På trods af en mulighed for at udforske flere fortællinger om statslige malfeasance, korruption og umoral, synes Boss aldrig interesseret i at strejpe for langt fra dets centrale forestilling, at en mand, der mister sin sind, på en eller anden måde er en mere tiltalende vej at tage. I showets forsvar er den lidelse, der ødelægger borgmester Tom Kane (Kelsey Grammer), for det meste blevet undervurderet og til tider endda markant observeret indtil videre. Nu med sæson 2, der når halvvejs-mærket, bestemmer serien alt, hvad der kan gå ud af vinduet, og slipper løs med en episode med titlen 'Mania'.
Der er flere centrale spørgsmål, der kæmper for opmærksomhed under episodens runtime, som, selvom de er konsistente på en måde, i sidste ende undergraver effektiviteten af, hvad serien desperat håber på at kommunikere, og resultatet afvikler en forøgelse af nogle af Boss 'allerede svage og uhyggelige tendenser til pointen med at gøre dem latterlige. Appellen til at skildre mental sygdom eller degenerative hjerneforstyrrelser på skærmen er blevet dokumenteret i vid udstrækning - se bare på tidligere vindere af Academy Awards, og du vil se, hvorfor forfattere, skuespillere og instruktører er så ivrige efter at sætte deres vision om nævnte sygdom på skærmen. På et bestemt tidspunkt - og især med en tv-serie - hvis højder og lavet ikke styres med en slags overbevisende pufferhistorie, begynder det, der er tilbage, hurtigt at bære tyndt.
Til sin kredit prøver Boss; Lennox Gardens-forretningen er gået fra en klistret situation til al krig i en episods tid, men kvalt entreprenører mod gengæld for at sætte det laveste bud er kun så fængslende - og betalingskabel er blevet fyldt med uhyggelige historieelementer som dette siden sidst af 90'erne. Og den stjernekrydsede elskerhistorie mellem narkotikamisbrugte Emma (Hannah Ware) og hendes narkotikahandel kæreste Darius (Rotimi) er ikke rigtig noget sted - desuden er ideen om, at Emma bliver indesluttet i et hus med de forældre, hun afskyr er en langt mere interessant vinkel for serien, men ud over et par terse ord og en ubehagelig middagssamtale har det tilsyneladende ikke betaget showets forfattere.
'Mania' starter interessant nok: Kane leverer et massivt slag for dem, der ikke ville spille bold på et enkelt projekt og har korruptionsanklager anlagt mod flere fagforeningsledere, aldersmænd og menighedschefer. Den øjeblikkelige virkning er, at alle begynder at stille spørgsmålstegn ved Kane's timing og undre sig over, hvad han håber nøjagtigt at få ved at "kaste hoveder" på en sådan måde. Mona Fredricks (Sanaa Lathan) og Ian Todd (Jonathan Groff) står også tilbage og spekulerer på, hvad Kane håber at opnå, men til trods for deres vedvarende hovedprop synes de at være på samme side - i det mindste når det kommer til ideen for at tjene borgmesteren.
I mellemtiden svarer Kane kun på den stadigt årvågne hallucination af Ezra Stone (Martin Donovan), og han sammen med Grammer ser ud til at være de eneste to, der får et spark ud af, hvor vildt off the rails episoden fortsætter med at få. Stone er gået fra næsten lydløs påmindelse om Kane's egen skyld til at være i ansigtet med lænkehænder, som næppe lader nogen få et ord i edgewise. Selvom, eller som et resultat af, at han er død, er det næsten en mere overbevisende rolle, end han havde i sæson 1. Men mens Kane forsøger at imponere Mona ved at give vilde løfter til banker i et forsøg på at flytte tvangsauktioner, tager han to træder skiftevis tilbage og snapper eller griner til Ezra, der formår at underminere en simpel forhandling mellem borgmesteren og en dommer vedrørende nævnte tvangsauktioner.
Efterfølgelsen af Ezras forhindring får Kane til at stole på, at Todd udsender en mea culpa til dommeren - hvilket resulterer i, at Boss bruger sex som en motivator, både med dens karakterer og som et middel til at fremskynde historien. Ingen er naturligvis immun; Kitty (Kathleen Robertson), Sam Miller (Troy Garity) og naturligvis den libidinøse Ben Zajac (Jeff Hephner) har alle kørt ind på problemet på et eller andet tidspunkt. Mærkeligt nok er Zajacs motivator hans kone - hvilket måske er første gang i serien, den stadig mere uheldige gubernatorialkandidat har engageret sig i en sådan aktivitet med Maggie (Nicole Forester). I mellemtiden forføres Miller, uden held, af Kitty i et forsøg på at lække fotos til Chicago Sentinel, som effektivt vil lamme Zajacs kampagne.
Miller var blevet bedt om at lægge sin journalistiske integritet en gang før, da han deponerede den tidligere Sentinel-redaktør, og igen, dog i mindre grad, da han tog navnet Merediths påståede shooter fra Kitty i bytte for en mere og mere suggestiv opførsel. Men denne gang er Miller på udkig efter at spille den lige pil, når det drejer sig om at få skovler direkte fra senator Walshs kontor (Amy Morton) og nægter både den forbandende beviser mod Zajac og Kittys mere personlige tilbud. I sidste ende får Kitty beviser i et andet papir og trækker på mesterlig måde udløseren på ulovlige fotos af Zajac og Alderman Ross 'kone, der bliver frigivet, lige når Zajacs rådhusdebat i Cook County begynder.
Det efterfølgende nedfald forlader Zajac ikke kun uden sin kone og hans kampagnechef, men også uden et skud på Illinois-regeringsførerskabet. Som et resultat er Kane i en tilstand af vantro (og med $ 500k ned i drænet), da hans maniske tilstand begynder at falde ned og afsløre den mere temperamentsfulde og vrede side af borgmesteren, der tidligere har været udstillet. Efter at have kastet et meget offentligt raserianfald over en huller, kører Kane i sin bybil - hans destination ukendt, endda til Ezra.
Med den anden halvdel af sæsonen fremover er der håb, at denne episode var så midlertidig som den sindstilstand, den så ud til at hente inspiration fra. I fremtiden har serien, ligesom dens hovedperson, brug for at spørge: Hvornår vil nok være nok i denne stræben efter prestige?
-
Chef fortsætter næste fredag med 'Backflash' @ 21:00 på Starz.
