I betragtning af de vanskelige omstændigheder The Walking Dead- overlevende befandt sig i slutningen af midtårsfinalen, vendte episoden med titlen 'Nebraska' - virkelig ikke andet valg end at samle op umiddelbart efter Ricks beslutning om at skyde Sophia. Det er tilfældet, at hovedparten af episoden fungerer som en direkte udvidelse af 'Pretty Much Dead allerede' - som som forventet viser sig at være en øvelse i skyld, sorg og for nogle er erkendelsen af, at det at tro på håb stemmer at stå ledig ved.
Selvom der er masser af dvælende plottepunkter og karaktertråde, som episoden kunne have valgt at dække, undgår 'Nebraska' ikke at skynde sig langs historien for at få tingene til at bevæge sig, men episoden føles alligevel pligtopfyldt og med et formål.
Nu hvor søgningen efter Sophia (Madison Lintz) er forbi, er det også sansen for, at der er noget at vente på. Så nu kan Rick (Andrew Lincoln), Shane (Jon Bernthal) og resten af The Walking Deds kerneoverlevende optage sig med den opgave, der er ved hånden. Stort set betyder det at rydde op i vandrere, der havde snublet omkring Hershels stald. Men måske mere vigtigt betyder det, at det begynder en sorgperiode for ikke kun Carol (Melissa Suzanne McBride), men også Hershel og hans døtre, der havde holdt fast ved, at deres kære faktisk ikke var døde.
'Nebraska' afbalancerer behovet for at sørge med opfordringen til handling pænt - selvom meget af handlingen består af at grave grave og brændende kroppe. Og selvom disse opgaver ikke nødvendigvis får ens hjerte til at pumpe, falder de ind i det bisarrende fascinerende emne med ubehagelige opgaver, som verdens ende medfører. Idet Andrea (Laurie Holden), T-Dog (IronE Singleton) og Shane optager sig selv, er der følelsen af fremadrettet progression, der manglede i første halvdel af sæsonen.
Men i betragtning af underskuddet af mistillid og fjendtlighed mellem Rick og Shane og Dales (Jeffrey DeMunn) stigende tro på, at Shane er en fare for alle, er figurerne sandsynligvis taknemmelige for distraktionen. Eftersom der ikke er gået nogen tid mellem begivenhederne i midtårsfinalen og nu, er det en anstændig nok undskyldning for at forhindre, at alle figurer står i at undre sig: Hvad gør vi nu?
Der er et par tegn, der får lejlighed til at overveje, hvad det næste træk vil være, dog, nemlig (og måske åbenlyst) Glenn (Steven Yeun) og Maggie (Lauren Cohan), som har noget at tabe med det rigtige udsigt til Glenns gruppe forlader gården. Maggie's ligefremhed omkring spørgsmålet om Glenn, der forbliver hos hende, samt at hun indrømmer, at hun har følelser for ham, fungerer godt imod Glenns mindre påståelige personlighed. Selvom det unge par øjeblik bliver afbrudt af, at Beth (Emily Kinney) bliver syg, fører det til et temmelig pænt øjeblik mellem Glenn og Rick, der giver gruppens defaktoleder endnu en hat at bære - en der antyder, at Rick indtager rollen som faderfigur for mere end bare Carl.
Rick viser, hvor let han glider ind i rollen, og han beskæftiger sig med Glenns tilståelse om viden om Loris graviditet og hendes forsøg på at afslutte den ved blot at sige, "Du gjorde, hvad du troede var rigtigt. Det bare så sker, det var ikke."
Dermed vender episoden langsomt opmærksomheden mod Rick, der er nødt til at tackle byrden af hans manglende evne til at redde Sophia og den voksende bekymring over, at hans ineffektivitet som leder har resulteret i den ubehagelige situation, der er ved hånden. Måske Ricks følelser er forankret i hans konflikt med Shane eller tabet af Sophia, men mest sandsynligt kan Ricks tvivl komme fra det faktum, at uanset hvilken handling han tager (alene eller på anden måde) straks følges op med nogen, der fortæller ham, at han er lavet den forkerte beslutning.
Tilfælde: Efter at have hørt, at Hershel har forladt gården for at få pløjet i den lokale bar, er Ricks første instinkt at hente ham. Desværre ser Lori (Sarah Wayne Callies) dette som en anden mulighed for Rick til at dø, og drager øjeblikkeligt spørgsmålstegn ved sine beslutningsevner - med henvisning til Carl's accept af Ricks dom for at skyde Sophia som bevis. Tilsyneladende er en ung dreng, der er realistisk, grund til mere bekymring end at få den eneste person med medicinsk erfaring, men det ser ud til at være Lori's rolle som sent; forhåbentlig ændrer det sig nu, hvor hun befinder sig i en potentielt dødbringende situation.
Det ser ud som endnu en unødvendig spousal spat, men det fungerer faktisk for at give mere vægt på Ricks split-second beslutning i slutningen af episoden; hovedsageligt at give bevis for, at Ricks instinkter oftere end ikke har ret på pengene.
Når vi taler om, efter at Hershel omsider vender ryggen til en grim sag af cirrose, bliver han, Rick og Glenn introduceret for et par fremmede. Disse mænd, Dave (Michael Raymond-James, Terrier, True Blood) og hans associerede Tony, bringer med sig den nødvendige fornemmelse af forbud og trusler, der ofte er forbundet med fremmede i sådanne post-apokalyptiske omgivelser. Når Dave's tilsyneladende afslappede tale skifter til anmodninger om, at han og hans offentligt urinerende ven slutter sig til trioen, uanset hvor det er, de ringer hjem, kommer pludselig pludselig begge sider af diskussionen og begynder at føle sig temmelig presserende.
Selvom de ikke gør noget forsøg på åbenlyst aggression, slukker Rick dem straks ud; han ved, at der er noget ude ved disse to. Scenen spiller ud som en af de mest anspændte nogensinde at blive vist af The Walking Dead, da truslen kommer fra en anden kilde end de titulære zombier, og fordi skriften i alles dialog - især den af Rick og Dave - kommer med en implikation af afventende vold. Når det først bryder ud, er volden hurtig og brutal, og viser, at Rick (og showet som helhed) er klar til at springe ind i aktion.
Dette møde bliver en portent i konflikten, der kommer, og kan endelig placere The Walking Dead, hvor det skal være: i en verden, der er rig med fare, som ikke nødvendigvis kommer fra truslen om de udøde.
Stort set på grund af afslutningen kommer 'Nebraska' ud som et positivt tegn på de resterende episoder af sæson 2. Mere vigtigt er, at episoden helt sikkert antyder, at det ventende spil er forbi, og tiden til handling er nu.
-
The Walking Dead udsendes søndag aften kl. 21 på AMC.
