[Dette er en gennemgang af American Crime Story: The People v. OJ Simpson episode 1. Der vil være SPOILERS.]
-
Da American Crime Story: The People v. OJ Simpson først blev annonceret og flyvende mistænksomt under det nu franchiserede banner af Ryan Murphys amerikanske [Whatever] -historie, var den opfattede tilknytning til dets pseudosøstershow vanskeligt at ignorere. Her var en dramatiseret genfortælling af måske den mest sensationaliserede mordforsøg i amerikansk historie, og den blev overvåget af de kreative personligheder, der var ansvarlige for at sætte Jessica Lange i en pulverblå dragt til Teutonisk synge 'Life On Mars'. Implikationen af serien, der pakker en større følelse af lethed end måske faktisk optrådte, var meget reel, som om den episke lethed af OJ Simpson-retssagen, den skummende-ved-mund-dækning af medierne, den sindslidende Dancing Itos alt sammen bare var en del af en måske kastet ned to årtier før, der udfordrer den uundgåelige tv-dramatisering til en kamp for grov overdrivelse. Det er med stor overraskelse (og ingen mindre lettelse), at folkene bag denne 10-episoders udforskning af berømthed og race og mord (stort set i den rækkefølge) stort set nægtede at tage agn.
American Crime Story: The People v. OJ Simpson går glimrende en fin linje mellem sensationisme og dramatisering. Tilpasset fra Jeffrey Toobins bog The Run of His Life: The People v. OJ Simpson af Scott Alexander og Larry Karaszewski (The People vs. Larry Flint, Man on the Moon) handler serien mindre om opfattede forestillinger om Simpsons skyld eller uskyld, end det drejer sig om de specifikke sociale, racemæssige og endda økonomiske faktorer, der, hvirvlende sammen i smeltedigelen i midten af 90'erne i Los Angeles, kun tre år fjernet fra Rodney King-dommen og den ødelæggende efterspørgsel efter oprørene, bidrog til frigørelsen af Simpson for mordene på Nicole Brown Simpson og Ronald Goldman.
De første billeder af serien er ikke en blodig handske, en hvid Ford Bronco, et fotografier af en kriminalscene eller andre tilbehør der kommer i forbindelse med retssagen i de årtier, der er siden. I stedet bliver seerne mødt af det kornede videobillede af Rodney King, der blev slået af politibetjente i Los Angeles, efterfulgt af nyhedsdækning af optøjer, der brød ud, efter at de fire officerer blev frikendt et år senere af en for det meste hvid jury. Disse billeder er en påmindelse om, hvor friske sårene fra oprørene var, men de tjener også som en effektiv indramningsindretning til selve serien. At placere den svimlende medieopmerksomhed fra OJ Simpsons forestående retssag mod baggrunden af et stadig-sjarmende samfund fordelt på tværs af racerlinjer sætter scenen for den tiltaltes frifindelse og tjener som en effektiv prompt for, hvordan retssagen sluttede, som den gjorde.
Der er en smule bagspejling beregnet ud fra netop dette synspunkt, men snarere end at tilbyde den slags skældning - "jeg har sagt det" - tilbagetagelse af noget som, siger The Newsroom, American Crime Story bruger det som stilladser, som fortællingen fra mursten og mørtel af race, berømmelse, mediemanipulation og kuraterede personas er lagt, der opfører en overraskende sund struktur, der ikke kun er i stand til at rumme sagens enorme ruckus mod Orenthal James Simpson, men også de enorme personligheder, der snart ville blive synonymt med forsøg. Med henblik herpå er American Crime Story ikke i stand til at nægte at lokke til Hollywood-skuespillet og forretningen med stjernekrænkelse i et forsøg på at sikre flere øjenboller i de følgende uger. Serien kan prale af Academy Award-vinderen Cuba Gooding Jr. som OJ, American Horror Story alumn Sarah Paulson som den ganske vist perfekt rollebesatte Marcia Clark, David Schwimmer som Kardashian paterfamilias og Simpson fortrolige Robert Kardashian, og selvfølgelig John Travolta som Simpson advokat Robert Shapiro (en femtedel af Simpson "Dream Team" bestående af Johnnie Cochran (Courtney B. Vance), F. Lee Bailey (Nathan Lane), Robert Kardashian og Alan Dershowitz (Evan Handler). Serien har også kaldet en få bemærkelsesværdige navne på prangende biroller, som Connie Britton som Faye Resnick og Selma Blair som Kris Jenner.
