Vi har endelig nået det øjeblik, hvor vores uendelige diskussion af tv kan vende os til, hvordan en seriefinale både er en velsignelse og en forbandelse. På den ene side betegner det at få luksus fra en ærlig-til-godhed-finale et vist niveau af succes - hvilket i tilfælde af Breaking Bad har udgjort tre på hinanden følgende bedste skuespiller Emmys for Bryan Cranston og to sejre for hans med- stjerne Aaron Paul - og et umætteligt ønske fra publikum om at se, hvordan det hele spiller ud. På den anden side er der hele "hvordan pokker skal dette spille ud?" ting, som serieskaberen Vince Gilligan og hans auteur-teori-afvisende personale af forfattere er nødt til at arbejde med deres kollektive ryg imod, mens de forsøger at tjene historien, deres ønsker og, mest yndefulde, ønsker og indtryk fra publikum.
Lad os være ærlige - at færdiggøre enhver historie er en vanskelig opgave, men Gilligan og hans besætning har opretholdt et narrativt fokus, der ville diktere det komplekse niveau, der kræves for at trække den strategiske og kunstneriske afmontering af en af de mest kulturelt markante shows i de sidste 10 flere år. Til sin store ære - og sandsynligvis meget til lettelse for de kreative typer, der orkestrerer uanset hvad der vil være de sidste øjeblikke af Walter White - har Breaking Bad haft en laserstrålelignende bane, der sporer en livslang næsten-var fra meteorisk stigning alle Vejen til hans brækkende spring ned i den helvede grov af sin egen skabelse. I den forstand har serien kun afslutningen på en enkelt historie - som begyndte praktisk taget uden ceremoni for over fem år siden - at bekymre sig om.
Og begyndelsen på denne afslutning, 'Blodpenge', er en forsmag på, hvad Walter har bestræbt sig på. Episoden begynder på samme måde som sidste års 'Live Free or Die', der så en uhyggelig, scruffy Walter uddele ublu tip til servitricer som en fødselsdagsdreng ved navn Mr. Lambert, hele tiden mens han venter på en bil med en maskingevær i bagagerummet, der ville få Pike Bishop til at tip hans hat i stille beundring. Denne gang graver imidlertid Walter lidt dybere ned i Albuquerque, som tilsyneladende er blevet efterladt, og besøger den nu forladte og fordømte hvide husstand og andre rester af hans fortid, mens publikum står tilbage og sætter spørgsmålstegn ved omstændighederne i hans fremtid.
Disse glimt til, hvad der ligger foran, er helt klart alle en del af en omhyggeligt beregnet toformet historielinje, der effektivt dobler indsatsen i disse sidste otte episoder. Men mere drastisk giver denne mørke maskingevær og ricin-fyldt fremtid for den mand, der hedder Heisenberg, ham (eller enhver anden, potentielt) nul mulighed for at nyde de blodbløde frugter af hans onde arbejde.
Med henblik herpå har det været næsten et år siden Breaking Bad endda var i luften. Da vi sidst så Walter i 'Gliding Over All', blev lydene fra Tommy James og Shondells 'luftige og uhyggeligt passende' Crystal Blue Persuasion 'stadig filtreret gennem vores hjerner som et middel til bedre at forstå de dobbelte montager, der så Walter orkestrere en forfærdelig strålende masseskysning - en der kun var lidt mindre formel og detaljeret end hans samle en bunke med kontanter så stor, at det bad om spørgsmålet: "Hvor meget er nok?" Dette til gengæld inspirerede Walt til at hænge svinepattedækket op, pakke bort alle tanker om superlabs eller svigagtig tåget huse og overdrage fem millioner dollars til Jesse, den studerende-cum-meth-lab-sous-kok kasseres hurtigere end hans egen moral.
Dette har effektivt flyttet basislinjen for de sidste episoder væk fra ideen om imperiets opbygning (og alle aktiviteter, der er involveret i sådanne høje og ulovlige bestræbelser), og pegede det direkte mod begrebet konsekvens for alle involverede. Gør ingen fejl, alle er i kø for en comeuppance: Hank for hans manglende evne til at se, hvad der var lige foran ham hele tiden; Skyler for sin rystende deltagelse; Walt Jr. for at kræve, at han kaldes Flynn; og selvfølgelig Walt for, ja, stort set alt. Dette efterlader Aaron Pauls stadig mere angerfulde Jesse Pinkman endnu en gang i stand til at være Breaking Bad 's usandsynlige moralske center, som demonstreret af hans tilfældige distribution før daggry af greenbacks som en altruistisk version af en paperboy.
Men 'Blodpenge' indebærer ikke kun, at sæsonens indsatser vil være høje; det leverer dem i en uutholdelig anspændt konfrontation mellem svogere, der hurtigt eskalerer fra et stempel, der bliver kastet til kræftformer, der bliver anerkendt, og til sidst udstedelse af en tynd sløret trussel, der slår frygt, mens han påpeger manglerne hos en bestemt efterforsker.
"Hvis du ikke ved, hvem jeg er, ville det måske være din bedste kursus at træde let." Det ser ud til, at Breaking Bad ikke har til hensigt at tage Walt's råd, hvis showets forfattere planlægger at afskaffe kritiske, længtede øjeblikke som dette på en så spektakulær måde.
_____
Breaking Bad fortsætter næste søndag med 'Buried' @ 21:00 på AMC.
