Med Glass- markering af M. Night Shyamalans trettende film i løbet af hans 27 år lange karriere som forfatter, instruktør og (undertiden) skuespiller kræver næsten lige så meget præcision som den tanke han lægger på hans bedste vendinger. Selvom nogle af hans værker ikke kun har delt fans, men midlertidigt fremmedgjort dem, er der ingen tvivl om Shyamalans mærke på biografen i de sidste par årtier.
På overfladen har Shyamalan en tendens til at tynges hen imod thrillere, vri ender og den slags historier, som nogen måske kan fortælle omkring et lejrbål. Et nærmere kig fremhæver imidlertid karakterer, der er i modstrid med deres tro, iøjnefaldende visuelle symbolik (nemlig med farver, der især skiller sig ud i glas), og ofte mikrokonflikter mellem natur og menneske. Hans karriere har ebbet og strømmet i årenes løb - især da han lavede et mainstream-navn til sig selv med The Sixth Sense, der tjente seks Oscar-nomineringer, inklusive Bedste billede, Bedste instruktør og Bedste originale manuskript - og han er i øjeblikket midt i en slags comeback-turné efter succes med hans fundet-thriller The Visit i 2015 og Glass's forgænger 2017 Split.
Mens nogle fans glæder sig over Shyamalans tillid til at skubbe den forventede - eller endda fordøjelige - i nogle tilfælde - har andre tilfældigt optaget mod filmskaberen efter den generelle tone i hans film drastisk afviger fra det æstetiske grundlæggende arbejde, han formede tidligere i sin karriere. Nu, med uden tvivl mere kritiske suksesser end kommercielle flopper, er Shyamalans karriere igen og igen - så lad os se på de tretten film, han har frigivet indtil videre.
13. Den sidste luftbender
Da Shyamalan besluttede at tilpasse den animerede serie Nickelodeon Avatar: The Last Airbender, gjorde han det for sine børn. I betragtning af alle undtagen en af hans film forud for denne var for et bestemt mere modent publikum, prøvede han sine hænder på noget, der ikke kun var familievenligt, men langt væk fra hans generelle styrehus. Når det er sagt, til trods for hans bedste intentioner, var The Last Airbender et betydeligt misfire. Ikke kun skuffede kritikerne, idet de fik en rating på 5 procent på Rotten Tomatoes, det frustrerede diehard fans af den originale serie, som ikke godkendte Shyamalans ukarismatiske fortolkning.
12. Efter Jorden
I slutningen af 2000'erne og begyndelsen af 2010'erne grave Shyamalan sig selv ind i et kreativt hul. Fans af hans originale arbejde blev mere og mere fremmedgjort af filmskaberens generelle historiefortælling, og i 2013's After Earth var deres voksende skepsis nået et tip. Den post-apokalyptiske sci-fi-eventyrfilm havde alle mulighederne for en tilfredsstillende blockbuster-succes - især med Will Smith i hovedrollen - men det endelige produkt viste sig at være et rod. For nogen, der viste sig at have en evne til at stimulere, er en af After Earths mest uhyggelige mangler, hvor trættende det trasker gennem plotpoint og sætstykker, der allerede ikke er så inspireret som fans af Shyamalan ville håbe. Det, der kunne have været en fascinerende første satsning på sci-fi-blockbusters, viste sig at være lidt mere end en træt og frustrerende indsats.
11. Det skete
Shyamalan havde allerede bevist sine evner med intimskalerede thrillere omkring slutningen af 90'erne og begyndelsen af 2000'erne, så det virkede som en naturlig udvikling at tackle genren i større skala. På papiret ser The Happening ud som den perfekte opskrift på en M. Night Shyamalan-succes: Philadelphians i fare, en ukendt trussel, der tester en karakters grundlæggende forståelse af naturloven, og en skuespiller, der typisk er kendt for actionfilm, der eksperimenterer med rædsel. Resultaterne var imidlertid ikke på niveau med de fleste menneskers forventninger. The Happening blev frigivet, efter at Shyamalan leget med fantasysjangeren i Lady in the Water, så fans var glade for at se ham tage tøjlerne på sin første R-rated thriller; men da de opdagede, at The Happening var en skinkehovedet og tonalt bipolær allegori for klimaforandringer, der på en eller anden måde gjorde selvmordshandlingen til en gory komedie-rutine, havde fans næsten givet op til den engang ærede filmskaber.
10. Bred vågen
Wide Awake var Shyamalans første studiefilm, og det ser ud som et for det meste uskadeligt skridt ind i undergruppen "prep school boy come-of-age". Når det er sagt, er dette ikke Shyamalans Dead Poets Society. Ikke ved et langskud. Wide Awake handler om en ung Joseph Cross, der desperat forsøger at komme i kontakt med Gud efter hans bedstefars død. Og selvom det måske kan virke som en undskyldelig katalysator for en travlere, mere lagdelt plot, er det ikke. Rosie O'Donnell dukker op for at tilføje noget levetid til historien, men hun er næppe i filmen så meget som hendes top fakturering muligvis antyder. Shyamalans fascination for tro er lagt på specielt tyk, og det mest interessante aspekt ved denne film er, at det næsten føles som en udvandet genindspilning af hans debutfilm Beder med Anger (ned til hovedmanden, der kræver studerende vandaler for at fede op for noget mystisk rod de lavede).
Denne film inkorporerer også en let overnaturlig twist i slutningen, som Shyamalan senere ville perfektionere i sin opfølgning, The Sixth Sense. Faktisk, hvad angår drejninger, som ingen kunne se komme, kan dette give The Sixth Sense et løb for sine penge - selvom det ikke er så tilfredsstillende.
9. Bed med vrede
Shyamalans instruktionsdebut, Praying with Anger, er et fjernt skridt fra den slags arbejdspublik, som han senere ville genkende ham for, mens han stadig meget var et produkt af hans go-to-varemærker. I filmen spiller Shyamalan som en ung mand, der tilbringer et år i Indien som en del af et universitetsudvekslingsprogram. Over filmen spænder han over et intensivt kulturschock og må enten omfavne eller afvise værdierne i sit hjemland. Og på trods af nogle problemer med tempo, forudsigelighed og en generel mangel på subtilitet, kan bede med engers mangler helt sikkert tilskrives filmens lave budget såvel som Shyamalans uerfarenhed. Ellers er det en beundringsværdig første indsats, der føles overraskende poleret til en debutfunktion. Og ja, hans første film inkluderer et spøgelse - eller i det mindste en skygge.
