Hvad er nøjagtigt 300: Rise of an Empire, spørger du - en efterfølger eller præquel til Zack Snyder's 300 tegneseriefilm? Nåvel, teknisk set, da filmen udforsker den persiske leder Xerxes (Rodrigo Santoro) baghistorie og afslører, hvordan han udviklede sig til en magt-sulten megaloman, pyntet med guldsmykker, før den bevæger sig i tide til den græske general Themistocles '(Sullivan Stapleton) bestræbelser på at danne et stærkt forsvar mod de invaderende persiske flådestyrker under ledelse af Artemisia (Eva Green), en kamphærdet krigsstævner med en stor chip på hendes skulder.
Alt dette foregår selvfølgelig på samme tid, som kong Leonidas (Gerard Butler) og hans 300 spartaner vender mod persernes tusind stærke hær på land. Butler vises ikke i Rise of an Empire (ikke i live, alligevel), men Lena Headey (Game of Thrones) er tilbage som dronning Gorgo og har været en dominerende tilstedeværelse i markedsføringen indtil videre, inklusive det nyligt afslørede andet USA trailer (skuespillerinden har dog angivet, at hendes skærmtid i filmen er langt mere begrænset, end forhåndsvisningerne har antydet).
Den seneste Rise of an Empire-trailer inkluderer endda en scene mellem Themistocles og Gorgo, hvor sidstnævnte berater den unge kommandør, på ny fra at have mistet sin mand og konge på slagmarken. Meget af optagelserne er dog sammensat af CGI-forbedrede sammenstød på havet, Xerxes 'eksotiske paladsomgivelser og skud af toppløse mænd, der lades i langsom bevægelse, mens Grønne Artemisia plotter, planer og forfører for at opnå den hævn, hun så meget ønsker. (Hævn for hvad? Nå, du bliver nødt til at se den faktiske film til det.)
Rise of an Empire var engang imod manuskript af Snyder og 300 medforfatter Kurt Johnstad, og hentede inspiration fra Xerxes-tegneserien, som Frank Miller skrev (efter den rungende succes med 300 tegneserier / film). Heldigvis ser det ud til, at Snyder og Johnstad er gået ud over Miller's tvivlsomme kildemateriale - undskyld, men den legendariske tegneserieforfatter har ikke været på toppen af sit spil i det sidste årti - og udviklet historien til noget mere overbevisende end forventet.
Større spørgsmål er, vil Rise af en Empire-instruktør Noam Murro (Smart People) kunne matche Snyder's 300, når det kommer til visuel dygtighed og uforfalsket moden ånd? Jo, det kortere svar er "sandsynligvis ikke", for at se, hvordan sidstnævnte var sådan en revolutionerende film, da den først udkom i 2007, at den fortsætter med at kaste en skygge over hver nye film i genstanden for sværd og sandaler (se: den kommende The Legend af Hercules); ikke en let handling at sige mildt.
Faktisk ville det gøre beslutningen om at fokusere på dronning Gorgo og Artemisia hele smartere, hvor det drejer sig om, hvordan man adskiller Rise of an Empire fra dens forgænger (dvs. ved at undersøge feminin magt mere end maskulinitet).
_____
300: Rise of an Empire åbner i amerikanske teatre den 7. marts 2014.
