Gene Roddenberry's Star Trek har været en af de mest varige popkulturfranchiser i de sidste 50 år - så hvordan har skaberen formået at miste kontrollen over den så mange gange i sit liv? En rutineret tv-veteran, Roddenberry skabte Star Trek til NBC i 1964, skønt showet ikke ville få det til at blive sendt til 1966 på grund af en falsk startpilot med Jeffrey Hunter som kaptajn Christopher Pike; NBC var ikke imponeret over Roddenberrys manuskript, som de anså for for koldt og kedeligt. Da William Shatner blev kastet som den svulmende kaptajn James T. Kirk, fandt showet sin identitet og blev et kult hit før dens for tidlige annullering efter sin tredje sæson i 1969.
Fortsæt med at rulle for at fortsætte med at læse Klik på knappen nedenfor for at starte denne artikel i hurtig visning.
Start nu
Det ville selvfølgelig ikke være slutningen på Star Trek. Takket være showets hidtil uset succes med syndikering - såvel som offentlighedens fornyede interesse for science fiction takket være Star Wars - blev Star Trek genoplivet til storskærm i 1979, og nogle versioner af franchisen har siden næsten konstant været i produktion. Roddenberry er selv blevet en vigtig del af mytologien om Star Trek; Roddenberry blev kaldt "den store fugl i galaksen", af Star Trek-fans betragtet som mere end en tv-forfatter, men som en ægte visionær, der afviste nihilismen i meget science fiction til fordel for en håbefuld, utopisk fremtid for menneskeheden.
Men Roddenberry's arv er langt mere kompliceret, fyldt med små, små selskabsknusninger, lange simmende vendettaer og personlige dæmoner til overs. Faktisk blev det meste af det, der blev betragtet som det bedste af Star Trek på dette tidspunkt ikke kun skrevet af Roddenberry, men blev aktivt modsat af ham i private og ved flere pinlige lejligheder, offentligt. Arven efter en mand så kompliceret som Roddenberry fortjener en mere nuanceret analyse ud over den forenklede myte, han og andre har brugt år på at bygge omkring ham.
Roddenberry gik væk fra Star Trek: The Original Series
Gør ingen fejl, Roddenberry var en virkelig talentfuld tv-forfatter og -producent, og han var direkte ansvarlig for arven fra Star Trek: The Original Series. Sammen med betroede løjtnanter som Gene Coon og Dorothy Fontana, formede Roddenberry karakterer, verdener og progressiv moral, der tændte forestillingerne for så mange unge seere i 1960'erne og fortsætter med at gøre det i dag.
Ved udgangen af sin anden sæson var Star Trek: The Original Series imidlertid noget af et uheldigt. NBC indså, at showet havde potentiale, men klassificeringerne var stadig anæmiske, og det formåede næppe en fornyelse af tredje sæson. Et lovet skift til mandag aften blev aldrig realiseret, og showet var begrænset til fredag aften "dødslot" for sit tredje år. For at tilføje fornærmelse mod skade blev showets produktionsbudget skaleret tilbage; sæson tre er mærkbart billigere udseende end de to første sæsoner. Roddenberry var med rette raseret af NBCs bungling og udbrændte fra produktionen af de to første sæsoner og tog frivilligt et skridt tilbage fra produktionen af den tredje sæson og overleverede den daglige ledelse af serien til producent Fred Freiberger. Den kreativt svækkede TOS ville afslutte efter den lavt betragtede, lidt overvågede tredje sæson.
Roddenberry's Star Trek-film var en fiasko
Roddenberrys karriere stoppede stort set efter Star Trek: The Original Series 'annullering, og han tilbragte 70'erne med at tjene til livets ophold på konventionskredsløbet, hvor hans "visionære" omdømme blev født for alvor. Da Paramount var klar til at genoplive Star Trek til den store skærm i slutningen af 70'erne, blev Roddenberry bedt om at vende tilbage og skrive manuset. Det ultimative resultat var Star Trek: The Motion Picture, en film, der ironisk nok led af i det væsentlige den samme kritik som Roddenberrys originale Star Trek-pilot.
Star Trek: The Motion Picture blev stort set betragtet som en fiasko - filmen var lang, kedelig og manglede humor og karakterbeats, der havde gjort The Original Series så bedårende. Det var også utroligt dyrt; mens det brutto 139 millioner dollars - intet at nyde i 1970'erne - filmens gargantuanske budget og produktion mareridt førte Paramount til at genoverveje deres tilgang til franchisen. En af de første beslutninger, de tog, var at grøfte Roddenberry; ikke kun var hans manuskript til filmen et rod, han var blevet stadig sværere at arbejde med. Producent Harve Bennett fik kontrol over den næste film i franchisen. Bennett hyret forfatter / producent Nicholas Meyer til at fremstille den film, der ville blive den kritisk og økonomisk succesrige Star Trek II: The Wrath of Khan. Bennet og Meyer - sammen med stjernen og instruktøren Leonard Nimoy - ville føre tilsyn med Star Trek-filmfranchisen i nogen kapacitet i det næste årti, gennem Star Trek VI: The Undiscovered Country, den sidste film, der indeholder TOS-rollebesætningen.
