Hver gang Game of Thrones vender tilbage, er det værd at bemærke, hvordan det stadigt voksende animerede kort over Westeros illustrerer seriens ekskursive historie - en historie, der ikke viser noget tegn på at begrænse antallet af grænser, den er villig til at krydse, eller havene den vil krydse for at regale seere med det mest uhæmmede garn muligt.
Efterhånden som sæson 3 begynder, zoomes introens øje-i-himlen ind på King's Landing; laver en svømning på Harrenhals brændte sten; brummer en rygende Winterfell; og grænser ubesværet ud over havet (tilbyder et glimt af Astapor, hjemmet til de usvækkede). Gennem denne rejse bliver en ting klar: Uanset hvor mange Starks, der vinder op med hovedet på en gedde, ligegyldigt hvor mange utallige krigere, der bliver indhyllet i en brande og tilbringer resten af evigheden i dybden af Blackwater, Westeros, det mest vitale element i Game of Thrones , fortsætter.
Men denne satellit - som ser på, at verden tilsyneladende bygger sig op fra intet - er mere end en himmelsk voyeur; Det er det altidende øje af showrunners DB Weiss og David Benioff. Takket være George RR Martins arbejde antyder dens vision et kursus langs en forudbestemt fortælling, der henviser til skæbnerne for karakterer, der er for små til at ses fra dets høje udsigtspunkt, men som er meget integrerede i denne verdens fremtid. Landskabet, der vises før hver episode minder beskueren om, at dette er historien om Westeros på tværs af de utallige plotlines. det beskriver hvor historien har været, men sammen med at have det bedste sæde i huset, er det velsignet med viden om, hvad der skal komme.
Det er måske det, der giver Weiss og Benioff muligheden for at fortælle denne fortælling så tålmodig, og som vi har set i løbet af to hele sæsoner, i portioner, der serverer enkeltvis, at publikum gabbler op med al entusiasme fra en direwolf, der fanger fingrene af burly mænd med en forkærlighed for lodne fodtøj og vinter sværdspil.
I løbet af 10 timer udvidede sæson 2 en verden, hvor mænd som Ned Stark mistede deres liv for de ludrede drengekonges luner til et sted, hvor Daenerys Targaryens dragehjælpede ambition om at hævde jerntronen næsten blev afsporet af blålippede krigsslanger, og Tyrion Lannister mistede næsten sit liv i en kamp, så episk, at dens konto blev givet fuld brug af sæsonens næstsidste episode.
Opbygningen til 'Blackwater' betalte sig på flere måder end én. Det bragte adskillige af sæsonens vigtige historielinjer sammen, og det viste, hvordan det kunne gøres muligt og overbevisende at øge seriens skala. Og nu følger sæson 3 efter den store indsats ved at gøre tingene endnu større og storslåede (hvis synet af en kæmpe, der kører træstave ind i den frosne jord med hans næve, er nogen indikation). Faktisk er sæson 3 så stor, at det angiveligt kun vil udgøre halvdelen af bogen, hvor dens historieled er afledt.
Og når spillet begynder, mærkes stadig virkningerne af den mægtige kamp. Blackwater har efterladt to mænd på modsatte sider af konflikten brudt. I nederlag ser Stephen Dillanes Stannis Baratheon ud til at have overgivet sig fuldstændigt til instruktionerne fra Melisandre, som fængsler en solbagt, men alligevel hengiven Davos. I King's Landing viser sejr imidlertid sig at være lige så tom for Tyrion, der modtager en en-to-stans fra søster Cersei og far Tywin, der slår ham tilbage til den laveste ring på Lannister-familiens stige.
Andre steder leder Robb efter en passende celle til sin mor blandt ruinerne af Harrenhal, mens Jon Snow stadig trækker sig ud over muren og venter på at blive bekendt med Ciarán Hinds 'Mance Rayder, mens hans kollega (tidligere?) Mænd fra Night's Watch forberede sig på at kæmpe med elementerne, White Walkers og Samwells manglende evne til at udføre det ene job, han måtte gøre.
Men på trods af tilføjelsen af endnu mere effektdrevet magi, f.eks. Drager, giganter og smukke, spredte udsigter, føles det ikke som et skurrende spring fra sæson 2 til sæson 3. I deres iscenesættelse af seriens fremskridt, Weiss og Benioff har indledt en mere gradvis og derfor problemfri overgang mellem sæsoner, der mister den uutholdelige ventetid mellem dem og antyder de store, langsigtede planer, som HBO har for Game of Thrones.
Og selv når det præsenteres for en ekstraordinær episode som 'Valar Dohaeris' (det vil sige til alle måder en times bordsættelse), føles det, der optræder som noget mere i retning af sand episodisk overførsel, snarere end den brysk begyndelse af en ny sæson; en forestilling om, at (med den mulige undtagelse af diva-i-træning Daenerys) heldigvis efterlader lidt tid til karakterer til konstant at minde hinanden om deres situation. I stedet har de til opgave at holde historien fremad.
Når alt kommer til alt er dette ikke kun starten på endnu en spændende sæson af HBOs fremtrædende serie; det er fortsættelsen af en episk tv-saga, der ikke viser tegn på at bremse.
--------
Game of Thrones fortsætter næste søndag med 'Dark Wings, Dark Words' @ 21:00 på HBO. Tjek en forhåndsvisning af episoden nedenfor:
