Sidste uges episode af The Walking Dead , kaldet “Rock in the Road”, åbnede med en gåtefuld rækkefølge: Father Gabriel Stokes (Seth Gilliam), der holder vagt ved Alexandria Safe Zone's mur, trækker sig stille fra sin stilling, tømmer bosættelsens mad butikker, og derefter hop i en bil og kører væk.
Mens spændende blev teaseren også uklareret, da Rick Grimes (Andrew Lincoln) og gruppen kun er i stand til at undersøge mysteriet i slutningen af midt-sæsonpremieren. Men der var mange ledetråde at have for både figurerne (Gabriels jotting af "båd" i hans notesbog) og publikum (en ukendt figur dukkede op i bilens passagersæde, når den kører væk fra Alexandria), op til det pludselige introduktion af junkyard-samfundet og ankomsten af denne uges episode.
Desværre for alle involverede er løsningen af Gabriels tilsyneladende forræderi ikke så jordskødende eller endda øjenbryn hævende, som forfatterne tydeligt håbede, at det ville være. Endnu værre er, at karakterudviklingen, som de håbede på at hente fra sekvensen til ex-præsten, ikke lander på lignende måde, som det må have været troet, at det ville være i forfatterrummet, hvilket efterlader hændelsen vagt, svarende til, hvad seerne stødte på i sæsonpremiere - mere hype end faktisk udbetaling.
Stadig førte det til et dejligt øjeblik mellem Gabriel og Rick, og det landede Alexandria med sin første partner (selvom en usædvanlig) i sin kommende krig med Negan (Jeffrey Dean Morgan) og hans frelser, så det var ikke helt for intet.
Forræder Gabriel gruppen?
Med et ord: nej.
Efter at Rick og Aaron (Ross Marquand) opdagede en fjern, booby-fanget forsyningscache i slutningen af sæson 7.0, førte de uforvarende en ukendt figur - som, vi ved nu, blev placeret på det fjerntliggende sted for at observere enhver, der måske prøv at losse det af dets genstande - tilbage til Alexandria Safe Zone. Denne halvsæson slutter med, at den mystiske person observerer Gabriel, når han begynder sin natvagtvagt, faktisk og forsøger at bygge sig op til "twist" af fars svik med en cliffhanger-note af spænding.
Gennem nogle omhyggeligt valgte redigering ser vi aldrig denne ukendte angrebsmand og hans kohorter glide forbi byens defensive mur (faktisk, hvordan de formår at gøre det bliver aldrig taget op), konfrontere Gabriel og forsøge at tvinge ham til at udlevere alle de forsyninger, som Aaron og Rick bragte tilbage. Desværre for dem er de nyligt gendannede varer ikke til rådighed; vred, tvinger disse off-screen banditter den tidligere præst til at tømme byens spisekammer og derefter komme med dem hjem hjem til skraldergården.
Når Rick ser ordet “båd” hurtigt skrabbe i Gabriels hånd, tror han, han ved nøjagtigt, hvor manden tilsyneladende er løbet af med de magre rationer, der var beregnet til at holde alle i Alexandria i live - og Frelserne i skak. Gruppens ankomst til det booby-fangede område fører naturligvis til sidste uges store klimaks: snesevis af Mad Max- eskiske overlevende, der omgiver vores helteband, hvilket fører til et overraskende smil på Rick's ansigt.
Det er i ”Nye bedste venner”, at Alexandrierne lærer sandheden bag Gabriels ”opgørelse” af dem - og selvfølgelig, hvor de møder Jadis (Pollyanna McIntosh), lederen af boskabsbygningen. Efter nogle post-apokalyptiske gladiator-spil mod en ondskabsfuld rullator, beviser Rick sig selv, dannes en (svag) alliance mellem lokalsamfundene, og Gabriel får lov til at vende hjem.
Der er mange resterende ubesvarede spørgsmål, hvoraf nogle af den tidligere lensmanns stedfortræder forsøger at få Jadis til at svare, men uden succes: hvorfor tog de Gabriel i første omgang? Hvad var deres plan for ham, før alle andre ankom for at redde ham (selvom de ikke vidste, at han faktisk skulle reddes)? Det er muligt, at sådanne oplysninger kommer senere på linjen, men kendsgerningen er, at sådanne overvejelser er sekundære for nødvendigheden af deres militære partnerskab, og sådanne plot-relaterede spørgsmål bliver ofte ubesvaret i navnet på den overordnede fortælling.
Var "twist" det værd?
En sådan kortvarig historiebue - resten af vores hovedpersoner i troen på, at en tilbagevendende karakter, der har været på showet i to hele år nu pludselig og ukarakteristisk har knivstukket dem alle i ryggen - har simpelthen ikke haft nok tid til at bruges til det for at udforske alt dets dramatiske potentiale, på trods af at forfatterne forsøgte at opbygge det for to måneder siden. Dette er faktisk til det bedste, da enhver mere screentime ville have forbedret udviklings-til-udbetalingsgraden væsentligt. Derudover er det ikke nødvendigt, at alle gennemløb er verdens ende i deres indsats eller i deres beslutninger, selv i en serie, der handler om verdens ende.
Mere end at fremme handlingen om at have en samlet alliance op imod den eksistentielle trussel, der er Frelserne, var det, som forfatterne forsøgte at komme ud af en sådan "twist", en følelsesladet udbetaling: Fader Gabriel, vi lærer, har haft (endnu en anden) trokrise, hvor vi mister overbevisningen om, at vores bånd af figurer er i stand til at nedtage den despotiske Negan. Når han ser dem alle ankomme til søpladsen for ham, indser han imidlertid, at Rick aldrig ophørte med at stole på ham for at være det reformerede individ, der med rette har tjent sin plads i gruppen og til at gøre alt, hvad der er nødvendigt for at beskytte Alexandrias indbyggere. At se en sådan uhæmmet tros er nok til at genskabe sin egen igen, så han kan møde det forestående showdown med Frelserne med fuld tillid.
Det er dejligt at se noget screentime blive helliget Gabriel, en karakter, der mere end de fleste tilbagevendende figurer i løbet af The Walking Dead 's syv-årige løb, har fået dyrebart lidt i vejen for efterforskning (skønt hans omdannelse fra craven han var til soldat af Gud, han nu er, er uden tvivl mere udvikling end mange andre har modtaget). Og det er endnu pænere at se et så smukt øjeblik mellem præsten og Rick - en sammenkobling, der igen er konstant undervurderet.
Imidlertid kan opløsningen til det to-episods-afsluttende mysterium (hvem ser Gabriel? Hvorfor drejer han hale og flygter?) Stadig ikke være med at føle sig lidt flad. I et show, der berygtet har holdt så mange bolde i luften på en gang siden starten af den aktuelle sæson, hvor der kun er afsat en eller to episoder til en given karakter eller placering, mindskes publikums intimitet med ethvert rollebesætningsmedlem betydeligt; åbenbaringen, ironisk nok, er for lille til at være et tilfredsstillende middel til enten plot eller karakter.
Og desuden - som bemærket før, når Walking Dead begynder at trække tricket med bevidst og iøjnefaldende excitation af relevant information fra seeren gang på gang (som at forlade identiteten til Negans offer fra den sjette sæsonfinale ukendt for hele off- sæsonhiatus), det kan ikke andet end at bære tyndt.
