Mellem forsvindende instruktører og vilde anmeldelser kunne Warner Bros. bruge et par positive overskrifter vedrørende DC Extended Universe. Efter skår af negativ presse i kølvandet på Batman V Superman: Dawn of Justice and Suicide Squad og Ben Afflecks pludselige afgang som instruktør for den planlagte solo Batman-film, har mange spekuleret over, hvordan den urolige franchise kunne vinde tilbage til godkendelsen af stadig mere skeptiske fans. Da Flash stadig har brug for en instruktør efter at have mistet to i træk, og den blandede modtagelse til den nyeste Justice League-trailer, var det virkelig tid til at studiet udbrød de store kanoner.
Og bryde dem ud, de har. I dag lærte vi, at Joss Whedon, skaberen af Buffy the Vampire Slayer og instruktør af de to første Avengers-film, nærmer sig en aftale om at skrive, instruere og producere en Batgirl- film til DCEU. Nyheden kom næsten udelukkende ud af det blå og kunne signalere nogle større ændringer med franchisen, som har kæmpet for at skabe en unik identitet for sig selv sammen med det mere etablerede Marvel Cinematic Universe. Whedons egen indsats med Marvel var enormt succesrig, både kritisk og kommercielt, men han har været åben for sine frustrationer over processen med at arbejde med en så stor ejendom.
I et interview fra 2015 om Empire Film Podcast indrømmede Whedon, at forskellige elementer af Avengers: Age of Ultron var studio-mandat imod hans ønsker - især Thor-scenen i hulen - og sagde: "Jeg respekterer disse fyre [Marvel Studios], de er kunstnere, men det var da det blev virkelig, virkelig ubehageligt. " For Warner Bros. at rekruttere Marvels mest succesrige instruktør er et ret kupp, men ansættelsen antyder også en ny tilgang til studiets egen holdning til kreativ kontrol. Matt Reeves signerede for nylig for at instruere The Batman, men først efter en kort pause fra foredrag, hvor det blev spekuleret i, at han kranglet mere frihed over projektet, end at studiet oprindeligt var villige til at give. "Kreative forskelle" var årsagen til afgangene fra både Seth Grahame-Smith og Rick Famuyiwa fra The Flash, så måske er Whedons ankomst signaliseret en mere afslappet tilgang til at forme franchisen.
Whedons navn bærer en masse geek cred, men meddelelsen har også fornyet følelser af lidenskab over manglen på kvindelige reklamer ved roret til store blockbuster-egenskaber, især superheltfilm. Warner Bros. har hidtil kun ansat en kvindelig instruktør til DCEU - Patty Jenkins til Wonder Woman - mens Marvel endnu ikke har taget springet ud (skønt det hele er men garanteret, at en kvinde vil lede kaptajn Marvel). Det er ikke kun et superheltproblem - ingen kvinder instruerer heller Star Wars-film. Disney's fulde skifer frem til 2019, inklusive Star Wars og Marvel, har en samlet sum af to kvindelige instruktører (Ava DuVernay for A Wrinkle in Time og Niki Caro for Mulan).
En nylig undersøgelse fra San Diego State Center for Study of Women in Television and Film viste, at kvinder udgjorde et ubehageligt 7% af instruktørerne, der arbejdede på de 250 bedste film i 2016. Det er et fald på 2% fra året før, så ikke kun er kønsdiskriminering stadig et stort problem i Hollywood; det er en, der bliver værre. Whedon er for alle sine talenter og popularitet en del af problemet, og hans ansættelse på Batgirl er desto mere nedslående i betragtning af hans års vokal støtte til kvinder i branchen, både på skærmen og slukket.
Der er noget, Whedon kan gøre for at hjælpe med at skrumpe det kønsmæssige kløft i filmfremstilling, og det er for at overtale Warner Bros. Han ryges i øjeblikket om at skrive filmen selv, men i betragtning af hvor ofte DC-film ser ud til at gennemskrive i disse dage, er chancerne for at et nyt navn kommer om bord store.
Barbara Gordon, den oprindelige Batgirl og den formodede stjerne i dette universets film, er en vigtig rolle i superheltens historie. Hun er også en heltinde med en af de mest vanskelige og kontroversielle historier i kanonen. Som fan-favorit i to årtier i tegneserierne kæmpede Barbara ofte med at få store historier, især efter Crisis on Infinite Earths-begivenheden, der genstarter seriens kanon. Hun blev pensioneret i en uafhængig tegneserie, Batgirl Special, i 1988, men gjorde en chokerende tilbagevenden i Alan Moores seminale grafikroman med én skud The Killing Joke. Moore anmodede specifikt om at bruge Barbara i denne ikke-kanon-sag, hvor hun blev skudt af The Joker og blev gjort ude af stand til at gå, rent som et middel til at torturere sin far, kommissær Gordon, og et seksuelt overfald blev også stærkt implicit.
