Som sædvanlig giver Denzel Washington en intens forestilling i denne fascinerende historie om en narkotikakindes dristige og hurtige stigning til magten.
American Gangster er baseret på den sande historie om Frank Lucas og afroamerikansk narkotika kingpin, der steg til magten i New York storbyområde under Vietnamkrigen. Lucas spilles af Denzel Washington i den ukarakteristiske rolle som ond fyr, men meget lig lignende mafia-figurer fra andre film, med en modvægt til etiske regler, når det kommer til familie. Filmen var instrueret af Ridley Scott og spiller også Russel Crowe som Richie Roberts, den (næsten eneste) ærlige politimand, der har fået til opgave at lægge en bukke i narkotikahandel i området.
Filmen åbner i 1968 med Lucas som driver for den tidligere narkotikaregler Bumpy Johnson i mange år, der også fungerede som mentor for Lucas. Selvfølgelig med "chauffør" mener jeg også livvagt og håndhæver, som demonstreret af en temmelig grusom åbningsscene, der viser, hvad slags ting Lucas er i stand til. Johnson dør meget tidligt og demonstreres for at have den særegne etiske opdeling, der compartmentaliserer hans kriminelle aktiviteter fra resten af hans liv. På trods af at han ødelægger liv ved at levere heroin til befolkningen, beklager han ankomsten af supermarkeder og rabatelektronikforretninger på grund af tabet af kundeservice, og ved Thanksgiving videregiver han kalkuner til de fattige. Sandsynligvis i de samme kvarterer, der huser nogle af de stofmisbrugere, han leverer.
Når "Bumpy" dør (forbløffende af naturlige årsager) efterlades et magtvakuum blandt gangsterne, og folk der ikke har noget af hans sans for retfærdighed (jeg bruger udtrykket meget løst) forsøger at indsætte sig selv som den nye ” stor mand." Lucas kan ikke lide det, han ser, og beslutter at træde op og overtage organisationen. Han flytter hurtigt ind og med brutal effektivitet og etablerer sig hurtigt som den nye "chef".
Hans problem er, at han konkurrerer med den veletablerede mafia om narkotikatrafik, hvilket gør det vanskeligt at virkelig bryde ud til det næste niveau af monetær og positionel magt. Han kommer med en plan, der vil katapultere ham langt ud over italienske magt og penge ved at gå direkte til kilden til stoffet i Asien, få det "direkte fra producenten" og sende det til USA på militær transport fra Vietnam af bestikke folk langs kommandokæden.
Snart sælger han heroin, der er dobbelt så potent og koster halvdelen så meget, som det, der i øjeblikket findes på gaden, og inden for en meget kort tid bliver han vanvittigt velhavende og magtfuld. Han bringer sin udvidede familie op fra ned syd for at hjælpe ham med at udvide sit netværk og rækkevidden for hans distribution.
Den anden side af historien involverer Richie Roberts (Crowe), den ærlige politimand, der har politiarbejde i blodet, til skade for alt inklusive hans familie. Han og hans partner snubler over en million dollars i umærkede regninger, og på trods af hans partners stærke insistering på, at de bare beholder pengene, beslutter han at slå dem ind.
Som det viser sig, at grunden til, at hans partner ikke ønskede at vende pengene ind, ikke kun var grådighed. På det tidspunkt var politistyrken så utrolig korrupt, at det at have kendt det, at de faktisk vendte ind denne mængde penge, markerede dem som upålidelige og gjorde dem til pariahs.
Til sidst fører Richies ærlighed til, at han bliver valgt til at lede en taskforce for at angribe stofproblemet i NYC. Han hånden vælger et par udvalgte politiet, der er så ærlige som han er, og han har kørt ins med nogle alvorligt korrupte højere niveau officerer undervejs.
Ridley Scott gør et godt stykke arbejde med at sutte dig ind i slutningen af 1960'erne / begyndelsen af 1970'erne og virkelig fanger kulturens tid og Lucas-familien. For at prøve at give os et komplet billede, fandt jeg, at filmen slingrede sig lidt og lidt længere, end jeg ville have ønsket. Disse er dog kun mindre nits.
American Gangster er et overbevisende og fascinerende blik på Lucas stigning til magten, præget af fantastiske forestillinger fra både Russell Crowe og Denzel Washington. Mens Crowe var fremragende og tabte sig selv i endnu en rolle, betænkte Denzel, trods det faktum, at han i det væsentlige spillede den samme person, som han gør i mange film, undtagen med et mørkere twist. Manden er bare intens og vidunderlig at se på skærmen.
Hvis du har ønsket dig et seriøst drama og ikke har noget imod nogen temmelig intens vold (som passer helt inden for rammerne af filmen), vil jeg varmt anbefale dig at tjekke American Gangster.
