Med MMORPG-genren godt og virkelig i spidsen for spildiskussion igen takket være den nylige frigivelse af FFXIV Shadowbringers og den kommende World of Warcraft Classic, har længe stalwart Aion netop lanceret den nye EU Patch 7.0. Den nye patch tilføjer en helt ny klasse i maler til spillet sammen med et nyt kort og fangehul, som spillerne kan udforske.
For dem, der ikke er bekendt, er Aion udvikler NCSofts MMORPG-titel, der først blev udgivet i 2008, hvor han hurtigt klatrede op i rangeringen og rammer omkring 3, 5 millioner abonnenter i Asien alene inden 2009. Spillet udgives af tre forskellige virksomheder i de respektive regioner: NCSoft håndterer Korea, NC Interactive håndterer nordamerikanske regioner, og Gameforge er ansvarlig for EU-versionen. Nu, mere end et årti senere, har Gameforge bragt opdatering 7.0 til Aion, som vil bringe de nævnte nye elementer sammen med yderligere transformationer, daglige og ugentlige Lugbug-missioner samt nyt gammelt, legendarisk og ultimativt udstyr.
Men hvordan forbliver et spil som Aion konstant populært blandt fans, når der er så mange andre spil i genren, der kræver deres tid? Lang levetid kan være et besvær med mange MMORPGs, og Aion har modstået testen af tid og fortsat med at bringe spillere tilbage i folden med nye opdateringer og funktioner. Screen Rant gennemførte for nylig et interview med NCSofts Gyeong-vandt Kim, hoveddesigner af Aion og Gameforges Dennis Schulz, Aions hovedproduktchef, for at diskutere nogle af hemmelighederne bag den langvarige appel af en globalt anerkendt MMO.
Screen Rant: Hvad inspirerede maleren? Det er sådan en unik tage på klasser i MMO'er.
Gyeong-vandt Kim: Aion har ændret sig så meget gennem årene, og vi besluttede, at det var et godt tidspunkt at få frem noget, der føltes virkelig unikt og frisk. Oprindeligt designede vi et sødt barn, der kæmper med et våben som en pensel som en slags graffiti-kunstner, men det passede ikke rigtig ind i Aion. Barden er en slags sjov klasse, der spiller med smuk rytme og bevægelse, og Malerne er små små djævler, der vil farve verden, som de ønsker at se den. Med hensyn til våben overvejede vi forskellige hybridprototyper, såsom missiler, der skyder malingen via en palet fastgjort til karakterens håndled.
Screen Rant: Hvilke udfordringer har holdet haft med at fortsætte med at opdatere et spil, der først blev udgivet for mere end et årti? Hvilken slags innovationer er der kommet ud af disse udfordringer i 7.0?
Kim: En af de mest udfordrende dele af udviklingen er, at vi er nødt til at give nye oplevelser, mens vi undgår at foretage ændringer, der kan have negativ indflydelse på den eksisterende brugeroplevelse. MMORPG fortsætter med at være en af de mest elskede og succesrige genrer inden for spil, men der har været andre, der også har fået berygtethed i de senere år. Med det i tankerne tænker vi fortsat på de forskellige sjove og fordybende oplevelser, vi kan skabe, som kun MMORPGs kan give. Med 7.0 lægger vi særlig omhu og tanke i vores globale samfund, som er nogle af de stærkeste komponenter i enhver PC MMORPG.
Dennis Schulz: Jeg tror, at en af de største udfordringer for Aion også er en styrke. Aion er i sit tiende år, hvilket betyder, at spillerne også er ti år ældre, hvor mange af dem stadig spiller spillet efter et årti. Dette er temmelig fantastisk at se, og ikke mange spil er heldige nok til at være vært for sådanne lidenskabelige og loyale samfund. Sagen er, at nogle af disse spillere nu er blevet unge voksne, med mindre tid til at spille spil, fordi de arbejder og har familier at tage sig af. På grund af denne kendsgerning var en justering, vi gjorde, at flytte vores belejringskæmper til at passe til de fleste arbejdstimer, så flertallet af vores spillere stadig kunne finde tid til at nyde nogle af deres foretrukne dele af spillet. Ikke kun er vores spillere nu ti år ældre, men de har allerede spillet spillet i flere år. For at blande deres daglige Aion-tid tilbage, bragte vi den lille bunny tilbage, som de reddede fra Abyss for ti år siden. Som svar på spillerens feedback er Lugbug tilbage, og han har bragt spillerne en interessant daglig og ugentlig søgen, som de kan nyde i løbet af deres arbejdstid.
