Marvel tilbød at sælge Sony Pictures filmrettighederne til alle deres figurer i 1998, men studiet ville kun have Spider-Man. Marvel var kommet ud af konkurs i midten til slutningen af 1990'erne, og at udnytte deres karakterers filmrettigheder var deres måde at lette sig selv ud af deres økonomiske vanskeligheder. Mens X-Men, Fantastic Four og en håndfuld andre figurer og teams allerede blev solgt til studios som det 20. århundrede Fox og Universal Pictures, havde Marvel stadig et stort bibliotek, der var uberørt.
I 1990'erne blev Iron Man overført fra atelier til atelier, Black Panther viste sig at være besværligt med hvad studioet ejede rettighederne, og Doctor Strange var ikke tættere på at komme af jorden. Marvel ønskede at få deres egenskaber på sporet, og derfor pressede de studierne for at erhverve rettighederne til deres figurer, men ikke mange studieledere var villige til at bide. Så da Sony kom og opfordrede til Spider-Man's teatralske rettigheder, så Marvel det som deres perfekte mulighed for at fjerne rettighederne til alle deres figurer på én gang - til det studie, der netop havde frigivet store hits som Men in Black og The Fifth Element, ikke mindre - men Sony havde kun en superhelt på deres sind.
WSJ rapporterer, at da Sony Pictures-chef Yair Landau tilbød at købe Spider-Man's rettigheder, modsatte Marvel's Ike Perlmutter et tilbud om at sælge filmrettighederne til alle deres figurer (i det mindste deres største) for kun $ 25 millioner ($ 38 millioner i 2018 dollars). Selvom det ser ud som et flot tilbud i bagspejlet, afviste Sony forslaget og i stedet erhvervede Spideys rettigheder for en mægtig $ 10 millioner. Landau huskede, at hans svar på tilbuddet var noget i retning af: "Ingen fortæller om nogen af de andre Marvel-figurer. Gå tilbage og lav en deal for kun Spider-Man."
Selvom det er let at se tilbage på handlen og undre sig over, hvorfor Sony ikke tog tilbudet, er det værd at bemærke, at tegneseriebøger (især Marvel-film) ikke var, hvad de er nu. Mens Warner Bros. og DC Comics nød succesrige udgivelser som Batman og Superman: The Movie, kæmpede Marvel på den store skærm. På det tidspunkt var de eneste Marvel-baserede film, der var frigivet: 1944's serien Captain America, 1986's Howard the Duck, 1989's direkte-til-video The Punisher, 1990's Captain America (som er den lavest rangerede Marvel-film til dato), og 1994's uudgivne Fantastic Four. Det er tilstrækkeligt at sige, at Marvel ikke var i kritisk anerkendelse (eller økonomisk succes).
Sony havde ret, ingen plejede Marvels karakterer undtagen Spider-Man (i det mindste ikke på det tidspunkt), og det er derfor, de gjorde aftalen om at erhverve karakteren for $ 10 millioner. Det viser sig, at det var til det bedste, da Sam Raimis Spider-Man-trilogi blev betragtet som banebrydende for superheltgenren på film, og Spider-Man er blevet deres højeste brutto-franchise til dato. Plus, Marvel Studios ser ud til at klare sig helt alene.
