Master Z: Ip Man Legacy Review - Så begynder Ip Man Universet

Master Z leverer sin retmæssige andel af pulpy underholdning og stilfulde kampsportkampe uden at bringe noget særligt frisk til genren.

De er måske ikke et fuldt blæst delt univers endnu endnu, men Ip Man-filmene har bestemt taget et skridt i den retning takket være den Max Zhang-ledede spinoff, Master Z: Ip Man Legacy. Den originale Ip Man og dens efterfølgere var box-office-hits i Kina, der forhøjede føre Donnie Yen til nyvundne niveauer af popularitet i hans hjemland (og i sidste ende førte til, at han fik international berømmelse i film som Rogue One: A Star Wars Story), så det er en grund til, at en off-shoot kunne gøre noget lignende for Zhang. Uanset hvor den større Ip Man-franchise går herfra, er dens første spinoff mere vellykket end ikke at realisere sine enkle, men uhøjtidelige ambitioner. Master Z leverer sin retmæssige andel af pulpy underholdning og stilfulde kampsportkampe uden at bringe noget særligt frisk til genren.

Zhang, der repriserer sin Ip Man 3-rolle her, spiller som Cheung Tin-chi, en Wing Chun-mester, der efterlader sit gamle liv bag sig (efter hans nederlag bag lukkede døre ved Ip Man's hænder), til fordel for en stille eksistens, der driver en købmand butik med sin unge søn. Mens Master Z inkluderer sort-hvide flashbacks til nøgle-øjeblikke fra Ip Man 3, er de finere detaljer i Tin-chis baghistorie meget lille relevans for fortællingen. Som et resultat tjener spinoff som et anstændigt indgangspunkt for dem, der ikke er bekendt med de tidligere film i Ip Man-franchisen, men sørger for en ellers unødvendig udvidelse af ejendommen. Ikke desto mindre giver det Zhang chancen for yderligere at demonstrere sin blanding som en stjerne (hvilket han gør) i et kampsportdrama fra midten af det 20. århundrede.

Plotmæssigt væver Master-scriptet af Ip Man-trilogiforfattere Edmond Wong og Chan Tai Lee sammen historiefråder om britiske kolonialister og korrupte politifolk, lederen af en organiseret kriminalitetsbande (Michelle Yeoh), der prøver at gøre hendes operation til en legitim forretning, og Tin-chi forsøger - og ikke - at holde hovedet nede midt i alt dette, ikke længere i stand til at finde nogen mening i hans praksis med Wing Chun og kampliv. Det er tilstrækkeligt at sige, at filmen er fuld af melodramatiske underplaner og endimensionelle skurke, inklusive den opiumhandlende Tso Sai Kit (Kevin Cheng, der spiller Yeohs skærmbror) og Owen Davidson (Dave Bautista), en modig narkosmugler, der betaler sig politiet og bruger hans posh restaurant som dækning til sine forbrydelser. I sidste ende udgør disse tråde lidt mere end katalysatoren til Tin-chis lysbue, som er temmelig ligetil og måske har draget fordel af at have færre historielinjer at konkurrere med om screentime.

Det er klart, når det kommer til denne type B-filmgenre, er det største salgsargument kampsportkampe, ikke historien og karakterudviklingen der kommer mellem det (mere om det snart). Alligevel undlader Master Z generelt at undergrave forventninger eller tage sine plottråde i uventede retninger, selvom nogle af dem (som den, der involverer Yeoh) muligvis har været i stand til at opretholde en hel film på egen hånd. Riktigt mere frustrerende er filmens regressive egenskaber, ligesom den måde, den har til at reducere sine kvindelige karakterer (dem, der ikke spilles af Yeoh, det vil sige) til enten hjælpeløse damsel, ofre, der er brutaliseret af filmens onde, eller dygtige krigere, der er uforklarligt udeladt fra de største slag. Den sidstnævnte kritik gælder specifikt Julia (Liu Yan), en kvinde, der hjælper Tin-chi og guider ham på hans personlige rejse, men i stigende grad sidelinieres til fordel for sin bror Fu (Xing Yu), efterhånden som historien skrider frem.

Heldigvis når det kommer til kampsekvenserne, er Master Z meget mere succesrig med henrettelsen. Filmen var instrueret af den berømte Hong Kong kampsportfilmskaber og koreograf Yuen Woo-ping (stadig bedst kendt i USA for sit arbejde med The Matrix, Crouching Tiger, Hidden Dragon og Kill Bill) og hans næsten 50 år af erfaring tjener handlingen godt her. Master Z's nærkvarteres kampsekvenser er ikke så innovative som Woo-pings mest berømte indsats, men han finder kloge måder at iscenesætte kampene - mest bemærkelsesværdigt under en kamp sat oven på en samling af forretningstegn - og skyder handlingen i en visuelt skarp og sammenhængende mode, der virkelig viser atletikken hos hans kunstnere og stunthold. Det hjælper, at Yeoh, Zhang og Bautista alle har meget forskellige kampstilarter, så de forskellige nedkast undgår at sløres sammen og hver især har deres særskilte udseende, fornemmelse og rytme.

Generelt er Master of Z et perfekt serviceret kampsport-tilbud, hvis en der mangler den rige karakterdrevne historiefortælling, der gjorde den originale Ip Man til en så bemærkelsesværdig tilføjelse til genren i første omgang. Filmen kan være lige så tegneserieformet som tegneserierne "Black Bat", som Tin-chis søn er besat af, men det ser ud til at erkende det for det meste og holder sig sjældent som værende mere end en prangende, uvæsentlig underholdningskis. Den har heller ikke rigtig produktionsværdier, så de, der er interesseret, vil måske gerne holde op og fange denne her hjemme (forudsat at den endda kommer til deres lokale teater). Hvad angår dem, der foretrækker, at deres Ip Man-film faktisk indeholder Ip Man: frygt ikke, kommer Ip Man 4 ordentligt ned ad rørledningen næste.