[Dette er en anmeldelse af Penny Dreadful sæson 2, afsnit 1. Der vil b SPOILERS.]
-
Sidste år tog den produktive manuskriptforfatter John Logan en pause fra de mega-budgetterede eventyr fra britiske hemmelige agenter, sidste samuraier og romerske gladiatorer for at bringe tv'et til den mørke og intenst atmosfæriske verden af Penny Dreadful. Set i det victorianske London adskiller den rædselsfulde serie sig ved at bruge lag af gotisk frygt til at kigge ind i det ensomme, plagede liv i en lille gruppe af udstødte på randen af at opdage noget, godt, temmelig frygteligt.
Voldt og humørigt lykkedes den otte-episod første sæson at bringe et London til live, hvor hestetrukne vogne moseede ned i brostensbelagte gader, der førte direkte til hjertet af mørket. Serien skabte en verden, hvor terror lokkede rundt om hvert hjørne og blev skjult af næsten enhver skygge - en passende opfattelse, idet enhver karakter havde noget at skjule. Men for det meste var det en verden, hvor en Allan Quatermain-fuldmægtig ved navn Sir Malcolm Murray (Timothy Dalton) uforvarende havde samlet et team af karakterer, der i vid udstrækning var en del af den verden, de havde samlet for at bekæmpe for Murrays savnede datter, Mina.
I hele denne sæson 1 var det muligt at udrette, skabe en troværdig verden fra fortiden, introducere karakterer som Josh Hartnetts skarpskydende showman Ethan Chandler eller Harry Treadaways doktor Victor Frankenstein og den hævnige, teaterelskende skabning (Rory Kinnear) han ' Når den blev bragt i live, lykkedes det mest at fortælle den snoede fortælling om Vanessa Ives - bragt til live ved den ofte strålende og uhæmmede forestilling af Eva Green - og mørket, der truede med at fortære hende.
Sæson 1 var mere en karakterundersøgelse end noget andet, hvilket kan have været en facet eller en skyld i, at historielinjen blev begrænset til kun otte episoder. Der var et plot, men det involverede hovedsageligt Sir Malcolm Murrays jagt på hans manglende datter, og de mystiske omstændigheder, hvor hun var faldet ind med en ond styrke (det var i alle henseender Penny Dreadful version af vampyrer, eller Dracula, hvis du vil). Der var en vag forestilling om en antagonist - nemlig de monstre, der lurede i skyggerne og kom ind gennem vinduer om natten, og den usynlige kraft, som så desperat ville have frøken Ives - men både deres figurer og deres intentioner var uklar for at sige mindst.
Og alligevel var sæsonen stadig mere ramt end miss, på trods af sin plottes svindel eller historiens løbende karakter. Det var stort set takket være nogle forbløffende indtryk, hvori Vanessas fortid blev udforsket og spørgsmålet om, hvad der hjemsøgte hende, og hvorfor blev større og langt mere presserende end hvad som helst, der havde taget den lille set Mina. Det var fra de øjeblikke, at serien følte sig virkelig født og klar til at definere sig selv for noget ud over dens udsmykkede omgivelser og håndgribelige atmosfære.
Som sådan er det ikke overraskende, at når Penny Dreadful begynder sin anden sæson med 'Fresh Hell', gør det det ved at åbne op for Vanessa, da hun kommer under angrebet af en umiskendelig antagonist spillet af den fantastiske Helen McCrory (som også kan ses der leverer en fantastisk ydelse på de undervurderede Peaky Blinds). McCrory's Evelyn Poole optrådte et par optrædener i sidste sæson, en på scenen, der først demonstrerede kraften i Green's præstation. Der var noget ude ved Evelyn, men karakteren var ellers uskadelig - måske ikke så uskadelig som, siger, Simon Russell Beales ostentatisk stilede Ferdinand Lyle (nogen få ham venligst en serie, hvor han siger "papyrus" 87 gange på en time), men man ville ikke nødvendigvis have bundet hende for at tage afslappet bad i den viskose blod fra en ung kvinde, mens hun nød en røg.
Og med det 'Fresh Hell' adskiller sig fra de otte episoder, end der kom før ved at etablere en stærk rivalitet mellem McCrory's Poole og Green's Ives, hvor kun en af dem er opmærksom på, at der findes en sådan fjendskab. Men mere end at give Green en udfordrer, tilføjelsen af Evelyn og hendes coven af (tilsyneladende engangs) hekser, McCrory's karakter udligner proceduren betydeligt. Der er et antydning af kamppæthed i hver linje, hun leverer, som om Evelyn er den eneste, der er klar over, at hun er en karakter i den slags historie, der ville fylde siderne i den billige, populære litteratur, som serien stammer fra dens navn. Den slags selvbevidsthed ses i nedskæringen af en kollega hekses hals med en ring, der tilsyneladende er designet til at gøre netop det, eller hvordan Evelyns datter Hecate (Sarah Greene) hveser glædeligt, mens hun sporter en frisyre lige fra Bernadette Peters-kollektionen.
Men ud over at lægge sæsonen op med en energisk kød- og blodantagonist, der er værdig til at gå op mod den embatterede Vanessa, lykkes 'Fresh Hell' også med at sætte sine figurer op til at tage nogle væsentlige valg. Ethan vågner for at finde sig dækket af resterne af Mariner's Inn Massacre, og mens tanker om Spanien eller kampe i en eller anden krig et eller andet sted truer med at trække ham fra London, får hans (hundelignende?) Loyalitet og bekymring for Vanessa ham til at etablere sig i Malcolms gæsteværelse i stedet.
I mellemtiden finder Victor Frankenstein sig i at fondet Bronas lig (Billie Piper) lig, før hun kan genopstå og finde ud af, at hun er forlovet med Skabningen. Det er en foruroligende scene, der tilføjer flere spørgsmål til debatten om, hvorvidt Victor's drab på Brona sidste sæson blev udført af barmhjertighed eller forpligtelse over for den alabasterhudede vederstyggelighed, som han er "bundet på et hjul af smerte." Med henblik herpå ser skabningen (alias John Claire) ud til at være nødt til at vælge mellem den genoptagede Brona eller den blinde datter af hans nye arbejdsgivere.
Der er meget mere end ren atmosfære pakket ind i sæson 2-premieren. Fokus på plotkonstruktion og opbygning af udfordringer for Vanessa, Ethan og Victor er meget mere koncentreret end det var sidste sæson, som alle peger på nogle spændende karakterbuer. At sætte dens karakterer på en klar sti ser ud til at være det rigtige valg for serien, i betragtning af hvor forvirret sæson 1-finalen var.
Men det får en til at undre sig over, om en sådan ensindring vil gøre Penny Dreadful for stiv i sin historiefortælling og forhindre, at de vidunderlige, karakterfokuserede forstyrrelser sker igen. Af alle de ting, der kan ofres for en mere fokuseret fortælling, er det forhåbentlig ikke det, der gjorde serien så bemærkelsesværdig i første omgang.
-
Penny Dreadful fortsætter næste søndag med 'Verbis Diablo' @ 22:00 på Showtime.
