Star Trek har set en genopblomstring i popularitet i kølvandet på JJ Abrams-støttede serie af spillefilms-genstarter. Mens Trek-fandom forbliver delt over filmene selv, får de snart en ny ny serie (sat i den originale ikke-genstartede Star Trek-kontinuitet) til også at tjekke ud fra Hannibal-veteranen Brad Fuller sammen med en tredje genstartfilm i Star Trek Beyond fra ny helmer Justin Lin - hvis historie er stort set blevet holdt tilbage fra offentlighedens syn hidtil.
Nu med franchisens 50-års jubilæum truende, ser skaberne tilbage på, hvor meget forskellige de originale Star Trek-film kunne have været. Star Trek's vej til filmskærme var vanskelig, da den originale serie ikke nåede kultstatus, før det var godt efter at den var blevet annulleret. Plus, den første film, Star Trek: The Motion Picture, kom sammen i kølvandet på skaberen Gene Roddenberrys oprindeligt planlagte tv-genoplivning (Star Trek: fase II), der ikke kom til at realisere sig. Selv den gang mødte den usædvanlige første film - en langsomt, filosofisk indstillet affære - blandet modtagelse fra publikum og stort set afvisende anmeldelser fra kritikere. I dag er det almindeligt antaget, at franchisen måske ikke har holdt ud, hvis den mere eventyrfokuserede efterfølger Star Trek II: The Wrath of Khan ikke havde været en smash hit bagefter.
Men ifølge mange stemmer inden for Trek-produktionssamfundet kunne The Motion Picture have været en endnu mere splittende film, end den allerede var, med Roddenberrys oprindelige behandling af en første funktion ("Star Trek: The God Thing"), der puttede Enterprise-besætningen imod en eksistentiel udforskning af religiøse temaer, som mange målgrupper måske har fundet helt absurde - eller endda blasfemiske. Ifølge et interview med The Playlist sagde Michael Jan Friedman, der på et tidspunkt blev udformet til en romanisering af den ubrugte "God Thing" -behandling, sagde historien (hvor Jorden trues af en ondskabsfuld kosmisk enhed, der hævder at være Gud) indpakket på en enkelt øjenbryn-hævende måde:
”Det var usammenhængende - scener fungerede ikke sammen, de byggede ikke mod noget meningsfuldt. Kirk, Spock og McCoy virkede ikke som dem selv. Der var nogle mildt sagt erotiske ting midt i krisen derinde, der ikke tjente noget reelt formål. I den klimatiske scene havde Kirk en nævekamp med en udlænding, der havde antaget billedet af Jesus Kristus. Så Kirk trak det ud på broen. Hos Jesus. ”
Star Trek-fans vil uden tvivl bemærke, at opsætningen - hvor den onde fremmede kraft cykler gennem formen af flere (formodentlig fremmede) guddomme, før de sætter sig ned på Kristus-formen, fordi menneskerne genkender den - er mærkeligt lignende til plot af Star Trek V: The Final Frontier, som blev udtænkt af instruktør / stjerne William Shatner. Shatner husker også, at han modtog Roddenberrys oprindelige tonehistorie "Godt" og virkede mere begejstret af det end andre:
"En dag kommer en styrke mod Jorden - måske være Gud, måske Djævelen - der bryder alt på sin vej, undtagen sindet fra styreskibets befal. Så vi skal finde alle de originale besættere til stjerneskibet Enterprise, men først - hvor er Spock? Han er tilbage på Vulcan, udfører R & R; fem-årig mission, syv år med R & R. Han svømmede tilbage opstrøms. Så vi skal hente ham. Så vi får Spock, gør kamp, og det var en fantastisk historie.”
Religionsemnet er en notorisk omstridt sag inden for Star Trek-lore og blandt fandom. Mens utallige fremmede kulturer ofte er afbildet som at have enten lovede eller symboliske åndelige traditioner, er menneskelige karakterer sjældent bundet til eksplicit åndelighed uden for overfladiske fange (dvs. der var et "skibskapel" på det originale Enterprise, hvilket spejler en lignende tradition på store flådefartøjer)) eller symboler med en parallel kulturel betydning - skønt det siges, at forskellige trossystemer stadig eksisterer i en eller anden form. Meget af det siges at afspejle Roddenberrys egen ateisme og ofte udtalte urolighed for emnet, idet The Original Series ofte indeholder historielinjer, hvor guder eller gudlignende væsener afsløres som fremmede impostorer eller blot "avancerede væsener." Det skal stadig ses, om lignende temaer vil dukke op igen i Beyond eller den nye Fuller-serie.
Star Trek Beyond rammer amerikanske teatre den 22. juli 2016.
