Ofte melodramatisk og unapologetically klodset, kombinerer Kongeriget manga tropes med stiliserede kampscener for at gøre dens emne underholdende.
Regissør Shinsuke Satos Kongerige - en live-actionfilmatisering af Yasuhisa Hara's manga-serie, som ikke må forveksles med Netflix's middelalderlige koreanske zombie-horror-show (som også debuterede i 2019) med samme navn - er en del af historielektionen, men hovedsagelig et pulpy historisk actioneventyr mere beskæftiget med blodigt, men alligevel elegant sværdspil end koldt hårde fakta. Det er heller ikke en dårlig ting. Med sin tegneserie-y-tone og let tilgængelige heltens fortælling, kunne Kongeriget tjene som et gateway-stof for seere, der endnu ikke har oplevet en mere highbrow kunstnerisk indflydelse på den samme periode i Kinas fortid (for eksempel Zhang Yimou's Wuxia-funktion Hero). Ofte melodramatisk og unapologetically klodset, kombinerer Kongerige manga tropes med stiliserede kampscener for at gøre dens emne underholdende.
Kongeriget starter i 255 f.Kr. (relativt tæt på slutningen af den krigførende stater) i Qin-staten Kina, da en ung forældreløs ved navn Xin bliver venskab med en kollega, der hedder Piao, og parret er enige om at sparre hinanden 10.000 gange i håber at blive generaler en dag og undslippe deres liv i trældom. År senere er Xin (Kento Yamazaki) og Piao (Ryô Yoshizawa) begge vokset op til at blive mestersværdmænd, men kun Piao rekrutteres af en kriger ved navn Chang Wen Jun (Masahiro Takashima) til at tjene kongen. Når kongens forræderiske halvbror, Cheng Jiao (Kanata Hongô), fører en oprør, lærer Xin, at Piao var en kropsdobbel for den nyudflygtede hersker, Ying Zheng (også Yoshizawa), og - når han er klar over, at han kan bruge dette til sin fordel - accepterer at hjælpe Ying Zheng med at genvinde sin trone og i sidste ende forene de krigførende stater som et imperium.
Som skrevet af Sato (2018's Bleach-film), Hara og Tsutomu Kuroiwa (Onde og masken), trækker det japansk-sproglige rige fra de fleste af de samme mytiske fortællertraditioner som andre moderne amerikanske og japanske tegneserier og / eller deres tilpasninger. Uanset om det er en shakespeariansk rivalisering mellem kongelige halvsøskende Cheng Jiao og Ying Zheng - hvoraf sidstnævnte blev pareforældet af en almindelig person - i vejen til sidste års Aquaman-film, eller Xin og Piaos rørende bromance, når de udvikler sig fra forældreløse børn med store drømme til erfarne krigere, der kommer til at omfavne et formål, der er større end dem selv (tænk på Naruto, for kun at nævne en nylig manga, der kommer til at tænke på), Kingdom er fuld af elementer, der burde være alt for velkendte for superhelten og den grafiske romanpublikum. Det kæmper ganske vist med at bringe en hel masse dybde til disse plotkonventioner og karakterbuer, men hvad det mangler for større indsigt, udgør det generelt med dramatisk flair og handlekraft.
Det strækker sig til rollebesætningenes forestillinger, der spænder fra Hongôs kulørtygning som den forfærdelige Cheng Jiao (som ærligt kunne have brugt en bart til at sno sig) til Yamazakis charmerende skarpe måde som den målbevidste Xin og Yoshizawas opviklede, indsamlede temperament som Ying Zheng (hvis skakmester, der strategiserer, skygger for kejseren, han vil fortsætte med at blive). Som enhver anstændig myte, kører Kongeriget spændingen, når det kommer til arketypiske understøttende spillere, med standouts inklusive Masami Nagasawa som "krigerprinsesse" Yang Duan He (chef for bjergstammen), Kanna Hashimoto som He Liao Diao (en uhyggelig ung bandit der hjælper Xin og Ying Zheng), og Takao Ohsawa som Wang Qi, den legendariske general, der overholder filosofien "Speak Softly and Carry a Big Stick". Filmens sympati ligger i sidste ende med dens under-privilegerede helte, og dens forkæmpe for deres karakterkvalitet i forhold til deres klasse og magtbesatte undertrykkere gør det lettere at acceptere, hvor bredt tegnet alle er.
Men selvfølgelig er det kampsport og skuespil, hvor Kongeriget virkelig leverer varerne. Taro Kawazus film viser scenen for filmens kampsekvenser med sine majestætiske etablerende skud, men tager sig også tid til at fange de mere komplicerede detaljer i Iwao Saitôs produktionsdesign og Masae Miyamotos kostumer (som bringer de originale mangas indstillinger og karakterer til stilfuldt spændende liv). Rigets produktionsværdier og kampkoreografi er ikke på samme niveau som andre visuelt-poetiske historiske epikker (se igen, Yimous kollektive filmografi), men slår alt sammen. Filmens skræmmende tendenser tjener den også godt i scenerne, der overfører de mere udråede slemme fra det kildemateriale (umenneskelige mordere, monstrøse bødler osv.).
Alt i alt sørger Kongeriget for en dramatisk suppet og lejlighedsvis fjollet, men generelt underholdende udforskning af den gamle kinesiske historie gennem linsen til en japansk mangatilpasning med live action. Det er allerede et monsterhit i sit hjemland (hvor det bruttoniserede næsten lige så meget som Avengers: Endgame på dette års billedkontor), så der er virkelig ikke noget pres på filmen til at appellere til nogen ud over det forventede nichepublikum her i USA. For dem, der bor i nærheden af et teater, hvor filmen vises, er denne rejse til fortiden stadig værd at opleve på storskærmen.
ANHÆNGER
Kongeriget spiller nu i udvalgte amerikanske teatre. Den er 134 minutter lang og er vurderet til R for vold.
