I videospilsindustrien på milliarder dollars i disse dage er det alt andet end forventet, at store udgivere og udviklingsstudier holder deres løbende arbejde, interne struktur og franchiseplaner skjult bag et uigennemtrængeligt gardin. Så da Microsoft dannede et Vancouver-studiestudie kendt som Black Tusk - påstås at have arbejdet med "den næste Halo-franchise" - havde videospilfans ikke andet valg end at vente på yderligere detaljer. Detaljer, der desværre faktisk aldrig kom frem.
Da den næste generalkonsol-krig nærmet sig, låste Microsoft - der allerede har rettigheder til den system-sælgende Halo-franchise - sin anden store eksklusive, og købe rettighederne til Gears of War-serien, der havde som en lancetitel for Xbox 360, gjorde Microsoft til en førende autoritet i actionbaserede shooters. Da den tidligere Gears-guru Rod Fergusson tiltrådte Microsoft som chef for Black Tusk, var det ikke svært at forbinde prikkerne, og nu er det officielt. Black Tusk er væk, da studiet nu har til opgave at føre tilsyn med fremtiden for Gears of War-serien under et nyt navn: The Coalition.
Veteran Gears-hoveder vil genkende navnet som et nikk til Coalition of Ordered Governmentes, eller COG, den menneskelige alliance i spillets univers (og kilden til kælenavnet for COG-soldater - 'Gears'). Navneændringen og den nye mission blev annonceret med tilladelse fra Rod Fergusson selv, og mens det faktiske arbejde, der udføres i studiet, er ukendt - en efterfølger, genstart, prequel, genudgivelse, actionfigureret Skylanders-konkurrent - gjorde Fergusson det klart, at herfra og ud er The Coalitions navn en ikke-så-subtil udsagn om studiets primære mål:
Fra og med i dag vil det Vancouver-baserede Xbox-team, der arbejder med franchisen Gears of War, blive kendt som The Coalition. Hvad er i et navn? Kort sagt, The Coalition taler til, hvem vi er som et team, og hvad det er, vi arbejder på.
En koalition er et team af forskellige individer, der arbejder sammen til et fælles formål, et koncept, som vi føler, beskriver vores studie ret godt.
Når folk hører 343 industrier, forbinder de det med Halo; når de hører Turn 10 Studios, ved de, at det er der, der laver Forza. Når vi bevæger os fremad, når du hører The Coalition, ønsker vi, at du tænker på Gears of War.
Microsoft og The Coalition vinder bestemt ikke point for subtilitet, men så vandt Gears of War aldrig fans baseret på dets elegance eller sofistikering. Det gjorde en fortælling om rummariner på en fremmed verden til et husholdningsnavn med brute styrke, kuglefrenet handling og overfaldsgevær udstyret med motorsavbajonetter (et våben vedtaget til The Coalitions officielle logo).
Vi kan ikke beskylde Microsoft eller Fergusson for at have ønsket at bringe noget nyt på franchisen. Mange spekulerede på, hvordan serien kunne fortsætte fra den trilogi-afsluttende Gears of War 3 - et spørgsmål, som ikke rigtig blev besvaret af følgende prequel, Gears of War: Judgment. Med konkurrencen mellem Microsoft og Sony om masseappelskydere langt fra overstået, er koalitionens mandat klart: tag tøjlerne fra Microsofts næststørste shooter-franchise, og giv offentligheden noget, der vil få overskrifter.
Det ville være en overdrivelse at sige, at Gears of War er i problemer som en ejendom; det nyder stadig en hengiven fanbase, og som en eksklusiv titel fra første part forventes det at skubbe Xbox One-hardware til dets grænser. Men tidene har ændret sig, siden Epic gjorde spillet til et af de største navne i moderne konsoltitler, med en spillefilmtilpasning, der endda blev sat til studier.
Det er svært at vide, hvor seriens fremtid kan være lys, men med Fergusson ved roret, og Microsoft branding hans team som de nye forvaltere af franchisen, har de et fokuseret mål, hvis intet andet. Har du tro på, at The Coalition bringer serien til nye højder, eller er der simpelthen for meget banebrydende konkurrence i dagens spilindustri? Lyd fra i kommentarerne.
Den næste dosis Gears of War vil blive afsløret via Xbox Daily: LIVE @ E3, mandag 15. juni kl. 16:00 i Stillehavet.
