Den sande historie om Cameron Todd Willingham og Elizabeth Gilbert fortælles i den nye film, Trial By Fire. Instrueret af Edward Zwick (The Last Samurai, Glory), Trial By Fire stjerner Jack O'Connell (Unbroken) som Willingham, en mand i dødsraden for angiveligt at have myrdet sine børn i en mordbrand. Laura Dern spiller Elizabeth Gilbert, der lærte om Willinghams retssag og forfærdede for ham, og insisterede på, at han aldrig fik den retfærdige retssag, han fortjente.
Trial By Fire er et kompromisløst blik på to menneskers menneskelighed samt en uhæmmet anklage over det strafferetlige system, især i Texas, en stat berygtet for antallet af fængslede mennesker, der er henrettet der. Mange mener, at dødsstraf er en uansvarlig og uetisk straf; Trial By Fire viser de sande menneskelige historier bag kolde avisoverskrifter.
I løbet af en pressedag for filmen talte Screen Rant med stjernerne Laura Dern og Jack O'Connell. De to skuespillere diskuterer ansvaret for at spille figurer i det virkelige liv og den inspirerende karakter af nogen så venlig og uselvisk som Elizabeth Gilbert. Laura Dern påpeger også den iboende hykleri i den nylige bølge af abortlovgivning i hele Amerika; hvordan kan der findes lovgivning mod abort ved siden af lovene om dødsstraf?
Denne film, Trial By Fire, er baseret på en sand historie. Det er en film om retfærdighed, og det er en film om en person, der så nogen, der var blevet foretaget forkert af retssystemet og besluttede, at selv om hun ikke vidste, om han var uskyldig eller skyldig, at han fortjente et sekund chance. Hvad er det med Elizabeth, der fik hende til at se det i Cameron?
Laura Dern: Jeg tror, en af de smukkeste aspekter ved at lære at kende os alle sammen at lære en som Liz at kende, er, at hun er en påmindelse om, at en meget simpel gestus, en lille venlighed, kan påvirke forandring, ikke kun mellem de to mennesker, der deler det, men ringvirkningen. Vi er alle her på grund af den historie. Enhver, der påvirker forandring med en person, påvirker et samfund. Hun ved hjælp af dem, der arbejdede med sagen … Jeg ved, hun har sådan en hjertesorg, når hun ser filmen, om hvad der skete. Men hun reddede faktisk andre liv med denne brandvidenskab. Andre er blevet frigjort på grundlag af Todds sag. Jeg er virkelig velsignet ved at blive rørt af nogen, der har denne form for forbindelse.
Jack O'Connell: Den måde, hun udtrykker på, den lyder slags så indlysende, hendes synspunkt. Jeg gætter på, at den ændring, hun prøver at påvirke, bare lyder meget åbenlyst. Det er lidt svært, det er ganske trættende at være vidne til den slags afbrydelse, hun møder på, på en måde.
Det er hjerteskærende at se i filmen folk juble, når guvernør Rick Perry taler om, hvor mange mennesker han og hans stat har henrettet. Det virker åbenlyst, men hvordan ændrer du den måde at tænke på, at det er godt at dræbe folk?
Laura Dern: Jeg synes, staten Texas gør et interessant stykke arbejde. De sagde netop, at de ikke tror på at dræbe menneskeliv, hvorfor de netop har gennemført denne abortlov, at det er ulovligt med trussel om drab eller potentielt, hvis det går igennem, truslen om dødsstraf, hvis en kvinde har en abort efter seks uger, hvilket de fleste graviditetstest ikke engang vil vise. Så antager jeg, at de også afskaffer dødsstraf? Fordi de ser ud til at være dybt interesserede i at beskytte menneskelivet? Jeg tror, vi er nødt til at få vores historier i orden. Jeg mener, hvis vores mål er "du må ikke dræbe", så har vi en masse omskrivning af lovgivning at gøre i dette land. Jeg håber, at smarte mennesker kan finde ud af det, hvis alle mødes og tænker over menneskelig respekt og omtanke.
Kan du fortælle mig kort om ansvaret for at spille en rigtig person, og hvordan det er anderledes for begge dine figurer?
Laura Dern: (til Jack) Jeg lader dig … For ham var det en anden udfordring.
Jack O'Connell: På en måde, ja, men også, det føltes som det … Jeg prøver at tænke på den mest høflige måde at sige dette på, som … Det føles ikke som om Todd selv sandsynligvis er ikke et husholdningsnavn. Folk er ikke nødvendigvis fortrolige med, hvordan han taler, hvordan han lyder og hvordan han ser ud. For mig følte jeg, at jeg havde en mulighed for at opfinde, en ret smule. Jeg ved ikke, var det noget andet for dig, Laura?
Laura Dern: Jeg tror, det er det samme. Jeg tror, der er en eller anden opfindelse i den. Men i betragtning af at Liz var med os og skulle se filmen og pleje så dybt at få det rigtigt, tror jeg, at der er en følelse af forpligtelse, som jeg ved, at vi begge følte. På samme tid, ved du, vi er nødt til at skabe sproget og forbindelsen mellem disse to mennesker, men vi havde deres breve. Så det er som om hun gav os denne ekstraordinære køreplan, og der er opfindelsen til at forsøge at skabe forståelse for et publikum.
Jack O'Connell: Vi havde masser at lege med. Jeg føler, at der altid er en fare for at prøve at efterligne for meget. Du løber dig selv rundt i cirkler bare for at prøve at være personen. Hvis han findes, er det lidt umuligt, ikke?
Trial By Fire er i teatre nu. For mere om den sande historie, se dokumentaren fra 2011, Incendiary: The Willingham Case.
