sin meget større, dårligere mester (i dette tilfælde hans mentor / farsfigur / Hydra-mastermind, Agent John Garrrett), men han beslutter til sidst, at Coulson og resten af hans tidligere holdkammerater faktisk er mål, der skal tages ud - et skridt, der skubber hans karakterbue til hans sidste sæson på showet.
Holden har endnu ikke foretaget det faktiske mord på de vigtigste SHIELD-agenter til hans erklærede mål, men det er kun et spørgsmål om tid, før han gør det. Coulson, Leopold Fitz (Iain De Caestecker), og resten kan kun forhindre ham i at nå Darkholdet så mange gange, når alt kommer til alt, før han begynder at miste humøret . Og når han først gjorde det, kunne den samme skæbne, som i sidste ende ramte Grant, også lande på den gode læge: Førstnævnte blev myrdet i hænderne på Coulson selv, hvilket efterlod ham åben for at være det perfekte kar til Hive - den ultimative umenneskelige trussel. Mens det ikke er ukendt, om et af de andre hovedbesætningsmedlemmer ville gøre "æren" ved at snuppe Radcliffe, erstattes hans af et af hans helt egne LMD'er - måske i retning af Aida (Mallory Jansen) selv, hvilket ville være ironisk - synes sandsynligt.
Så er der alle de andre historiebeats, som Grant Ward formåede at påløbe i løbet af sine tre år på SHIELD , hvoraf enhver også synes moden for Holden at på samme måde arve. Efter at have været outed som en Hydra sovende agent i slutningen af den første sæson, tjener han som SHIELDs fange i det meste af sæson 2.0. Da han ikke har nogen særlig troskab mod hverken Hydra eller SHIELD, bruger han nogen tid væsentligt på at spille begge sider mod hinanden i et forsøg på endelig at vinde kærligheden fra Agent Daisy Johnson (Chloe Bennet). Når netop denne plan udløber, sætter han sig på at slå sin skæve vogn til Agent 33 (Maya Stojan) over hele sæson 2.5; hendes død er katalysatoren, der sender ham ind i den dybe ende, idet hun lover at omformulere Hydra fra grunden for specifikt at nedtage Coulson, Johnson og resten.
Det er en masse zigs og zags, og der er ingen garanti for, at Dr. Radcliffe forbliver på serien overalt i nærheden, så længe stiftelsesmedlem Ward gjorde. Men det er tydeligt, at Grants fjernelse fra rollebesætningen efterlod et gapende hul, der skulle udfyldes, og det er endnu mere åbenlyst, at forfatterne har en tilbøjelighed til denne bestemte type antagonist - det betyder, at alle indsatser er slukket for hvor længe Holden i sidste ende vil forblive en del af fortællingen, og om han faktisk vil ende med at tilbagetrække de fleste af sin forgængers trin.
Eller endelig, om han vil forblive menneske resten af sit ophold.
-
Agenter af SHIELDs fjerde sæson fortsætter tirsdag den 17. januar med “The Patriot” kl. 22.00 på ABC.
