[Dette er en gennemgang af THE HELE House of Cards sæson 2. Der vil være SPOILERS]
-
Som den første markante salve i Netflix 'episke magtgreb i arenaen for tv-underholdning, gjorde den tematiske bue af House of Cards - dvs. fremkomsten af Frank Underwood og hans tilsyneladende uacceptable ønske om at fortrænge de magt over ham - det let at se hvorfor strømningsgiganten så ivrig fangede Beau Willimons David Fincher-producerede tilpasning af 90'erne BBC-serie fra koblingerne til HBO og Showtime. Aspekter af en historie om et usandsynligt individs opstigning fra at være en ren startplade for andres udvikling til mesteren af sin egen skæbne og tempo-setter for en lands fremtid var utvivlsomt attraktiv for et firma, der ønsker at gøre stort set det nøjagtige samme ting. Og i betragtning af hvordan sæsonen afslutter, begynder sådanne sammenligninger at føles så meget mere skarpe.
Nu hvor sæson 2 har haft tid til at sidde og marinere i sine egne saliske juice, er der et ret overbevisende argument, der skal fremsættes om måderne, hvor sæson 2 var en forbedring i løbet af sæson 1. Mens der er plusser, fortsætter serien sine problemer og dets mangler, som at afslutte historielinjer, før de har nået en tilfredsstillende konklusion, introducere nye figurer uden helt at retfærdiggøre deres eksistens, axe andre uden at udvise meget i vejen for fornuft og derefter gennemføre visse følelsesmæssigt spændte underplaner næsten udelukkende gennem udlægning.
Alt i alt var House of Cards sæson 2 noget af en blandet taske; her er nogle af de ting, det fik rigtigt, og et par ting sæsonen kæmpede med:
-
En faktisk ændring af tempo
Der var komplette strækninger af sæson 1, der bestemt var underholdende på deres egen måde, men som havde lidt at gøre med sæsonens samlede plot. Det samme gælder for dele af sæson 2, da store plotpunkter kun blev virkelig vigtige i de sidste tre (eller så) episoder. Men en ting, der helt sikkert kan siges om sæson 2, er, at dens tempo var livligere, mere energisk og langt mere forsæt med at skubbe historien mod de sidste par kapitler. Episoder som sæsonpremieren, 'kapitel 14', fløj absolut forbi, hvilket giver seerne et nødvendigt incitament til at fortsætte med at se på.
Heri ser vi fordelen ved Netflix 'leveringsmodel, der leveres på én gang, og Beau Willimons forståelse af, hvordan denne model påvirker den måde, han skriver på. Havde publikum været nødt til at vente en uge på 'kapitel 15' - snarere end 20 sekunder - var tankerne om premieren muligvis radikalt forskellige. I stedet fulgte kendte seere bare til at pløje igennem, fulgte Willimon og instruktørerne (ledet hovedsageligt af James Foley) efter, pløjning gennem episoder som Frank gør politiske modstandere og medskyldige. Med den ekstra fordel af et par (overfladisk) tungere emner som handel med Kina og en indenlandsk energikrise, føltes sæsonen samlet set mere flådefodt end dens tidligere løb, hvilket til gengæld fik den til at føle sig mere underholdende.
-
Franks ubestridte stigning til magten
Sæson 1 af serien etablerede Franks utålelige tørst efter magt, men der var aldrig meget i vejen for en undersøgelse af drivkraften bag dette ønske, og endnu vigtigere, hvad magt betød ham. Tidligt var der betydelige beviser for at antyde, at hans uhyggelige brug af indflydelse og autoritet var bestemt til at placere ham i rollen som marionetmester, en bedragersk schemer, der arbejdede bag kulisserne for at nå sine mål ved at manipulere andre til at gøre sit bud, for at undgå kontrol af offentligheden og især pressen.
Så snart han spillede for vicepræsidentskabet og derefter dræbte Zoe Barnes, ændrede det hele sig. Frank's underhandedness og evne til at unddrage detektion hjalp med til at gøre forholdet mellem ham og Zoe mere overbevisende; hans stigning til prominence var afhængig af hende og hendes var på ham. Derudover var forholdet i sig selv først og fremmest afhængigt af spørgsmålet om, hvor etik og moral overhales af ambitioner - hvilket er omtrent lige så efterprøvende til en tanke om et hvilket som helst emne som House of Cards nogensinde er sat på skærmen.
