Hvis de første tre sæsoner af USAs Mr. Robot er nogen indikation, drages Sam Esmail til historier fyldt med karakterer, der er dårlige tilpas med verden omkring dem. Nogle gange virker selve historierne dårlige tilpas med verden som helhed, og med tiden skaber denne følelse en atmosfære af paranoia, en, der aldrig helt slår sig ned men snarere udvides til noget ildevarslende, men alligevel ubestridelig. Der er noget galt med de verdener, Esmail skaber, men den følelse af forudbud synes altid at trodses præcis kategorisering, hvilket gør den, uventet, desto mere truende. Det er bestemt tilfældet med hans nye Amazon-serie Homecoming , et show, der også tilfældigvis har Julia Roberts, en af de største filmstjerner i verden, som tager en hovedrolle.
Hjemme er noget relativt nyt for tv- eller streamingtjenester. Det er et scriptet drama tilpasset fra en podcast med samme navn. Hjemkomst er bestemt ikke den første af sin art - Amazon har antologien Lore allerede i sin anden sæson - men det kan være den første, der har dette niveau af talent, der arbejder for at gøre det til et levedygtigt tv-show. Oprettet af Eli Horowitz og Micha Bloomberg, fortæller serien en historie om Heidi Bergman (Roberts), en caseworker på en hjemkomstfacilitet for militærveteraner, der hjælper dem med at gå tilbage til det civile liv. Faciliteten ser ud til at have dyrlægernes bedste interesse i hjertet, men ting afslører meget hurtigt sig selv som noget andet. Der er en gennemgribende fornemmelse af, at der foregår noget uhensigtsmæssigt bag kulisserne, passe på Bobby Cannavales glatte virksomhedsstue, Colin Belfast. Denne følelse af utilfredshed forværres af en dobbelt storyline, der sætter Heidis tid ved Homecoming i fortiden, mens hun i sin nuværende er en servitrice på en restaurant ved havnen i Florida, hvor hun næppe husker sin tid på anlægget eller hendes interaktion med ”klienter”.
Mere: Channel Zero: The Dream Door Review - Den mest visceralt skræmmende sæson til dato
En af disse klienter - tjenestemænd, der forbereder sig på at genoptage det civile liv - er Walter Cruz (Stephan James), en tilsyneladende normalt fungerende militær mand, der er ivrig efter at deltage i programmet, indtil en ven, Shrier (Jeremy Allen White) begynder at stille spørgsmålstegn ved intentionerne om programmet og dem, der deltager i det. Som en smitspredning spreder Shrier's paranoia sig, hvilket genererer et langsomt-brændt mysterium, der måske eller måske ikke er, hvad nogen mener, det er.
Ud over den måde, det ser ud på - Hjemkomst fanger det, der kan betragtes som Esmails signaturvisuelle stil med langsomme, flydende kamerabevegelser, lange tager, masser af ting, der sker i baggrunden, og en bevidst farvepalet - serien gør brug af en utraditionel aspektration for at betegne den nutidige fortælling, der delvis ledes af Shea Whighams DOD-efterforsker Thomas Carrasco. Det ser næsten ud som om Esmail skød den på en iPhone i portrættilstand, og den nøjagtige virkning er underligt foruroligende, men igen grundene til, at det er vanskeligt at sætte en finger på. Der er dog en følbar følelse af klaustrofobi; E-mail tilskuer bevidst seernes synsfelt, og at visuel begrænsning forbedrer paranoia effektivt. Serien låner også stilen til paranoide thrillere fra 70'erne, ligesom Francis Ford Coppolas The Conversation , Alan J. Pakulas The Parallax View , eller Brian De Palmas tidlige 80'erne thriller, Blow Out , der giver den et udseende som intet andet på tv.
Tilsvarende føles Homecomings mistillid til institutioner, både statslige og virksomhedsmæssige, skåret ud af den samme klud som Mr. Robot. Forskellen her er, at seriens tilsyneladende hovedperson, Heidi, også er et uvidende offer i de mystiske planer for Homecoming-programmet, der drives af et ansigtsløst konglomerat kaldet Geist, der måske eller måske ikke har haft nogle uærlige planer for de tilbagevendende tjenestemænd, men er helt sikkert involveret i en massiv dækning af, hvad der faldt ned på anlægget, der efterlod Walter Cruz i vinden og Heidi med næsten ingen hukommelse over den tid der var overhovedet.
Effekten er et overbevisende foruroligende drama, der væver en række karaktertråde ind og ud af hovedhistorien som en måde at farvelægge det indre liv i Heidi, Walter, Colin og Thomas, men også som en måde at holde publikum gætte som til svarene på mysteriet og, underligt, til selve mysteriets natur. At spille ting, der ligger tæt på vesten, er ikke nøjagtigt for Esmail, og her hjælper det ham med at etablere historiens tone tidligt. Men den tone nyder en varians, der forhindrer den stadigt opbyggende paranoia i at blive kvalt. Karakterer som Dermot Mulroney's Keebler mellemleder-cum-personal-træner, Anthony og endda Cannavale's Colin, hjælper med at lette spændingen med meget tiltrængte øjeblikke af levity, selvom det bare er for at pirre sjovt på sig selv.
Historien er dog anderledes for Roberts, da hun har til opgave at spille den samme karakter på to måder. Det ene øjeblik er Heidi en selvsikker, engageret sagsbehandler, og i det næste er hun en tilsyneladende hemmelighedsfuld servitrice, der bor sammen med sin mor (spillet af Sissy Spacek), og langsomt forstår hendes rolle i alt dette er slet ikke, hvad hun troede det var. Roberts spiller begge dele med subtile variationer, skønt disse variationer bliver mere tydelige, jo mere hun lærer, og jo mere er hun klar over, at hun ikke kender. Det er en diskret forestilling, der passer til tonen i serien med dens vægt på mistænksomhed med langsom brænding.
Et potentielt overset element til Homecoming 's succes kan være dens format. 10 halvtimes (ish) -betalinger gør serien lige så bingeable som podcasten og vil i sidste ende arbejde i showets favør, da den konkurrerer med et væld af efterårsprogrammer, på streaming-platforme og andre steder. Homecoming er en sjælden serie, der ikke spiller sin hånd for tidligt, og den tester heller ikke publikums tålmodighed med langvarige rater, der får sæsonen til at falde i midten. I sidste ende er Homecoming en effektiv og underholdende serie, der er lige store dele '70s paranoid thriller og moderne mysterium.
