Logan, den seneste film i Fox's X Men-filmverset, markerer konklusionen af Hugh Jackmans 17-årige embedsperiode som den ikoniske mutant Wolverine, og selv blandt superhelteskeptikere indfilmer filmen rave anmeldelser. Logan tegner temmelig på Old Man Logan-historien fra tegneserierne af Mark Millar og Steve McNiven, og Logan ser den eponyme helt som en ældre, mere sårbar karakter. Hans helbredelsesevner er formindsket, hvilket efterlader ham arret og i kroniske smerter, som han medicinerer med alkohol. Mens filmen ikke går ind i tegneseriens område uden for bonkers - som inkluderer roving-bander af incestuøse Hulk hillbillies og Logan kommer meget tæt på "super skurk udlejer" Bruce Banner - signaliserer det en fascinerende ændring i fortællingen om en af superheltgenrenens mest ikoniske kreationer.
Wolverine har altid været et fascinerende kontrastspil for fans: Han er en tilsyneladende uovertruffen styrke, der er på sit mest overbevisende, når hans sårbarheder udsættes. I syv film, gennem store tidshopp og dramatiske skift, har Logans rejse været drevet af denne balance, med Jackman som kun ændrede sig lidt bortset fra at tilføje et par muskler til i løbet af 17 år. Jackman er nu 48 år og har indikeret, at Logan vil være hans sidste gang i rollen, så der tilføjes patos til karakterens egen rejse: aldring, som vi alle må gøre.
Modellen for den ideelle Hollywood-helt er skiftet igennem branchens historie, selvom den for det meste defineres som en ungdommelig udnyttelse. Fra de dristige cowboys og suave swashbucklers fra guldalderen, til den nuværende swathe af superhelte, har den foretrukne heroismodel en tendens til at være ung, hvid, mandlig og stort set ubeskyttet af virkeligheden. Selv i tilfælde, hvor en karakter tydeligt er blevet ældet, såsom de senere år af Roger Moores embedsperiode som James Bond, blev aldring aldrig fuldt ud anerkendt; Moore, med tyndere hår og en knirkende kampteknik, handler om sine eventyr og forførelser i A View To a Kill, som om tiden var frosset.
Dette er et fænomen, der er endnu mere mærkbart med det sjældnere tilfælde af kvindelige actionhelter, der er smukke, smarte og sjældent over 35. Antagelsen om dette ideal er forankret i mange samfundsmæssige standarder, der fetisjerer ungdom og vitalitet, men det er også en det kan være begrænsende set fra et historiefagligt synspunkt. Vi ved, Wolverine vil helbrede, men de kumulative virkninger af årtiers skade på hans krop og hans åbenlyse kamp for at tackle det gør hans historie endnu mere overbevisende.
Logan er ikke det eneste eksempel på en elsket helt, der beskæftiger sig med tidens uundgåelige effekter. James Bunds bue tog en mørkere vending i Skyfall, da han efter en større skade blev tvunget til at erkende virkeligheden af hans egen krop, der svigtede ham. Hans mål er ikke så skarpt som det var, hans udholdenhed mangler, og hans drikkeri er blevet et umuligt at ignorere problem. Den åbenlyse irritation i ansigtet, når han indser disse ændringer, er håndgribelig. Selv Han Solo selv stod over for dette problem i Star Wars: The Force Awakens. Nogle ting forbliver de samme, men det er klart, at det at tage på galaksen er et unges spil.
Så er der ligevægten på ligningen, hvor Hollywood omfavner ældre skuespillere til den slags pistol-toting, røv-sparkende actionhelt, der fører roller, som syntes at tørre ud over 40 år. Fokus er mindre på at udforske aldring gennem genren og mere om at vise de evner og den magt, der kan opretholdes, passeret den formodede evne til alder. Efter år som en pålidelig rollefigur med kritikerroste roller i Schindlers liste og Michael Collins, tog Liam Neesons karriere en dramatisk vending, da han tilmeldte sig hovedrollen i hævn thriller taget i en alder af 56. To kommercielt succesrige efterfølgere senere, denne fortid årti af Neesons arbejde er blevet defineret ved denne handlingsstatus, fra A-teamet til den kommende The Commuter.
Sylvester Stallone har tilsyneladende aldrig stoppet med at være den megamuskulære actionhelt i Rambo-årene, med The Expendables-trilogien, der ser ham slå sig sammen med et sortiment af ældre klassiske Hollywood-actionmænd som Bruce Willis, Dolph Lundgren og Arnold Schwarzenegger for at udgøre det ultimative lejesoldat gruppe. Tom Cruise er kun blevet mere ambitiøs i sine senere år som actionhelt, med to Jack Reacher-film, fem film i Mission Impossible-serien og nu en førende rolle i Universals monstervers-genstart The Mummy til hans navn. Han laver endda sine egne stunts. Det er heller ikke begrænset til mænd, da Helen Mirren gik fuld snigmorder i RØD og dets opfølger, hvilket gjorde et sortiment af meget store kanoner og så utroligt ud i processen. Publikum værdsatte klart dette også, da alle ovennævnte film havde forskellige grader af forretningssucces.
Det er en bemærket kontrast fra troperne i det ældre Hollywood, der tidligere var afhængige af. Hvis de ældre rollebesættere ikke kastede inspiration til de yngre stjerner i filmens fokus, blev de ofte udsat for nedladende hån eller billige kløer, hvor en bande af sværgede eller tawdry sexvitser var deres eneste definerbare egenskaber. Selv Robert De Niro kunne ikke undslippe denne skæbne med den virkelig forfærdelige dårlige bedstefar, men det er et fænomen med dens rødder i Hollywoods historie. Ikke engang tre Oscars til deres navne og årtier med kritisk vurdering kunne redde Bette Davis og Joan Crawford fra at skulle gå i fuld alder i gal i kultklassikeren Whatever Happened to Baby Jane? Samme år, hvor filmen blev frigivet, placerede Davis en annonce i Variety på udkig efter arbejde, som var tørret ud i hendes senere år. Aldrende skuespillere, der tidligere blev sendt til græsning af branchen, der fik dem til at vise, viser nu, at de kan følge med de unge.
Selvom det stadig skal ses, om Logan virkelig vil gennem Jackmans endelige udflugt som Wolverine - med anmeldelser så gode, som denne film er ved at blive, kan det være svært for Fox at give slip på deres værdifulde aktiv - dets centrale forestilling tilbyder en forfriskende ændring fra polerede helte i sin genre samtid. En træt, bitter og verdenstræet Logan, der stadig er i stand, men alligevel kæmper med realiteten i sin tilstand, er en helt, der er kompleks, overbevisende og alt for relatabel.
