Kan Star Wars 7 leve op til brusen?

I to årtier var Star Wars et sædvanligt stykke filmfandom - en must-see-oplevelse, der inspirerede barndomsfantasi, mens de vælder voksne filmgæster med avancerede specialeffekter og en kvalitetshistorie. Franchisen udholdt et par ujævnheder ad vejen (blandt andet bror-søster-romance og ewoks); men selvom Empire Strikes Back stadig er den "bedste" i George Lucas 'oprindelige trilogi, så efterlod Jedi's Return stadig masser af seere, der kæmpede for flere eventyr i Galaxy Far, Far Away. I årevis sørgede Jedi-elskere over hele verden for "Special Editions" og den ene omarbejdede detailhandelsudgivelse efter den anden - indtil Lucasfilm endelig gav fans, hvad de virkelig ønskede: flere live-action Star Wars-episoder.

I stedet for at fortsætte historien om Luke Skywalker, fordoblede Lucas tilbage (sparket i gang prequel-film-dille) for at udforske de tidlige dage af Darth Vader, inden Anakin Skywalker blev til galakas mest magtfulde Sith Lord, og fandom var henrykte - indtil de så filmen. Nu næsten tyve år senere bliver filmgæster endnu en gang hypet for "The Return of Star Wars" til storskærmen med Star Wars: Episode VII - The Force Awakens - men med så høje forventninger foran ham, er det endda muligt for instruktør JJ Abrams at levere en film, der lever op til pre-Episode 7 brummer og spekulation?

Fortiden: En forsigtighedsfortælling

Det er måske svært at huske nu, da prækvellerne var (for de fleste fans) en stor skuffelse, men tilbage i 1999 var filmgæster ekstremt begejstrede for Episode I. Mens internetmarkedsføring (og online social-kommentar) stadig var i sin spædbarn, 20. Century Fox implementerede en lignende opbygning som den, der spilles i Disneys Episode 7-reklame. Efter castingen af Ewan McGregor og Jake Lloyd i de ikoniske roller som henholdsvis Obi-Wan Kenobi og Anakin debuterede marketingafdelingen en enkel, men hjemsøgende teaserplakat - med 9-årige Lloyd på Tatooine, der støbte en Darth Vader-formet skygge. Plakaten drillede et spørgsmål, som fans havde drøftet i årevis, et spørgsmål, der var centralt i prequel-historien: hvordan blev et heroisk og modigt barn galakas mest frygtede skurk?

Dage senere præsenterede studiet Episode I's teaser trailer - foran Meet Joe Black-screeninger. Fox frigav videoen online den følgende dag, men fans var så ivrige efter at se, hvad Lucas laver mad, at mange betalte for tidlige Meet Joe Black-billetter, sad gennem Star Wars-traileren og derefter forlod før spillefilmen. Det lyder måske latterligt nu, men på det tidspunkt var filmgæster ekstremt håbefulde for, at afsnit 1 ville gøre op i årevis af teaterudgivelser og omlægning af Special Edition - under antagelse af, at siden Lucas var ved roret i disse nye Star Wars-film, Episode Jeg vil markere den herlige tilbagevenden fra nørdoms mest elskede franchise.

Se videoen nedenfor, hvor du får en autentisk publikumsreaktion på traileren til Episode I:

Lidt vidste fans, Episode 1s slående Sith-lærling, Darth Maul, ville få en tiendedel af skærmtidspunktet for fumlende fremmede-sidekick Jar Jar Binks, og ville ikke engang overleve ud over den første rate af prequels. Når man ser tilbage, er traileren fyldt med røde flag, der uden for konteksten gik ubemærket hen: en stærk afhængighed af CGI samt melodramatisk håndtering af Anakins historie, mest bemærkelsesværdigt.

Traileren øgede dog kun spændingen for Episode 1 - og fans fortsatte med at stille op til begivenheder før frigivelse - inklusive en Force Friday-lignende fest, hvor detailhandlerne afslørede afsnit 1-varer under midnat-release-fester. Hvor Spheros app-kontrollerede BB-8 var det hotteste legetøj i Episode 7's Force Friday (mere om det senere), var Darth Maul 12-tommer deluxe-figurer (læs: dukker) og Sebulba podracer-køretøjspakker tale om tegneseriebutikken i 1999.

Den anden trailer af Episode 1 havde premiere foran Wing Commander-videospilsfilm (med Freddie Prinze, Jr., Saffron Burrows og Matthew Lillard i hovedrollen). Endnu en gang gik mange fans ud af teatret, når Star Wars-traileren blev vist (et forsigtigt træk fra deres side …).

År senere ser fans muligvis tilbage på afsnit 1 som en skuffelse, men på det tidspunkt, selv efter frigivelse, var hype for The Phantom Menace stadig i live. Filmen sætte postkontorrekorder til midnat-visninger, åbning af billetsalg i weekenden og hele tiden brutto - indtil i dag forbliver den i de ti højeste indenlandske billetkontorer gennem tid (og det er ujusteret for inflation).

Man kan antage, at filmens økonomiske succes kunne krediteres fans, der ignorerer kritikere - til fordel for at opleve Episode 1 "begivenheden" for sig selv. Imidlertid blev kritikere (ligesom fans) også fanget i spændingen, og mens afsnit 1 muligvis havde en "råtne" vurdering af Rotten Tomatoes i dag (sad på 57%), fik filmen mange positive anmeldelser tilbage i 1999.

Tjek Roger Eberts anmeldelse af The Phantom Menace nedenfor (som også inkluderer et interview med George Lucas):

Det var først uger efter frigivelse, at masserne har tændt for afsnit 1 - og tilbageslag begyndte at komme videre. På trods af den indledende brummer til filmen begyndte vokale detractors, for ikke at nævne andre og tredje visninger af fans, at male et meget anderledes billede af The Phantom Menace. Kritik af Jar Jar Binks, spørgsmål om racemæssig stereotype (Nute Gunray), vikling af mytologi (midi-klorere) og undergravning af Darth Vader, dominerede samtalen - og fik endda dedikerede fans til at stille spørgsmålstegn ved om Lucas 'ikke-kontrollerede kreative kontrol over finalen produkt havde skadet - snarere end hjulpet - hans film.

Selv de mest positive anmeldelser tydede på, at filmen til tider var klodset - med håb om, at den tid, der blev brugt på at lægge grunden til prequel-serien, ville betale sig i afsnit 2 og 3.

Ikke desto mindre, i tiden siden Episode 1's udgivelse, har anmeldere, industrianalytikere og endda dokumentarer gået tilbage og undersøgt reaktionen på The Phantom Menace - med mange som antyder, at mens Lucas kunne have leveret en bedre film, den rigtige skurk fra Star Wars: Episode 1 kan have været urealistiske forventninger.

Hvilket rejser spørgsmålet: Nu hvor Star Wars 7-traileren er den mest set filmtrailer i biografens historie, der indsamler ros og bebrejder den "sande" tilbagevenden af Star Wars, er det endda muligt for The Force Awakens at leve- op til det niveau af hype og spænding?