Lige siden han blev annonceret for at påtage sig kappen og kappen helt tilbage i august 2013, var det forventet, at Ben Affleck virkelig sluttede sig til DC Extended Universe for ikke bare at spille som Batman, men instruere en selvstændig film til Caped Crusader; han kom ud af den Oscar-vindende Argo, der havde cementeret ham som en bedre betragtet instruktør end skuespiller. Selvom filmen ikke officielt var planlagt sammen med andre film i serien, blev den hurtigt en accepteret sikker ting og blev til sidst bekræftet i 2016.
Mens andre projekter i DCEU ramte produktionsspørgsmål - Flashen har været igennem flere instruktører og Justice League reduceret fra et to-parter til en enkelt film, så Afflecks film, der hentede arbejdstitlen til The Batman, ud til at være DCEUs stadige tilstedeværelse; et billede, som alle kunne komme bagpå. Dette var især tilfældet, da Batfleck opstod som et af de mindst splittende elementer i Batman v Superman: Dawn of Justice.
Det ser dog ud til, at det ikke var meningen. Projektet har været genstand for megen kontrovers i de sidste par måneder, og det er endelig kommet til et hoved med Affleck bekræftet for at stå ned fra instruktion. For alt det nylige skrav er det stadig en ret chokerende vending, en beslutning, som uden tvivl tog lang tid at komme frem til. Så hvad nøjagtigt fik Affleck til at forlade instruktørstolen?
At fokusere på hans præstation
Mens Affleck ikke vil instruere The Batman, vil han stadig være stjernen. Faktisk er den vigtigste grund til, at han citerer for at have efterladt i sin erklæring, så han bedst kan fokusere på sine forestillinger, noget presset fra instruktion simpelthen er i konflikt med.
Det er sandsynligvis, at dette var noget påvirket af hans arbejde med Justice League. Batman er indstillet på at være holdets samler og dermed skulder store dele af filmen, som virkelig har skubbet ham ind i rollen. Hvis det viste sig at være en tung oplevelse, er det sandsynligt, at han ville gøre tingene så fokuserede som muligt fremadrettet.
Affleck kender bestemt hans skuespiller-instruktørs grænser. Han har instrueret sig tre gange - i The Town, Argo og Live By Night - og ved, hvor meget af sig selv han skal give i hver position på sæt. Batman kunne virkelig have skubbet dette op; Bruce Wayne er en meget mere fysisk krævende rolle end nogen af disse dele, og blockbuster-filmen er uundgåeligt meget mere kompleks på teknisk plan.
Presset med at fremstille Batman
Den anden ting, som Affleck gør opmærksom på i sin erklæring, omend ikke så eksplicit som den fungerende balance, er presset om at få Batman ret. Han er et tegneserieikon, ja, men også en af de største filmfranchiser nogensinde. Enhver ny post kommer til at være meget kontrolleret og skal leveres til fans af forskellige kirkesamfund.
Dette pres bliver kun mere intens ved hver genstart. Takket være succesen med Christopher Nolans egne Batman-film og MCU forventer vi simpelthen mere af tegneseriefilm. Dage med den enkle idé om, at en Batman-film er nok, er længe gået, ligesom de tidspunkter, hvor alt andet end ren dagglødevulgæritet ville holde franchisen i gang (se: den samtidige positive reaktion på Batman Forever). For Bats er det vigtigt at fange karakteren på en måde, der er fokuseret, men at anerkende hans 75-årige historie, men det er en vanskelig linje at balancere.
Ud over fan-kontrol er der en større forventning til kvalitet. For al deres bombast forventes Batman-film stort set at være gode; det var det, der gjorde debatten om Batman v Superman så ladet. Denne nye iteration bringer også vægten af en større franchise med sig; narre The Batman, og det skaber efterfølgere og en af de mest bankbare dele af DCEU. Affleck er allerede en publikum-minded instruktør, men dette ekstra pres, især i kølvandet på seriens negative svar indtil videre, kan ikke have gjort det let.
Faktisk er filmene så højt tryk, at selv slavisk instruktør Nolan havde brug for en åndedræt fra Batman. Han tog en "pausefilm" mellem hver af sine Bat-flicks - henholdsvis Prestige og Inception - som gjorde det muligt for ham at flexere sine ikke-franchise-filmskabende muskler (og gav ham muligheden for at eksperimentere med nye tricks).
Hans travle tidsplan
Affleck har været travlt det sidste år. Der var løsladelsen af Batman v Superman, derefter flyttede han ind i produktionen af Justice League inden han sprang til forfremmelse for The Accountant. Under alt dette arbejdede han på Live By Night, der havde endnu et massivt pressetryk i slutningen af 2016. Det er en temmelig syltetøjsplan, der tilbyder meget lidt åndedrætsværelse.
At arbejde på The Batman, formodentlig vinklet mod en frigivelsesdato for 2018 eller 2019, ville betyde, at han heller ikke ville have nogen fritid mellem arbejde med at styre projekter. Der er en risiko for kreativ udmattelse, noget en to-årig start-til-finish-produktion helt sikkert ville begynde. Affleck har ikke fået større projekter i horisonten ud over hans DCEU-forpligtelser, hvilket kan være et resultat af at forsøge at finde en balance i hans arbejde fremover.
Instruktøren har tidligere talt om længden af tid brugt på Live By Night, så presset er bestemt der. På den note er det værd at fremhæve, at den oprindelige Variety-rapport påpeger, at ændringen ikke har noget at gøre med Live By Nights skuffende frigivelse - enhver indflydelse, den havde, kommer udelukkende fra produktionslogistikken.
Den igangværende scriptudvikling (og medfølgende mediestorm)
Naturligvis er dette ikke første gang, Ben Affleck forlader The Batman er kommet ind i diskussionen. Udgivelserne fra både The Accountant og Live By Night blev overvældet af spørgsmål om filmen, især sidstnævnte (ofte til fordel for diskussioner om den aktuelle film).
De virkelige problemer begyndte, da han efter en række vage men positive opdateringer sagde "Hvis det ikke samles på en måde, jeg synes er virkelig godt, vil jeg ikke gøre det", hvilket førte til spekulationer om filmen var i en dårlig tilstand, især da rygter i denne vene allerede var blevet affødt sent i sidste år baseret på tredjehånds tale fra Bret Easton Ellis. Affleck ramte tilbage i senere interviews, sagde, at alt gik i orden og til sidst beklagede, hvordan hvert eneste ord, der blev sagt om filmen, blev en mindre storm.
Denne form for pres går ud over de sædvanlige fanforventninger og bliver en unik mørk side af filmproduktionen. Hans tidligere film blev sjældent genstand for diskussion, indtil forestående frigivelse, hvorimod The Batman blev undersøgt og vurderet resolut, når det stadig var år ud.
Uanset cirkus, der omgiver filmen, synes denne fortælling dog at specificere en langsom manuskriptproces, idet filmen ikke helt kommer sammen med instruktøren eller atelierets smag som det rigtige tempo. Hvis der er en idealiseret udgivelsesdato, er Afflecks tale om at bringe en partner til at arbejde med filmen virkelig ret logisk og til det bedste.
