Siden premieren, og før det var et glimt i Netflix's øje, lavede Black Mirror et navn til sig selv delvis gennem sin Twilight Zone- lignende antologiformat af enkeltbetjenende episoder, der leverede noget outlandish, men stadig helt plausible historier om teknologi, der gik galt. Og derved blev serien virkelig kendt for sin dystre tenor og scenarier, der malede en temmelig dyster, uorganisk, sociale mediedrevet, selskabsstyret fremtid for menneskeheden. Sikker på, der var øjeblikke, hvor ting kiggede lidt efter, men Black Mirror var, hvis ikke andet, fuldstændig kompetent til at levere drejninger, der fik nederlag fra sejrenes kæber.
Ting begyndte imidlertid at ændre sig omkring sæson 3, da serien flyttede til Netflix. Måske var det resultatet af den ekstra episoderekkefølge, der nødvendiggjorde et udvidet syn, eller bare serieskaberen og forfatterens ønske om at blande historier med noget andet end showets patenterede kynisme, når man udforsker alle måder teknologien er og vil ændre, hvad det er betyder at være menneske.
Det første glimt kom i 'Nosedive', der forestillede sig en fremtid, hvor sociale medier kan lide og følger, var blevet deres egen økonomi, en, der dikterede ebbet og strømmen af et individs forbindelse til verden som helhed og lægger en lyserød glans over alt og alles interaktioner af frygt for at miste tilhængere eller værre af at tjene som en utilbør. Forudsætningen for 'Nosedive' var Black Mirror gennem og igennem, en foruroligende vurdering af den virkelige verdens besættelse af sociale medier øget til at blive endnu en digital dystopi. Men i slutningen af timen, der fokuserede på en tilsyneladende besejret Bryce Dallas Howard, gjorde Black Mirror noget uventet: snarere end at sætte sin centrale karakter til en elendig eksistens i netop dette mareridt - det frigav hende.
Det er selvfølgelig et spørgsmål om perspektiv, da Howards karakter sidst blev set tilbageholdt af myndighederne, men 'Nosedive' sluttede på en euforisk eksplosion af bande, som ikke desto mindre føltes som en håbelig afvisning af hele det episodiske scenarie. Det var en tendens, der ville fortsætte i sæson 3, der kulminerede med den Emmy-vindende 'San Junipero', som ikke kun præsenterede en mere håbefuld ramme inden for showets normalt dystre indhold, men udmærkede sig til at finde menneskeheden i en historie, der tilsyneladende stadig om måde teknologi kan og har uigenkaldeligt ændret vores liv. Denne karakter-første tilgang arbejdede vidundere for serien og tilbød et tiltrængt sødt center til den sædvanlige bid af bitterhed, som serien var blevet kendt for.
Mens Black Mirror sæson 4 er uden succes som 'San Junipero', har den et par episoder, der leverer noget der svarer til, eller i det mindste viser, hvordan succesen med 'Junipero' var et læringsøjeblik. Så kvalificeret som serien er i at male et elendigt billede af fremtiden, kommer der en tid, hvor endda Black Mirror kunne stå til at reflektere ting gennem lidt mere rosafarvet glas. Det gør det i både 'USS Callister' og 'Hang the DJ', som begge opvejer det typiske tech-drevne gotcha-øjeblik med en afsløring, der er mere forankret i personernes behov i stedet for plotmekanikken i dystopisk science fiction.
'Callister' på sin side ligner mere 'Junipero', idet det afviger fra et eksempel på, hvordan teknologi manipulerer og kontrollerer mennesker til en udforskning af den slags mennesker, der bruger teknologi, og hvordan den gør og ikke tjener deres behov. Den lette varians er en del af grunden til, at episoden ser ud til at resonere med så mange seere - den anden del er, at den først leverer et spot-on Star Trek- spoof, før det forvandles til en kraftig anklage over tvangsmæssig fandom og den slags misogyny, der er fremherskende der og på arbejdspladsen. Ligesom 'Junipero' er historien afhængig af agenturet for dets kvindelige hovedrolle, som her spilles af Cristin Milioti, hvis digitale klon stiger fra ubevidst offer for Jesse Plemons 'berettigede, socialt akavet og irriteret super geek til kaptajn for et interstellært rumskib. Hendes dekret om, at piloten “Stick us in hyper-warp and lets f ** k off any place, ” bliver det mest uventet opløftende øjeblik i Black Mirror sæson 4, og bevis på, at showet kan levere action og griner sammen med sin forsigtige fortælling om teknologiens mørke side.
Hvis 'USS Callister' fungerer som en Black Mirror- komedie (skønt det er meget mere end det), er 'Hang the DJ' serien, der leverer en lumsk romantisk komedie indpakket i en langsomt brændt, tilsyneladende lav-indsats teknologthriller, der tager forestillingen om online dating apps som Tinder til et foruroligende forhøjet sted. Historien forestiller sig sine to usandsynlige elskere indelukket i en streng social konstruktion, der gør sammenkobling af potentielle kammerater alles eneste formål. Til at begynde med er manglen på vigtige detaljer om karaktererne - deres familier, venner og endda job - mærkbart fraværende, men som episodens twist angiver, er det en funktion, ikke en fejl. Det afslører, at Amy (Georgina Campbell) og Frank ( Peaky Blinders 'Joe Cole) faktisk kun er en af mange virtuelle simuleringer af datingappen, der beregner det sandsynlige match mellem det rigtige Amy og Frank, er den slags skam, du forventer af Black Mirror . Den optimistiske betragtning, som episoden behandler hovedpersoner - virtuel og ellers - er imidlertid ikke. Og resultatet forvandler 'Hang DJ' til en af de mere mindeværdige rater i serien, simpelthen fordi den svinger mod en følelsesmæssigt glædelig afslutning, som måske gentænker seriens etos.
I en sæson, hvor robothunde, der jager mennesker i et fremtidig ødemark og en kvindes hurtige nedstigning i en verden af mord, føles som Black Mirror 101, 'USS Callister' og 'Hang the DJ' står som et par velkomne outliers. Charlie Brooker's dystre serie har givet sig et navn ved at tage seerne ind i en digital dystopi igen og igen, men for nylig ser det ud til, at Black Mirror finder større succes med at lede publikum til et mere håbeligt sted.
Næste: Black Mirror Promo pirker sjovt til 'Hvad et dejligt år' 2017 har været
Black Mirror sæsonerne 1-4 streamer på Netflix.
