Efter Star Trek: The Original Series blev aflyst efter sin tredje sæson i 1969, blev Roddenberry en hæfteklamme i konventionskredsløbet, hvor han forvandlede sig fra et tv-produktionsstum til en ærbødig visionær. Efterhånden som adulationen omkring ham voksede, begyndte Roddenberry at blive mere filosofisk omkring Star Trek's ambitioner og retroaktivt anvende strenge tematiske standarder på den franchise, der aldrig faktisk var til stede i TOS. Disse regler blev antydet i Star Trek: The Motion Picture (den ene Star Trek-film, hvor Roddenberry havde kreativ kontrol) og dannede grundlaget for Star Trek: The Next Generation. Roddenberry mente, at menneskeheden i det 24. århundrede i det væsentlige ville have rystet alle problemer i det 20. århundrede; der strækkede sig ud over blot sletningen af fattigdom og krig på Jorden til tanken om, at konflikt af enhver art mellem mennesker - og især Starfleet-officerer - var fuldstændigt sluppet ud. Menneskeheden skulle have opnået utopi, og Starfleet skulle være den bedste og lyseste af det fremtidige paradis.
Fortsæt med at rulle for at fortsætte med at læse Klik på knappen nedenfor for at starte denne artikel i hurtig visning.
Start nu
Dette medførte alvorlig hovedpine for TNGs forfattere, men ved showets tredje sæson havde de stort set fundet ud af, hvordan de skulle få det til at fungere; udenfor styrker kunne forårsage konflikt, og mens amoralitet i Starfleet selv stadig var mere eller mindre ulovligt, løb inkompetence inden for organisationen. Men kaptajn Jean-Luc Picards USS Enterprise var stadig befolket af mennesker, der enten var objektivt perfekte eller perfektioneret ved siden af.
Roddenberry døde lidt over et år, før Deep Space Nine havde premiere i 1993; havde han levet lidt længere, kunne DS9 måske have dræbt ham. Showet indeholdt en dybt mangelfuld føring i Avery Brooks 'fyrige Benjamin Sisko, og drejede sig stort set omkring nedfaldet fra den kardassiske besættelse af Bajor, der gjorde åbenlyse henvisninger til nazisternes monstrøse behandling af det jødiske folk under 2. verdenskrig. Showet udforskede religion og spiritualitet på en måde, der ville have irriteret den berømte ateist Roddenberry.
Men alt dette ville have været milde irritationer sammenlignet med Deep Space Nines mest kontroversielle tema - Starfleets tab af uskyld. DS9 var det første Star Trek-show, der fandt sted under en krig - mod den enorme Dominion, et slags mørkt spejl fra Føderationen - og det viste, at Forbunds højt sindede idealer blev presset til deres grænser i et forsøg på blot at overleve. Der er to tilfælde, hvor forestillingen mest overtrådt overtrådte Roddenberrys gyldne regel - og det er tilfældigvis seriens højdepunkter.
I den sjette sæsonepisode "Inkvisition" introducerede Deep Space Nine Afsnit 31, den skyggefulde sorte ops Starfleet-kabal, der påtager sig de moralsk uforsvarlige opgaver, som Starfleet ikke kan udføre i lyset af dagen. Afsnit 31 forsøgte at udslette grundlæggerne, den formskiftende art, der fører Dominion, med en virus, der ville have dræbt hele løbet. Enhver arm af Starfleet, der kondonerede folkedrab, var ikke tænkelig i Roddenberrys tid. Afsnit 31 har spillet vigtige roller i Star Trek Into Darkness og den anden sæson af Star Trek: Discovery, hver forekomst lige så kontroversiel blandt fans, som da de debuterede på DS9.
Måske er DS9s mest ærbødige episode "In The Pale Moonlight", hvor kaptajn Sisko skal gøre hvad han kan for at bringe romulerne ind som allierede mod herredømmet. Sisko kompromitterer ethvert ideal, han nogensinde har troet på, idet han indhentede hjælp fra den tidligere Cardassianske efterretningsoperatør Garak, hvilket resulterer i mordet på en romulansk ambassadør, en tiltrængt ny allieret i krigen og decimeringen af Siskos selvrespekt. Han løj, snyder og var endda en medskyldig ved mord, men når han gentager sig selv ved episodens afslutning, "kan jeg leve med det."
Over to årtier senere er "In The Pale Moonlight" stadig en af de mest chokerende episoder i hele Star Trek. Ikke kun var det et definerende øjeblik for Deep Space Nine, det var det øjeblik, hvor Star Trek officielt voksede ud af sin skaber til at blive noget nyt, hvilket er, hvordan franchisen har formået at overleve i over 50 år. Essensen af Roddenberry's skabelse forbliver altid, selv når den ulige detalje ændres, eller den lejlighedsvise regel bliver brudt.
