I oktober i New York Comic-Con holdt producent Jon Landau, instruktør Robert Rodriguez og stjernerne Rosa Salazar og Keean Johnson en præsentation på stedet for at fremvise udvalgte sekvenser fra Alita: Battle Angel. Og det handlede ikke kun om handlingen, men om de intime og følelsesmæssige øjeblikke mellem figurer og om de forskellige miljøer, som filmen giver liv sammen med sine Cyborg-figurer.
Uger senere rejste vi til New Zealand for at besøge filmmagikerne hos Weta Digital for at se, hvordan de bringer øjeblikke i film som denne til liv, fra motion capture og nye filmprocesser, til branchens førende specialeffekter, animation og postproduktionsteknikker.
Mens jeg sad der sammen med James Camerons mangeårige producerende partner Jon Landau, der har været praktisk ved dette projekt i årevis, og vi talte om, hvordan Alita: Battle Angel endelig blev til, hvad der gør det skiller sig ud og dets tilsyneladende symbiotiske forhold til Avatar-franchisen.
Screen Rant: I New York og her i New Zealand så vi masser af optagelser af denne film. Og på disse præsentationer nævnte du, at James Cameron havde hundreder og hundreder af sider med noter. Og et script, der var massivt, 186 sider. Og en del af sælget med [Robert Rodriguez] er, at han var i stand til at omdanne det til noget mindre, et shoot-stand script, der holdt kernetemaerne og historien i live. Så når du først tager Roberts vision og derefter begynder at skyde i produktion, er der stadig store ændringer i historien undervejs?
Jon Landau: Der er ikke store ændringer, men de er altid ændringer. Og både Robert og Jim er instruktører, der kan lide at arbejde med skuespillere på en scene, på sættet, for at skylle ting ud. Karakteren til karakteren kan ikke fuldt ud realiseres, før du har spillet rollen. Så Robert ville arbejde med Rosa Salazar og Christoph Waltz og ville ændre sektioner i dialog i filmen. Samme ting med Jennifer Connelly. En gang bragte vi Jim ind, og vi så på noget, som Jennifer rejste som et spørgsmål. Jim kom ind, skrev selv nogle nye sider i et lille øjeblik med Jennifer. Intet større, men alt forbedret, når vi kender karaktererne.
Med Alita's karakter, som hun taler med Weta Digital-teamet, er designarbejdet bag denne karakter revolutionerende. Og vi talte om, at der var 5.000 iterationer af alt fra hjørnerne på læberne, til formen og størrelsen på øjnene. Hvad var den vanskeligste del af at realisere den karakter? Især når det kommer til action-sæt stykker.
Jon Landau: Den vanskeligste del af at erkende Alita-karakteren var todelt. Den ene, det var at slå i den rigtige størrelse for øjnene. Og i det er det hovedet, det er eleverne, iris, alle disse ting er bundet sammen.
Det er ikke kun øjnene, det er alt, hvad der går ind i det. Det er også forfining af munden, og hvordan det virkelig fungerer, og hvordan det kan være overbevisende. Selv i en actionscene. For i en actionscene har du måske de brede skud, men det, der får en actionscene til at virke, er, når du skærer dig tæt på i det øjeblik, hvor du ser hende flyve mod Grewishka, og du ser det udtryk på hendes ansigt. Så hvis vi ikke får det rigtige ansigtsudtryk, falder handlingen alle sammen. Så munden og den nedre ansigtsregion er noget, vi har brugt hundreder af hundreder af timer på at arbejde på.
Og når man talte om handlingen, handlede sæt stykker om karakterer, ikke-menneskelige karakterer, af forskellige former og størrelser og lemstørrelser. Men ofte i virkelige praktiske sæt i Austin. Så hvad er den mest udfordrende sekvens at bringe livet ud?
Jon Landau: Jeg synes, at den mest udfordrende rækkefølge til at bringe livet til livs var sandsynligvis bakholdsgydekampen. En af de sekvenser, du så, hvor Romo hopper ned, først med [Dr. Dyson] Ido og derefter Nyssiana. Fordi Nyssiana og Romo begge er live-action-elementer, som vi forbedrede deres kroppe gennem CGI. Alita er selvfølgelig helt CGI. Vi er låst ind i rammerne og logistikken i et live actionsæt. Og at gøre det arbejde og få alle disse forskellige elementer smeltet sammen fra et enkelt scenesynspunkt var sandsynligvis det mest udfordrende.