Roddenberry var aldrig en særlig fan af motorvejen, men havde sin foragt for filmforfølgerne på ærmet resten af sit liv. Han og Meyer kæmpede berygtet om identiteten af Forbundets forræder i Det uopdagede land; Meyer ønskede, at løjtnant Saavik, Vulcan-officeren, der blev introduceret i The Wrath of Khan, skulle være med på sammensværgelsen for at myrde Klingon-kansleren. Roddenberry gjorde indsigelse mod en tilsyneladende ædel Starfleet-officer som Saavik, der forrådte både Starfleet og hendes skibskammerater mod Meyers høje og givetvis uvenlige protester (det endte med at være et stykke punkt, da Kirstie Alley ikke var tilgængelig for at vende tilbage til rollen).
Roddenberry reddede måske sin mest spidse kritik for den William Shatner-instruerede Star Trek V: The Final Frontier. Generelt anerkendt som den værste Star Trek-film tog Roddenberry sine sædvanlige graver ved filmene et skridt videre og hævdede, at dele af The Final Frontier er "apokryf." Roddenberry havde aldrig været særlig venlig med filmene, men det var første gang, han hævdede, at man ikke var en del af Star Trek-kanonen. Ikke overraskende beskadigede disse kommentarer hans forhold til Shatner og kom til at legemliggøre Roddenberrys beskedne, vitrioliske rolle i Star Trek-filmfranchisen.
Den næste generation og Roddenberry's sidste udgang
Da Roddenberry i slutningen af 80'erne fandt ud af, at Paramount planlagde at producere en ny Star Trek TV-serie, krævede han at være en del af den. I regning med, at han ville være noget af en goodwill-ambassadør for denne nye version af franchisen, var Paramount glad for det, og Roddenberry ville udvikle dette projekt til Star Trek: The Next Generation. Mens den næste generation nu betragtes som den lige - eller endda overlegen - den originale serie, var fans på det tidspunkt fans utrolige over tanken om en Star Trek-serie uden Kirk og Spock. TNGs to første sæsoner er i bedste fald en middelmådig efterligning af The Original Series, med alle TOS 'eventyrlige sjove slibet til fordel for stort set kedelige tankeeksperimenter og moralfortællinger.
På dette tidspunkt i hans liv havde Roddenberry internaliseret meget af den "store fugl i galaksen" visionær vrøvl, der var blevet sprængt hans bagerste naceller siden 70'erne, men al den højt sindede idealisme, som fans spiste op på konventioner oversat til nogle virkelig uovertruffen drama på Star Trek: TNG. Og selvom Roddenberry kun var i midten af 60'erne på tidspunktet for TNG, havde han misbrugt stoffer i størstedelen af sit voksne liv og var i hurtigt faldende helbred i 80'erne. Ved TNGs tredje sæson var Roddenberrys helbred faldet til det punkt, at han effektivt var blevet erstattet af producenten Rick Berman og hovedskribent Michael Piller, mens han påtog sig noget af en emeritus-rolle i showets produktion. Ikke tilfældigt var den tredje sæson det punkt, hvor Star Trek: TNG blev en klassiker i sig selv. Roddenberry var stort set for syg til at skubbe tilbage mod de ændringer, han ikke var enig i i serien, og Berman viste sig at være langt mere diplomatisk i sine kontakter med Roddenberry end Nicholas Meyer havde været, hvilket resulterede i en serie, som næsten alle kunne være stolte af.
Gene Roddenberry døde i 1991, 25-års jubilæum for Star Trek, og uden tvivl toppen af franchisens popularitet. Han blev igen næsten universelt anerkendt som en visionær ved sin død, en mand, hvis værdi oversteg den af den gennemsnitlige tv-showforfatter. Men selvom Roddenberry var en vokal fortaler for de højder, som menneskeheden er i stand til at nå bedst, kom han selv ganske lidt under disse idealer. I sidste ende kan det være Roddenberrys mest varige, fortjente arv - menneskeheden er langt fra perfekt, og det vil sandsynligvis altid være, men hvis vi søger at forbedre os selv og verdenen omkring os, kan vi i sidste ende finde forståelse og tilgivelse … som så længe vi ikke mister Paramount for mange penge.