Problemet med bortskaffelse af Zoe tidligt i sæsonen var, at det fjernede den eneste potentielt overbevisende konflikt med betydelig lethed. Der var et punkt, hvor det så ud som om Gerald McRaneys Raymond Tusk blev positioneret som en trussel, men karakteren kom aldrig overbevisende over så meget mere end en gener, selv når alt så ud til at gå sin vej. Da det blev klart, hvor uproblematisk det ville være for Frank at undgå sikkerhedskameraer og kaste et semi-prominent medlem af pressen foran et møde tog, gider sæson 2 aldrig at se tilbage. Og fra det øjeblik blev det klart, hvor simpelt det ville være for Frank Underwood at undergrave og fjerne en siddende præsident.
-
Subplots og understøttende tegn
Et af de største problemer med sæson 1 var manglende evne til, at historien fuldstændigt kunne retfærdiggøre alle dens underplaner eller passende de forskellige understøttende figurer, der svæver rundt. Tidligt skubbede House of Cards halvhjertet Zoes kæreste Lucas Goodwin (Sebastian Arcelus) ind i et plot for at afsløre Franks morderiske måder, mens han sendte den rutinerede reporter Janine Skorsky (Constance Zimmer), der løb hen ad bakkerne (eller i dette tilfælde en lærerstilling ved et samfundsskole). Ting forudsigeligt gik dårligt for Lucas, som ender med at rådne væk i fængslet, efter at han mødes med computergeniet Gavin Orsay (Jimmi Simpson) - som med sin lattermættende Matrix- esque-række hackingudstyr, kærlighed til bankende technomusik og hans kæledyr marsvin Cashew, blev en af (hvis ikke de mest), hysterisk oppustede figurer for at få en halvpremierende rolle denne sæson.
Der er nogle beviser, der antyder, at dumping af Lucas og Janine kan blive indløst med et slutspil, der inkluderer Gavin og den for nylig udgåede Rachel (Rachel Brosnahan). I det mindste klarer de sig bedre end Peter Russos tidligere assistent Christina (Kristen Connolly), Gillian Cole (Sandrine Holt) eller Underwoods 'blink-og-du-savn-ham medie fyr, Connor Ellis (Sam Page). Christina formåede at dræbe sig rundt i Det Hvide Hus i et par episoder, indtil hendes afskedigelse blev annonceret som lidt mere end en eftersyn, hvilket er omtrent lige så meget som Gillian eller Connors kortvarige tråde blev tildelt.
På en mere positiv note følte de respektive ender af grillmester Freddy Hayes (Reg E. Cathey) og fotograf Adam Galloway sig imidlertid mere komplette og tilfredsstillende end de andre. Begge afvikles tilsyneladende som tab i Franks krig med Tusk, hvilket antyder, at nærhed til Underwoods er giftig, uanset omstændighederne i forholdet. Mens figurerne havde den nominelle værdi af den samlede historielinje, lykkedes det i det mindste deres ender at føle sig betydningsfulde med hensyn til at illustrere den slags personlige ødelæggelse, der blev udført af Frank's magtgrib.
-
En modstridende tone
Nogle gange er toneforskydninger den slags nuance, der gør en serie fantastisk, men House of Cards gør ikke nuance. Showet vafler ofte mellem at ville være et seriøst politisk drama og overgive sig til at være den slags sleazy thriller Joe Eszterhaus måske har skrevet. Det er en konflikt, der undertiden kan få visse plotlines til at føle sig enten lidt usammenhængende eller helt ude af hinanden med hinanden. Dette synliggøres af de kinesiske forretningsmand Xander Fengs (Terry Chen) særegne seksuelle fortællinger og den pludselige optagelse af Secret Service-agent Edward Meechum (Nathan Darrow) i Underwoods 'kærlighetsliv. Der er ikke noget galt med en serie, der dækker i et sådant territorium - det føles faktisk næsten som en forudsætning for selvudnævnte prestigefyldte dramaer i disse dage - men en sådan bevidst og uudviklet provokation føltes ofte i strid med det overbevidste Washington-drama showet så ofte præsenterer sig selv som.