Selv i dag inspirerer tegneserien til heftige debatter, og Moore indrømmede selv at have beklaget, hvad han gjorde med Barbara. Moore sagde i et interview, at da han spurgte DC, om han kunne bruge Barbara til dette plot, svarede redaktør Len Wein, "Ja, okay, krøbel tæve." Selv for en af deres mest elskede figurer havde DC ringe respekt for hende og gjorde ingen indvendinger mod, at hun blev kørt. På en eller anden måde gjorde den nylige animerede version af historien Barbaras lysbue endnu mere regressiv ved at få hende til at sove med Batman - et træk, der endte med at fremmedgør selv hardcore-fans af tegneserien.
Fra dette rod besluttede forfatterne Kim Yale og John Ostrander at sikre, at Barbara ikke ville visne i uklarhed, og forvandlede hende til Oracle, en hacker og informant, der grundlagde alle-kvindelige Birds of Prey. Andre figurer tog Batgirl-mantlen ind, herunder Cassandra Cain og Stephanie Brown, menteret af Barbara. Hun er stadig en af genrens mest positive og afrundede skildringer af en karakter, der lever med et handicap, og genoplivet kærlighed til Barbara inden for en ny generation af fans. Dette fik hende til at vende tilbage til Batgirl i de nye 52 så meget mere kontroversielt. Genopretningen, endnu et stort skift til DC-kontinuitet, forbandt hendes fortid igen og gjorde hendes skade til noget, som hun kom sig efter (selvom hun stadig levede med traumet), og fjernede således en af tegneseriens få handicappede figurer fra fortællingen og slettede over 20 år med historie.
Den seneste Batgirl, med en lettere tone og mere ungdommelig fokus, fik stærke anmeldelser og viste karakteren på hendes mest interessante - lidenskabelige, livsglade, unge og frie - takket være Hope Larsons vidunderlige forfatterskab. Filmpotentialet for Barbara er ubegrænset, men det ville være en fejltagelse at komme videre uden en kvindelig stemme i rummet. Barbara på sit bedste har været takket være det utrolige arbejde fra kvindelige forfattere, der så karakterens uendelige potentiale, selv da DC afskaffede hende. Kim Yale genoplivet hende fra Moores aske og gav ny repræsentation for en ofte formindsket demografisk, mens hun holdt Barbara så kørt som altid; Gail Simone udforskede at leve med traumet fra et større angreb og de måder, det førte Barbara til at søge retfærdighed; Håb Larson bragte Barbara ind i årtusindgenerationen, hvor der blev balanceret flere liv med liv og sjov.
Alt dette er ting, som DCU's verden råber efter, og de stemmer, der for tiden er ved bordet, talentfulde som mange af dem, har ikke det perspektiv, der er nødvendigt for virkelig at legemliggøre den levede oplevelse af at være en kvinde (i øjeblikket den eneste kvinde, der skriver en DCU-film, er Geneva Dworet-Robertson, der i øjeblikket skriver manuskriptet til Gotham City Sirens, der skal instrueres af David Ayer).
Der er mange utrolige kvindelige forfattere, der arbejder inden for film og tv, der kunne gøre vidundere med Batgirl: Annie Mumolo og Kristen Wiigs Oscar nominerede arbejde om brudepiger afbalanceret grov humor, ømme udforskning af kvindelige venskaber og vildledende skarp satire om at leve i en smuldrende økonomi; Katie Dippolds sjove arbejde om Parker og rekreation, The Heat og Ghostbusters fremhævede hende som et komisk navn at se på; Allison Schroeder bragte livet til en ufortalt historisk fortælling og gjorde det til crowd-behageligt guld med Hidden Figures; den multi-talentfulde Emily Carmichael har fanget Steven Spielbergs øje med sine prisvindende manuskript; og Zoe Kazans film og skuespil har afbalanceret indie-charme med knivskarp historiefortælling. Dette er bare en håndfuld kvinder, der repræsenterer de tusinder af kvindelige forfattere i en branche, der ofte overser deres utrolige indsats. Whedon, der har arbejdet med kvindelige forfattere før, ville gøre det godt at overveje at åbne sit seneste projekt for en frisk kvindelig stemme.
Det er stadig tilbage at se, hvordan denne aftale vil udfolde sig, og hvornår produktionen starter (Warner Bros. har stadig lidt problemer på den front lige nu), men uanset hvad det ville være, vil det kun gavne studiet og Joss Whedon at udvide deres rækkevidde og byde de livlige, underrepræsenterede stemmer velkommen til DCEU. Det er det mindste Batgirl fortjener.