Travolta's tilstedeværelse er seriens egen smule med omhyggeligt fremstillet indflydelse; han er essensen af overdrivelse, fra sine øjenbryn helt til hans berørte bevidste talemønstre. Travoltas job er lige så meget at henlede opmærksomheden på serien ved at sige "Hej, se hvem der er i vores show", udlåner stjernekraft til en "begrænset serie" formodentlig på samme måde som ideen om "stjernekraft" supplerede de første sæsoner af True Detektiv eller FX's egen Fargo. Så meget som Travolta eller Gooding Jr. er hovedlinjerne i dette tilfælde, den første time - og mange øjeblikke af de kommende timer - hører i vid udstrækning til Courtney B. Vances brash Cochran. Vance tilsyneladende gør det umulige: han fuldt ud legemliggør rollen, opretholder en konsistent, overbevisende karakter uden at gå i karikatur eller blot efterligning. I de tidlige dele af serien svæver hans Cochran rundt i den stadig mere ekspansive omkreds af OJ's forsvar, idet han tuter observationer, der føles prescient (på en måde, der undgår at blive kategoriseret som blot efterpåklok på vegne af forfatterne), som ikke er en mindre del af vejen Vance overbeviser alle - co-star og seer både - at denne karakter er mindre mand og mere kraft af naturen.
Så overraskende målt som sagen er i løbet af den første time, er der ingen, der benægter appellen af visse artefakter, der dvæler i periferien af seriens primære fokus. Hvordan kunne et show eksistere i 2016 uden at erkende tilstedeværelsen af Kardashian-søstrene og deres mor ved enhver lejlighed? Der er et vidunderligt sleazy øjeblik, hvor opmærksomheden henvises til Faye Resnick og Kris Jenner, efter at sidstnævnte har kaldt sine børns navne i begravelsen til Nicole Brown Simpson. Britton og Blair er bedst tabloid-y; der fungerer smart i den modsatte ende af det spektrum, som Vance, Paulson og Sterling K. Browns Christopher Darden arbejder ud fra. Men øjeblikets dejlige trashiness er ikke kun serien, der forvandles til skandaleark, der er revet af tangentielt beslægtede berømtheder; det er snarere en anden smart observation af den legitimerende magt af berømmelse og den måde, hvorpå den offentlige opfattelse kan kontrolleres, hvis den styres af dygtige nok hænder.
Ryan Murphy, der viser bemærkelsesværdig kontrol i håndteringen af den delikate natur af en miniserie, der konstant fristes af dens grundlæggende karakter, dirigerer de første to timer af The People v. OJ Simpson. Tidligere har Murphy tilsyneladende været motiveret af et ønske om at give mere af det, som hans kritikere ville have mindre af. Til hans kredit er dette ikke tilfældet her. I stedet bruger han de første to timer på at bygge et solidt fundament for hvad der skal komme - instruktør John Singleton, især - og etablere et stærkt center for en serie, der skal afbalancere den sensationaliserede beretning om retssagen og dens eget ønske om at redegøre for denne sensationisme uden at selve showet bliver den forkerte slags sensation.
-
American Crime Story: The People v. OJ Simpson fortsætter næste tirsdag med 'The Run of His Life' @ 22:00 på FX.
Billeder: Ray Mickshaw / FX
