John Carpenter vinder retssag mod Luc Besson-produceret lockout

Forestil dig dette scenarie: en uretmæssigt dømt mand i en dystopisk fremtid tilbydes sin frihed af regeringen, forudsat at han kan redde en vigtig person inde i et flydende fængsel, der er blevet overtaget af dets voldelige indsatte. Dem, der nu forestiller sig John Carpenter-kultklassikeren Escape fra New York fra 1981 - eller muligvis dens lignende plottede 1996-efterfølger Escape from LA - har ikke forkert at gøre det, men ovenstående beskrivelse gælder ligeledes for Guy Pearce-frontet action-flick Lockout.

Både økonomisk - at tjene 32, 2 millioner dollars over hele verden på et produktionsbudget på 20 millioner dollar - og kritisk - med en rating på 38% på Rotten Tomatoes - Lockout er en film, de sandsynligvis har glemt, selv kun få år efter udgivelsen. Desværre for Lockout-forfatter og udøvende producent Luc Besson (The Fifth Element), var en person, der ikke glemte det, Carpenter, der sammen med medforfatter Nick Castle og rettighedsindehaveren Studio Canal sagsøgte den franske filmskaber for plagiering. Sidste efterår afgjorde en domstol til Carpenters favør og pålagde Besson at betale op til et beløb på $ 95.000, ganske vist kun en brøkdel af de skader, som Carpenters side bad om.

Utilfreds med denne afgørelse indgav Besson en appel, der som det drejede sig om var en stor fejltagelse. Yahoo rapporterer, at ikke kun den pågældende domstol nægtede Bessons appel af dommen, men den afgav endvidere, at han nu skal betale Carpenter og selskabet næsten $ 500.000.

Disse typer retssager er ikke noget nyt for filmindustrien - eller den kreative kunst generelt - da der kun er så mange typer historier til rådighed, og kun så mange originale ideer tilbage. Når alt kommer til alt, film har eksisteret i over 100 år, og kunsten at fortælle har eksisteret så længe som menneskeheden har gjort. Dette gælder især, når det kommer til film af samme genre, der har tendens til at dele elementer i deres natur. Når det er sagt, er det sjældent, at en sag som denne faktisk resulterer i en dom for sagsøgeren, da plagiering er blevet konstateret som notorisk svær at bevise for retten.

Et aspekt, der sandsynligvis hjalp Carpenter med at lykkes i denne særlige sag, var Lockouts status som et bredt frigivet Hollywood-projekt med hovedrollen i genkendelige skuespillere som Pearce og Maggie Grace (Lost). Produktionshuse med lavt budget som The Asylum er kendt for at skabe det, de kalder "mockbusters" af store udgivelser, som normalt bærer ekstremt lignende plot og titler som det originale værk. Alligevel resulterer disse film sjældent i retssager - og dem, der bliver indleveret, vinder sjældent - sandsynligvis fordi de er i så lille målestok, direkte til videoproduktioner, at de fleste studios ikke kan se, at det spilder deres tid på at slå ned.

Er Lockout og Escape from New York meget ens film? Ja, det er de klart. Betyder det Besson plagierede Tømrer? Dommeren mener i denne sag bestemt. Man undrer sig over, om denne afgørelse vil føre til, at flere retssager af denne art indbringes for den samme domstol.