[Dette er en anmeldelse af American Horror Story: Freak Show episode 6. Der vil være SPOILERS.]
-
Selvom mange af dens tematiske elementer forbliver adskilte og konsistente, er spørgsmålet om American Horror Story: Freak Show en overbevisende historie at fortælle omkring de åbenlyse forestillinger om berømthed og udnyttelse frustrerende usikker. Og nu, hvor sæsonen er mere eller mindre halvdel over, bliver bekymringerne for, om en sådan historie vil præsentere sig selv, lige så udtalt som de ideer, den reviderer næsten hver eneste episode.
Efter den korte to-dels omkørselFreak Show tog med 'Edward Mordrake: Del 1 & 2', gik historien tilbage igen ved at flytte fokuset mod Stanleys søgen efter at skaffe en af Elsas attraktioner, og skiftevis, Dandys selvudnævnte opstigning til titlen af "Bringer of Death." Mens begge veje antyder konflikt et eller andet sted nede på linjen, bringer heller ingen dette element direkte til Elsas freak show, hvilket efterlader de tre primære historielinjer for fjerne til at have meget i vejen for en indvirkning på hinanden. Virkningen er således følelsen af, at 'Bullseye' også spreder sig, mens det ironisk nok ikke mærker sit præg med hensyn til dets mange samtidige tråde.
Derudover er der en umiskendelig fornemmelse af at være blevet gjort her, hvad angår Elsa og Tattlerens fortællinger. Mens sæsonen flørter med at gøre Elsa lige dele sympatisk og frastødende, er det stort set den samme historie, som Jessica Lange er blevet sadlet med siden Murder House. Elsa er virkelig ikke forskellig fra nogen af de andre figurer, som Lange tidligere har spillet. Hun er den vrede aggressive matriark, hvis frygt for at blive udskiftet eller at have hendes autoritet undergravet driver hende til usigelige handlinger. Men skjult under det hele er en dybt beskadiget sjælsengsel efter accept.
Sarah Paulson går ikke meget bedre; Tattler-tvillingerne er kun en overfladisk ændret iteration af den samme karakter, som hun har spillet siden Asylum. For at sige det, der passer til sæsonens foretrukne tilbagevendende rutine: Sange synges med en anden stemme, men alle toner forbliver de samme.
Måske er det en del af ligningen med en antologi som denne. At udvikle stærke forskelle med hensyn til fortællingens og karakteriseringens mål betragtes ikke som en høj prioritet som at spille forskellen i indstilling og tema. Og det ville sandsynligvis være nok, hvis indstillingen og temaet havde mere direkte indflydelse på karaktererne og deres individuelle historier. Men som det nu er, Freak Show føles mere som et sammenfiltret rod af plottråde, der er blevet overladt til at visne i den varme Florida-sol, end det gør et sammenhængende stykke om udnyttelse eller samfundets optagelse af berømmelse.
Der er dog stadig løfte i hver tråd, der er etableret, dog. Elsas tro på, at Stanley vil sætte hende på tv, er en symbolsk sløjt, der bare venter på at ske. I mellemtiden sørger Stanley selv for en fin forsigtighedsfortælling om, hvordan grådighed erstatter ens evne til at se andre mennesker som noget andet end genstande, der skal bruges, som de finder passende. Og der er noget ganske vellykket i, hvordan Denis O'Hare spiller sin karakter som en charlatan, der er så desperat efter et penge, at han kan nonchalant reducere medlemmerne af freak-showet til en samling krukker, deres dele vil passe ind. Men mens hans mål er overbevisende, handlingen han bringer for at udføre det er det ikke. Stanleys vilje til at tage enhver gammel freak (nu hvor Tattlers er solgt til Dandy og hans mor) reducerer betydeligt den følelse af spænding, som et mere bevidst og beslutsomt mål ellers kan bringe.
Det samme gælder Dandy. Selvom han kommer til den konklusion, at han blev sat på denne jord for at bringe død, gør han det først efter at have læst Dots dagbog og opdaget, at de kvinder, han vil gifte sig med, kun er halvt villige til at underholde ideen. Lige nu er Dandy og Tattlerne et middel til en gensidig ende, de tjener den fortsatte karakterisering af hinanden, men deres konvergerende historier giver ikke nødvendigvis nogen fornemmelse af, at dette vil være noget mere end en omskoling af Lana Winters-Dr. Oliver Thredson-historie fra Asylum.
Det, der dog er succes, er den måde, tvillingernes divergerende ønsker ønske om, at Dots drøm om en dag gennemgår en operation for at adskille dem - selvfølgelig på bekostning af hendes søsters liv. Ideen om en skisma mellem de to værker for det meste, selvom den virkelig kun uddyber Dots karakter, mens den reducerer Bette til en doe-eyed fornøjelsessøger. Men selv da er der noget i det naive ønske om at opnå stjernestatus uden fuldt ud at forstå, hvad det måske en dag koster hende, der får Bettes tilsyneladende enkle karakteriseringsarbejde i denne særlige ramme.
I det mindste 'Bullseye' giver publikum en chance for at lære et af de nye rollebesætningsmedlemmer at kende ved at tilbyde Matt Fraser en chance for at tage midten af scenen som Elsas genstand for lyst og genstanden for det, der ser ud til at være legitim kærlighed til Penny (Grace Gummer) - også kendt som kvinden, der blev narret og tilsyneladende overfaldet under premieren. Og mens hendes historie om at gå fra at blive misbrugt af medlemmerne af freak-showet til at være forelsket med Paul ikke giver meget mening og efterfølgende afhænger alt for meget på, at hendes karakter fortæller publikum, at hun elsker ham, giver det i det mindste det Fraser en mulighed for at vokse sin karakter.
Med enhver held vil Freak Show udvikle disse tråde mere, så de ikke føler sig så usammenhængende eller afhængige af at fortælle publikum, hvad der er meningsfuldt, i stedet for at vise dem.
American Horror Story: Freak Show fortsætter næste onsdag med 'Test of Strength' @ 22:00 på FX.
Billeder: Michel K. Short / FX