Screen Rant: I 7.0 ser vi tre sprogversioner afbrudt. Det lyder som om dette gøres for at afsætte ressourcer til at få opdateringer hurtigere i fremtiden - hvilken slags forbedringer er der foretaget for at opdatere styring med disse ændringer?
Schulz: I den oprindelige plan med de tre sprog inkluderet til lokalisering var opdatering 7.0 planlagt til Efterår. På denne måde var vi i stand til at bringe opdateringen til spillere meget hurtigere. Dette vil forbedre hyppigheden af indholdsopdateringer, der går videre.
Screen Rant: FFXIV Shadowbringers netop frigivet til større kritisk anerkendelse. World of Warcraft Classic kommer snart. Er dette en ny guldalder for MMORPGs?
Schulz: Uanset hvilken som helst ny guldalder, vil vi gerne nævne, at der er mange spillere, der stadig nyder MMORPGs. De venter på nye oplevelser, som kun en PC MMORPG kan give. Hvis vi fortsat overvejer dette, vil vi se mange spillere vende tilbage og bringe nye venner, som vi for nylig har set i Aion.
Screen Rant: Hvordan vil Aion fortsat adskille sig fra sine konkurrenter i fremtiden? Hvad er det største salgsargument for Aion, at fans af genren ikke kan finde andre steder fra 7, 0?
Kim: Aion har virkelig god felt-PvP blandt Elyos og Asmodian, og vi betragter det som et meget konkurrencedygtigt punkt i sig selv, ud over grafik, der er elsket og det generelle gameplay, der har været sjovt og engagerende gennem årene. Mountless flykamp og svæveflyvning er nogle af de andre eksklusive træk ved Aion, som vi fortsat bliver rost for. Vi lægger meget fokus på disse fakta under udviklingen af denne version, så forhåbentlig vil du nyde dette på marken og inde i fangehullerne.
Schulz: Én ting Aion gør perfekt, hvor de fleste andre MMORPG's har tendens til at mislykkes, er mangfoldigheden af klasserne. Alle klasser spiller og føler sig forskellige uden at give hinanden strøm fra hinanden. Ikke kun det, men der er en masse synergieffekter til klasserne, hvilket gør gruppespil meget effektiv og dynamisk. Mange andre MMORPG'er fokuserer meget på singleplayer, men ikke Aion. Spillere spiller sammen, og der er et stort socialt samfund omkring spillet, især ud fra det, vi har set i den europæiske version.
I 7.0 introducerede vi en anden unik klasse: maleren! Det er en klasse, der stimulerer alle sanser. De visuelle effekter er specielle for denne klasse, hvilket gør den temmelig unik blandt andre MMORPGs.
Screen Rant: Hvor længe ser Gameforge støtte til, at Aion varer?
Schulz: Vi har et fantastisk spil, et fantastisk samfund og en masse ideer og opdateringer, der kommer. Jeg er glad for at kunne sige, at der ikke er nogen forventbar ende på det i den nærmeste fremtid.
Screen Rant: Mange fans betragter Gameforge som guldstandarden for regional støtte uden for Korea. Har holdet noget, de gerne vil videresende til fans, der har støttet deres arbejde med Aion?
Schulz: Der er så mange ting, jeg ville elske at sige! Jeg gætter på, at en ting ville være, at når jeg læser om nogle af vores spillers bekymringer, kan de undertiden blive skuffede over nogle opdateringer, og de taler normalt om fordele og ulemper - afhængigt af hvem du spørger. Men den første og vigtigste ting, vi overvejer, er vores spillere, der stadig spiller Aion. Jeg mener det virkelig, når jeg siger, at din feedback er meget vigtig for os, og at vi vil gøre vores bedste for at give mere solide opdateringer, som alle kan nyde. En del af den feedback, vi modtog, var hurtigere indholdsopdateringer, og vi har frigivet 7, 0 måneder forud for den oprindelige plan, så jeg vil gerne tro, at vi er gode til ikke kun at holde ord, men også til at overraske vores spillere behageligt, når og hvor vi kan.
