[Dette er en gennemgang af sæson 3-premieren af Ballers. Der vil være SPOILERS.]
-
Ballers tjener hovedsageligt som en middelmådig og mildt underholdende drama for HBO i løbet af de første to sæsoner og har formået at virkelig imponere og overraske lejlighedsvis. Måske kom et af de mere mindeværdige og dybtgående eksempler i slutningen af sæson 2, hvor Spencer (Dwyane Johnson) udviste en vis reel karaktervækst ved at sluge sin stolthed og indrømme hans fejl, give ham en chance for at genopbygge hans venskaber, forretning og karriere. Det er øjeblikke som disse, der minder seerne om, at serien har potentialet til at være meget mere end et glitrende og blankt bag kulisserne på det glamourøse liv hos verdens største professionelle atleter.
Da sæson 3 af sportsudstillingen går i gang med premieren 'Seeds of Expansion', bliver vi også mindet om, hvor meget af et one-man-show Ballers faktisk er blevet. Oprindeligt kan ideen have været at kaste lys over mange forskellige historier og emner inden for pro sport, men det bliver mere og mere tydeligt med hver episode, at den eneste historie, der virkelig er værd at bruge tid på, er den af dens centrale karakter, Spencer Strasmore.
Og det er ikke til at nedlægge eller formindske andre medlemmer af ensembets rollebesætninger. Faktisk gør mange - inklusive Rob Corddry og John David Washington - et godt stykke arbejde med at låne noget af den komedie, der er nødvendig for at afbalancere denne ofte dramatiske tunge drama. Johnsons nuancerede og sympatiske præstation som den karismatiske, men også mangelfulde tidligere NFL-stjerne er utvivlsomt stadig den største attraktion her.
Så det er bestemt passende, at karakteren Johnson spiller (embolderet og bemyndiget af sin partner Joe) indser, at han er det virkelige aktiv for virksomheden, når han kommer til et vigtigt forretningsmøde med Las Vegas kasinomagnat Wayne Hastings Jr. (Steve Guttenberg). Og det viser sig, at han og Joe har ret i ikke at bekymre sig om at miste NBA MVP Stephen Curry (der optræder i en komo-rolle) til det nævnte møde. Selv uden Wow-faktoren fra Curry er Spencer stadig i stand til at imponere de svære at imponere Hastings med en inderlig tale om taknemmelighed og en lys idé: Hvad med at flytte et NFL-hold til Vegas?
Mindre af et faktisk forslag og mere af et hvad-hvis-scenarie (selvom et sådant scenarie er meget reelt), giver spørgsmålet en interessant retning for serien at gå i for sæson 3. På det blanke overflade niveau, en ændring i lokalitet til Las Vegas kunne bestemt være attraktiv for showet, men ud fra synspunkt og karakter og historie kunne det også give Spencer og hans drenge fristelser, der simpelthen er for magtfulde til at ignorere, hvilket helt sikkert vil skabe noget drama.
En sådan bevægelse bærer naturligvis også potentialet for serien til at ty til den type historiefortælling og stil, som vi ser mere i musikvideoer end en HBO-serie. Og det er bestemt muligt, at dramaet, der er rystet op ved, at karaktererne i Las Vegas kunne ligne det, der ses på trashy reality-tv eller på sæbeopera om dagen. Men med Johnsons lagdelige og afrundede karakter i midten, håber man, at showet ikke ville vende for langt i den retning og forblive fokuseret på hans vækst som en person midt i ethvert krigsførelse, der måtte finde sted.
Mens premieren i sig selv ikke skabte meget spænding eller drama for den kommende sæson, introducerede den en historielinje, der har håbefuld, at serien fortsætter ned i det mere modne spor, den afviklede sig i sæson 2. Efter at han ubesværet har lagt sine usikkerheder og sårbarheder på bordet sidste sæson, ses Spencer bekymret over infertilitet i aftenens premiere. Ikke kun det, men han begynder at tænke alvorligt på potentialet i faderskab og hans fremtid, hvilket får denne kommende Vegas til at blive mere bekymrende for et publikum, der er interesseret i Spencers velvære.
Ud over Spencers fortsatte vækst som karakter gav denne premiere ikke seerne meget andet at tygge på, hvilket bare forstærker ideen om, at Ballers faktisk er blevet mindre af et ensemblets stykke og mere et udstillingsvindue for Johnsons talenter som udøver. I aften så vi en dårligt forberedt Charles (Omar Benson Miller) blive generet på en Miami Dolphins pressekonference, Vernon (Donovan W. Carter) accepterer en risikabel godkendelsesaftale og Ricky (John David Washington) får at vide, at han er ved at blive far - hvis sidstnævnte måske har skabt større interesse, havde Rickys karakterbue nogensinde båret nogen virkelig følelsesmæssig vægt for showet. For os er Spencer's personlige rejse stadig den største grund til at se Ballers på dette tidspunkt.
Når det er sagt fortsætter Ballers med at bevise, at Johnsons stjernekraft er nok til at holde en serie relevant. Visst, showet er måske ikke banebrydende på nogen måde, men Johnsons tilstedeværelse gør det værd at den beskedne tidsinvestering hver uge - og der er ingen tvivl om, at vi fortsætter med at stille ind for at se, hvor Spencer Strasmore og hans forretning går herfra.
Ballers sæson 3 fortsætter med 'Bull Rush' næste søndag kl. 22 på HBO.
