Efter at have vist sig på tv og i film i over 40 år, er Muppets certificerede ikoner. Efter at have fanget deres første store pause med The Muppet Show i 1970'erne, fulgte det en karriere fyldt med hitfilm efter hitfilm. Så kom den utidige død af den mand, der fik dem til stjerner - Jim Henson - hvorefter Muppets ikke kunne komme sig og snuble med deres næste par film. Det var først i 2011, hvor The Muppets - sammen med Jason Segel - skulle genforenes til stor succes og begyndte et stærkt comeback i deres nye hjem, Walt Disney Studios.
Som du kan se, er det ganske nemt at fortælle karrieren for Hensons kreationer, som om de levede, åndedrager kunstnere og ikke er lavet af skum og filt - det er sådan disse figurer er blevet portrætteret i medierne i årevis. Det var dog ikke en del af deres shtick oprindeligt, men at behandle The Muppets som faktiske individer, der blev fanget på de mere populære og fremherskende karakterer blev. Og i betragtning af hvordan Kermit, Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo og resten har overgået fremtrædende enhver dukketæer, der nogensinde har betjent dem (eksklusive kun Henson og måske Frank Oz), burde det ikke komme som nogen overraskelse, at The Muppets i sidste ende ville star i deres eget reality show.
ABCs Muppets sigter mod at lampoon reality-tv på omtrent samme måde som The Office eller Modern Family, med en mockumentary stil, der er splittet med talende hovedinterviewoptagelser. For det meste fungerer denne tilgang, og det gør det muligt for komedien ikke kun at komme ud af, hvad der sker fra scene til scene, men også lige ud af The Muppets 'mund, med smarte kommentarer, der tales direkte til kameraet. Der er en særlig selvreferentiel brug af den talende hoved-gimmick tidligt i premieren (der blev også meget omtalt i trailere), og det er et godt eksempel på, hvordan The Muppets er en mere åbenlyst parodi end tidligere mockumentary viser.
Muppets forfalsker også sene aftener om sene aftener / komedier, men mere specifikt de shows, der fokuserede på bag-kulisserne i de nævnte programmer. Det svarer til 30 Rock eller Aaron Sorkins kortvarige Studio 60 på Sunset Strip i den forstand (hvilket er sjovt at se, da der er brugt en god smule 'walk and talk', noget af en bedrift, når du husker, at de er dukker). I dette tilfælde arbejder The Muppets alle sammen for et sent natprogram, der er vært af Miss Piggy - Up Late with Miss Piggy - hvor Kermit er den belægerede udøvende producent, Fozzie er Piggy's Ed McMahon eller Andy Richter, Gonzo er hovedskribent, Scooter er talent booking agent, Dr. Teeth og The Electric Mayhem er husbåndet og så videre.
De forskellige personligheder ved hver Muppet passer deres backstage-roller ekstremt godt, hvilket kun øger troværdigheden, at det er sådan, det er for The Muppets, når kameraerne er slukket. Skønt dette aspekt ikke er nøjagtigt nyt territorium. På Muppet Show var Kermit den ulykkelige lige mand, der var ansvarlig for den vilde flok, frøken Piggy divaen, Scooter scenemanager osv. Og hvor ABC's The Muppets fungerer bedst, er når det spiller til de gamle vaner. For eksempel vises grinede gamle hecklers, Statler og Waldorf, ligesom de har utallige gange før, og selvom (men mere sandsynligt fordi) intet ved deres handling har ændret sig, er de et højdepunkt i episoden.
En anden Muppet-hæfteklamme er de stjernespækkede kamoer, og ABC's The Muppets bruger dem godt, så deres gæstestjerner kan pirre sjovt sammen med showet og figurerne. Allerede i premieren optrådte Elizabeth Banks, fitnesstræner Tracy Anderson og Tom Bergeron, der spillede sig selv - Banks som Up Late gæst, Anderson som Piggys træner, og Bergeron som deres back-up gæst, efter at Piggy nægter Banks på grund af en tidligere fejd. Kameraerne er sjove og præsenteres godt i form af showet, hvor Banks får en sjove scene overfor Scooter og Bergeron, i hvad der sandsynligvis er den morsomste beat i episoden.
Ikke desto mindre er det største salgsargument bag denne nye, mere "voksne" spin på The Muppets det stærkere fokus på scenen bag kulisserne, især nedfaldet omkring Miss Piggy og Kermits meget offentlige sammenbrud. Og selvom denne udvikling giver mening fortællende og tilføjer den nødvendige spænding, tvinger den os også til at tænke for dybt over Miss Piggy og Kermits forhold. Det er mere, end deres skabere nogensinde har gjort, det er helt sikkert, for forholdet Piggy / Kermit er aldrig rigtig blevet udforsket på nogen tankevækkende måde i fortiden.
At bringe dette forhold på spidsen som seriens centrale fokus kan vise sig at være vanskeligt. Når alt kommer til alt, hvorfor var Piggy og Kermit sammen i første omgang? (Ud over det er sådan, de blev skrevet.) Hvad ser de i hinanden? Hvad synes de om hinanden? Og vigtigst af alt, vil ABC's Muppets give os en grund til, at vi skal rodfæste for, at de skal være sammen andre end 'bare fordi'? Hvis det ikke gør det, hvad er da poenget med at indstille en gang om ugen til et show, der overvejende beskæftiger sig med dramaet omkring Piggy og Kermits stenede forhold? Det er et skræmmende dybt kaninhul med spørgsmål, når vi først begynder at undersøge det for tæt, et, som ABC kunne finde sig tabt før snarere end senere.
ABC's Muppets fungerer bedst, når de lader Muppets være så underlige og skøre, som vi har lært dem at kende og elske. Men showet lider, når det fokuserer for tæt på personligt drama og maler dem som oversvømmede versioner af sig selv, blottet for optimismen og glæden, der gennemsyrede enhver fiber i 2011's Muppets. Stadig, når The Muppets går efter vittighederne over det sensationaliserede drama, er det et optøjer, så her håber de vil læne sig tungere på komedien, når sæsonen skrider frem.
-
Muppets udsendes tirsdage kl. 20 på ABC.
