2017 var klar til at være et år at huske for Electronic Arts. Udgiveren bragte en række elskede franchiser tilbage i løbet af året med udgivelser som Star Wars: Battlefront II sammen med hæftesportslanceringer som FIFA 18 , UFC 3 og Madden NFL 18. Dog var slutresultatet langt fra hvad EA ville have håbet på, med forlagets spil husket langt mere for skuffelser og kontrovers end for kvalitet.
Selvom Star Wars: Battlefront II har fået overskrifterne, takket være en forretningsmodel til tyvegods, der havde en så dårlig modtagelse, at den havde tanken på EA's aktieværdi, er det ikke den eneste katastrofale frigivelse, som EA har haft på hænderne i år. I stedet går den ære også til det nyeste spil i Need For Speed-franchisen: Need For Speed: Payback.
Need For Speed-serien har en lang og anerkendt historie i videospilsmediet. Det originale spilles 3DO-lancering i 1994, og især de efterfølgende udgivelser til MS-DOS og andre kommer-konsoller i de følgende år, bød på en forfriskende og spændende racingoplevelse for spillere, der gifter sig sammen med store street racing med spændingen ved at flygte fra myndighederne. EA havde slået guld.
Fra da af befæstede Need For Speed sin plads som en af de vigtigste racerspilsserier, især gennem de første par titler udviklet af EA Black Box. Spil som Hot Pursuit 2 og Need For Speed: Underground-duo var enormt indflydelsesrige i PS2-æraen og tjente positive anmeldelser og fans af hære. Dog et par fejltagelser undervejs og en akavet altid online genstart i 2015 efterlod meget hvile på Need For Speed: Payback.
Desværre blev spillet også beskadiget af et bizart designvalg, der kvalt spillets potentiale. I stedet for et altid online krav, var Need for Speed: Paybacks progressionssystem imidlertid ikke bare irriterende, men i stedet brød helt den måde, hvorpå spillet fungerede.
Ganske enkelt, Need For Speed: Payback's level up-system er mere beslægtet med et freemium-spil end hvad der ville forventes af en top-level-titel fra en stor udgiver. Selvom Need For Speed: Payback er fyldt med indhold, er en masse af det indhegnet fra spilleren, medmindre de har bygget deres garage op til et respektabelt niveau for at konkurrere med rivaliserende chauffører. At få dette niveau op systemet går flydende er imidlertid lettere sagt end gjort.
Dette skyldes, at Needed For Speed: Payback's progression er effektivt bygget rundt om bagagerum. Spillerne får enten at bruge penge i den virkelige verden, åbne timer ind i spillet for at få en helt ny bil, eller afslutte en hård grind for at låse op Speed Cards fra begivenheder, som derefter tilfældigt opgraderer et aspekt af spillerens bil. Det er kedeligt og tager fuldstændigt autonomi ud af spillerens hænder, hvilket fører til en ekstremt frustrerende oplevelse generelt.
Det er ikke den eneste gang, et Need For Speed-spil har prøvet en model, der frister spillerne til at bruge penge for at spare tid. Mobilspil Need For Speed: No Limits tidsregulerede løb for 'tankning' for eksempel i et træk, der blev kritiseret rundt på tidspunktet for udgivelsen i 2015. Paybacks position som en fuld detailudgivelse - og de forventninger, der fulgte med det - resulterede i en spil-ødelæggende mekaniker, der viste sig enormt upopulær.
I slutningen af dagen giver Paybacks loot box-model effektivt (og frister) spillere til at springe over gameplay for at komme videre gennem spillet. I sin kerne antyder Payback, at kværnen ved at låse disse Speed Cards op på den legitime måde er meningsløs og - endnu værre - kedelig. For at have det sjovt skal brugerne undgå at spille store dele af spillet.
EA og udvikler Ghost Games introducerede en opdatering, der øgede mængden af oplevelse, spillere fik for at afslutte begivenheder, men på det tidspunkt var skaden allerede blevet gjort. Selv med ændringerne for at gøre spillet mindre af en opgave at gennemføre, var Paybacks plads allerede i 2017 blevet givet: et mislykket forsøg på at implementere en potentielt farlig yderligere forretningsmodel i branchen.
Den mest frustrerende ting er, at, tilbøjeligt gemt inde, er Payback et solidt racerspil, der i det mindste behandlede nogle af problemerne fra sin forgænger i 2015. Spillets mangler er imidlertid umulige at overse, og et racerspil bør aldrig være andet end en adrenalinfyldt spænding at spille. Hvad værre er, tilbagebetaling kan have været dødsknappen i Need For Speed-franchisen som helhed.
Næste for Need For Speed er en MMO, der er fri til at spille, kaldet Need For Speed: Edge, men det er langt fra et franchise-definerende øjeblik, i stedet sidder tættere på andre EA-frit-til-play-spin-offs som FIFA World. Dertil kommer, at Need For Speed's forrige indflydelse i MMO's verden, Need For Speed: Online, var næppe en årsag til fejring og fik aldrig det popularitetsniveau, som EA forventede.
For at gøre tingene værre, lader EA sjældent franchiser fortsætte, når der er nået en tendens med skuffende frigivelser. Et sådant eksempel er Medal of Honor-serien, hvor et skub for at bringe den tidligere 2. verdenskrig-fokuserede ejendom ind i moderne tid resulterede i to middelmådige spil, før de blev dumpet ubevidst uden udgivelser i franchisen siden 2012. I øjeblikket Need For Speed's eneste reddende nåde er manglen på et andet racenavn med store navn på EAs bøger, men forlagets træk for at lukke Visceral og flytte udviklingen af et Star Wars-spil viser, at der kun er hidtil en etableret franchise kan gå.
Side 2: Side 2: Hvordan EA dræbt masseeffekt
1 2