Mens tonen til tider var inkonsekvent, var forestillingerne generelt mere sammenhængende. For hans del ser Kevin Spacey ud til at være fuldstændig ombord med den skandaløse forstærkning af sin karakter som en forlængelse af seriens egen absurd overdrevne udtryk - som han med glæde spiller op, hver gang han direkte henvender sig til publikum. Men det overføres normalt kun i de tilfælde, hvor Spacey kunne nyde det landskab, han tygge på. For ofte var Frank i en scene, hvor en anden karakter spiller det lige som et søm, selvom scenen måske har været bedre tjent med skuespilleren, der anerkender den bevidste kunstighed i Spaceys præstation og gjorde sit bedste for at matche det. Slutresultatet var et tonalt uheld, der fik serien til at føle sig i strid med sig selv.
-
Claires historie
Robin Wrights præstation som Claire Underwood er ikke kun den bedste i serien, karakteren har overraskende formået at blive det tilslørte hjerte af House of Cards . Mens en del af hendes underdiagram om et tidligere overgreb i hænderne på general Dalton McGinnis - som efterfølgende blev til et forsøg på at hjælpe med at forhindre og bedre håndtere det igangværende problem med seksuelt overgreb i militæret - blev hovedsagelig håndteret off-screen, var det til forbedring af Claire og Megan (Libby Woodbridge) buen. At skubbe gerningsmanden til kanten og fokusere på Claires bestræbelser på at skabe væsentlig, meningsfuld forandring, samtidig med at hun afbildede hendes lejlighedsvise fejlbehæftelse af den utroligt skrøbelige Megan, gav sæsonen de mest påvirkende øjeblikke.
Heldigvis syntes Willimon og producenterne at erkende denne kendsgerning, da Wright fik en rolig scene sent på sæsonen, hvor Claire må konfrontere de konsekvenser, som hendes politiske hvælvning og omgang har haft på en ung kvinde så langt uden for den politiske sfære, hun praktisk taget har på en anden planet. Virkningen er ødelæggende, men ikke kun for den skadelidte; Claire føler det også, og for bare et kort øjeblik lykkes smerten og kvalerne, der forbliver skjult væk under hendes steely finer, at gennemgå, hvilket resulterer i et øjeblik så kraftigt som alt, hvad House of Cards har produceret.
-
Stemmer historien noget?
Der har måske været et større punkt House of Cards forsøgte at gøre sig gældende om den amerikanske politik, og hvis det var, at præsidenten i det væsentlige er en magtesløs enhed, bundet af lobbyister og de rige, så er der bestemt noget af det nuværende i sæson 2. Men der er virkelig ingen mening at dette var seriens hensigt, eller hvad noget af det betyder ud over at bekræfte mange menneskers tro på ineffektivitet og korruption for dem, der er i regeringen. For ofte har serien en tendens til at gå tabt i en virvel af kynisme, hvor alle involverede i politik på en eller anden måde ses som korrupte eller i det mindste potentielt korrupte. Det er en temmelig en-dimensionel opfattelse af det amerikanske politiske system, og selvom det er den slags ting, der klart tilskynder til binge-overvågning, siger det ikke nødvendigvis noget interessant eller nuanceret om showets indstilling eller dets karakterer. For mange ser det ud til at være fint, i betragtning af mængden af mennesker, der briste gennem alle 13 episoder i den første weekend.
Med held og lykke, men nu, når House of Cards har givet Frank Underwood den magt, han så resolut jagede, vil sæson 3 se det udvikle sig væk fra så enkle og åbenlyse machinationer for at udforske de mere komplekse (og potentielt givende) facetter af en regerings brimming med pessimisme og korruption.
___________________________________________________
House of Cards sæson 3 er foreløbigt planlagt til at premiere en gang i 2015 på Netflix.
Billeder: Nathaniel Bell / Netflix
