The Boy Review

Drengen er en meget langsom forbrænding, der med succes fungerer til fortællingen, men ikke særlig sjov at se.

I sommeren 1989 kører 9-årige Ted Henley (Jared Breeze) og hans far John (David Morse) Mt. Vista Motel. En lille operation med færre end ti værelser, en pool og frisk morgenkaffe, den engang levende Mt. Vista Motel er (meget som Henleys) faldet i forfalskning. Efter Teds mor løber til Florida med en af Mt. Vistas gæster, der forlader sin mand og søn, bliver Ted besat af at løbe til Sunshine State - i håb om at blive genforenet med sin mor.

Uden venner, ingen skole og intet bedre at gøre, begynder Ted at spare på en Greyhound-busbillet - han tjener femogtyve cent for hvert stykke vejkonkurrenter, han skraber fra en motorvej ved siden af hotellet. Men når Ted er klar over, at han kan tjene penge hurtigere ved at lokke dyr på vejen, lægge rester af mad nær en blind drejning langs motorvejen eskalerer 9-årigens sygelige nysgerrighed, lammende isolering og desperation efter at flygte - med dødbringende forgreninger.

Skrevet og instrueret af Craig William Macneill fra en roman af hyppig samarbejdende (og co-manuskriptforfatter) Clay McLeod Chapman, The Boy er et foruroligende blik på børns udvikling, der er gået galt. Mere introspektiv karakter drama end indie slasher film, Macneill har skabt et koldt og hjemsøgt blik på ungdom i lammende isolation (og efterfølgende en drengs voksende besættelse af død). Med henblik herpå lykkes Macneill og Chapman.

Drengen er en dygtig undersøgelse af karakterer med subtile forskydninger og nuancer, der kortlægger den foruroligende og troværdige fortælling om et vanskeligt barn; endnu ikke en film, som afslappede filmskuere, eller endda de fleste rædselsfans, sandsynligvis vil nyde (eller har brug for at se). I stedet er The Boy en meget langsom forbrænding, en der med succes fungerer til fortællingen, men ikke særlig sjov at se.

Alle brikkerne er på plads for, at Macneill skal lykkes, men på grund af filmens strenge overholdelse af en semi-realistisk sociopatisk afstamning (plottet gennem en metodisk række forudsigelige eskaleringer) er Drengen ikke særlig opfindsom som en filmoplevelse - og mest moviegoers vil forudsige mange af filmens større plot-takt langt på forhånd. Ted udviser chokerende opførsel, og The Boy har flere virkelig voldelige øjeblikke, men Teds bue er en temmelig tør rejse, der spiller ud gennem "lærebog" stadier af psykopati. For seere, der er interesseret i denne rejse, og filmens rasende tone, har Macneill skabt en overbevisende, intim og noget relatabel nedstigning til galskab - og lykkes mere med, hvordan historien præsenteres snarere end hvad der faktisk sker.

Den titulære dreng skildres af Jared Breeze (som også optræder i den kommende zombie-kid-komedie Cooties) - og den unge skuespiller lykkes med at formidle en troværdig blanding af psykopatiske røde flag: intelligens, charme, kedsomhed og aggression, blandt andre. Selvom Ted er hovedpersonen i The Boy, behøver Breeze ikke at bære filmen og er i stedet et spejl for de følelsesmæssigt frakoblede voksne omkring ham - hvilket afspejler, hvordan fortvivlelse og egoisme i andre fører til Teds sammenbrud. Selv hvor The Boy læner sig stærkt på at støtte rollebesættere til at fremme historien, indsprøjter Breeze stadig Ted med en chill (og ledig stirring), der antyder mod en sovende, men sympatisk, raseri, der venter på at blive stukket.

Ud over et par mindre sidespillere flankerer Breeze af Morse og Rainn Wilson (som en mystisk motel-beboer William Colby). Morse tilbyder en lagdelt præstation som John Henley - en far, der ikke er lykkelig for ham, og som prøver at holde tingene sammen for sin søn fuldstændigt ikke ser, at Ted forvandles til et farligt og ustabilt monster. Johns ydmyge, men stædige desperation efter at opretholde Mt. Vista Motel er sammenstillet mod Colby, en middelaldrende drifter, der bliver en flygtig farfigur for Ted. Drengen giver Wilson en mulighed for yderligere at diversificere sin filmografi ved at tage en pause fra komedie til test i en mere seriøs rolle, og Colby er (uden tvivl) den mest spændende karakter i Macneills film.

Når det er sagt, er Colby også det bedste eksempel på, hvor The Boy kommer til kort. Macneill introducerer sidehistorier, der ved slutakten simpelthen ikke udbetaler et værdifuldt udbytte. Især Colbys lysbue skifter væk fra smart karakterdrama med mulighed for indsigt i Ted og bliver i stedet en tandhjul i The Boy's forvirrede (omend forstyrrende) plot. Mens de første to tredjedele af filmen er fyldt med køligt stark filmbillede såvel som ubehagelige og rodede virkelige øjeblikke, er klimaks overraskende ren (og ligetil) - spillet for at illicitere en reaktion snarere end at bringe den etablerede karakterdynamik i fuld cirkel.

Afslappede filmskuere eller horrorelskere, der leder efter en skræmmende eller uhyggelig film, finder The Boy som en langsom og glemmelig historie om spirende psykopati. Til tider er Macneill tilfreds med at præsentere Ted som lidt mere end en sjælfri slasher-skurk, men for det meste lægger filmmageren The Boy med tilstrækkelig finesse og nuance til at sikre, at filmen giver en provokerende visning for indiefilmfestivalen. I den forstand lykkes det for det meste Macneill at levere en kunstnerisk vision - selvom denne vision ikke vil være velsmagende for de fleste filmgæster.