Bemærk: Romo spilles af Derek Mears og Nyssiana spilles af Eiza González.
Mængden af præstationsfangstarbejde og teknik og processer udviklet til Avatar hjalp med at informere noget om, hvad du har været i stand til at skubbe frem med Alita: Battle Angel. Er teknologien og endda softwaren der bruges og udvikles til denne film - hjælper det med at informere, hvad du laver med fremtidige Avatar-film?
Jon Landau: Så jeg talte med Joe Letteri fra Weta Digital, sandsynligvis for et år siden, og vi begge konkluderede, at det arbejde, vi skal gøre i dag, og nu på Alita, vil have endnu større indflydelse på Avatar-efterfølgere end den første film virkelig havde på Avatar. Fordi vi har lært så meget. Weta kunne ikke længere gemme sig bag en abehud og pels for at give en ansigtspræstation liv. Hun er derude, menneskelig hud, hun er alt sammen for alle at se, og det er en ny standard, som de måtte tilskrives.
Og jeg gætter på, at toget fortsætter med at rulle. Når du først har lyst til Avatar 2 og 3, ville denne teknologi hjælpe med at informere en potentiel Alita-efterfølger?
Jon Landau: Nå, se, jeg tror, en af de ting, som Jim har været fantastisk med i sin karriere, er, at hvert projekt, han udfører med visuelle effekter, informerer det næste. Han skrev scenen med pseudopoden i The Abyss for at se, om han endelig kunne gøre Terminator 2 med T-1000, der kommer ud af gulvet. Da vi gjorde Avatar, mener jeg, når vi gjorde Titanic, satte vi digitale mennesker på skibet som et skridt til, kunne vi gøre Avatar? Da vi gjorde Avatar, indså vi ja, vi kunne endelig gøre Alita. Så de bygger alle sammen.
Og med de hundreder af - jeg tror, du lige sagde, at der er tusind sider med James Cameron-noter, og Robert så 600 af dem eller noget. Indeholder disse noter som en plan af hvad der kan være fremtidige Alita-historier?
Jon Landau: Jeg tror, vi prøvede ikke at fokusere så meget på, hvad de fremtidige historier ville være. Der er nogle store dristige koncepter, der kommer ud af mangaen, hvor historierne måske går. Fordi vi ikke ønskede at gøre noget, der ville komme i konflikt med, hvor de måtte gå. Men vi ville heller ikke have hubris til at bruge en masse tid på det, før vi lavede noget, som publikum har fortalt os, at de ville have en efterfølger.
Og hvis det kan ske, og der er lang tid mellem Avatar 1 og 2, bliver vi nødt til at vente så længe på endnu en Alita?
Jon Landau: Hvis publikum vil have en anden Alita, er jeg sikker på, at med Robert kunne vi-- Robert gør tingene meget hurtigere end Jim generelt gør.
Det er fair [griner]. Mange tak. Det ser godt ud.
Jon Landau: Tak.
Officiel Alita: Battle Angel Plot Synopsis
Fra visionære filmskabere James Cameron (AVATAR) og Robert Rodriguez (SIN CITY) kommer ALITA: BATTLE ANGEL, et episk eventyr af håb og empowerment. Når Alita (Rosa Salazar) vågner uden hukommelse om, hvem hun er i en fremtidig verden, som hun ikke genkender, bliver hun taget ind af Ido (Christoph Waltz), en medfølende læge, der indser, at et sted i denne forladte cyborgskal er hjertet og en ung kvindes sjæl med en ekstraordinær fortid. Idet Alita lærer at navigere i sit nye liv og de forræderske gader i Iron City, prøver Ido at beskytte hende fra sin mystiske historie, mens hendes gadesmarte nye ven Hugo (Keean Johnson) i stedet tilbyder at hjælpe med at udløse hendes minder. Men det er først når de dødbringende og korrupte kræfter, der styrer byen, kommer efter Alita, at hun opdager en anelse om sin fortid - hun har unikke kampeevner, at de magtfulde vil stoppe ved intet at kontrollere. Hvis hun kan holde sig ude af deres greb, kan hun være nøglen til at redde sine venner, hendes familie og den verden, hun er vokset til at elske.
