Star Trek fejrer sin 50-årsdag i denne uge, og som det er blevet almindeligt for Star Trek-milepæle, falder en vis opmærksomhed igen for de utallige virkelighedsteknologier, der er opstået efter at være blevet forudsagt af den vedvarende sci-fi-franchise. Selvom kernegenre-hengivne ikke altid betragtes som ”hård” science fiction, har Star Trek banebrydt tanken om flere hypotetiske opfindelser (som tabletcomputere og trådløs kommunikation), der senere blev til virkelighed - ofte med den fiktive version, der tjener som direkte inspiration.
Nu er det sket igen: "Transparent aluminium", en teknologi, der først blev antydet i filmen Star Trek IV: The Voyage Home, er blevet udviklet til virkelighed.
Som rapporteret via en video, der blev sendt til Discovery, skabes den revolutionerende keramiske legering (officielt kaldet Aluminium Oxynitride eller "ALON") ved at smelte sammen aluminium, ilt og nitrogen i nøjagtige mål; og blev først observeret af forskere ved Oxford University ved hjælp af en FLASH-laser til at fjerne elektroner fra aluminiumatomer uden at ændre deres samlede krystallinske struktur. Resultatet var et materiale, der bevarede aluminiumsegenskaber, men som også var effektivt gennemsigtigt.
Anvendelserne til en sådan teknologi ville være næsten ubegrænsede: Materialet tjener den samme funktion som ekstra styrke eller kuglesikkert glas, men er meget stærkere og kræver også betydelig mindre samlet massetæthed. Tilvejebringelse af vinduer til dybe rum og undersøiske køretøjer er blandt de øverste planlagte anvendelser, men linser til højpåvirkede kameraer og andre manerer af sikkerhedsglas er også en efterspurgt mulighed. Imidlertid skal der først udvikles metoder til at fremstille ALON til en rimelig pris, da de aktuelle omkostninger er ret høje.
Mens det senere blev genforbundet som standardglaslignende materiale, der blev brugt på Federation-skibe og rumstationer, vises den specifikke frase "gennemsigtig aluminium" først i 1986-filmen Star Trek IV: The Voyage Home. I filmen (en lettere, komedieindsprøjtet indgang i den originale filmserie, der oprindeligt var planlagt som et medstjerne-køretøj til mangeårige Trek-fan Eddie Murphy), møder Enterprise-besætningen en fremmed sonde, der truer med at ødelægge Jorden, medmindre den er i stand til at kommunikere med knølhval - en art, der i Trek's tidslinje var blevet jaget til udryddelse århundreder tidligere.
Besætningen tidsrejser tilbage til San Francisco 1986 for at "låne" et par par hvaler fra et lokalt akvarium for at besvare sonden og redde planeten, med Montgomery Scott, Hikaru Sulu og Dr. McCoy, der har til opgave at arrangere en tank til transport af dyrene. For at opnå dette tilbyder Scott formlen (almindelig i deres æra) til materialet til en fabrikant af plexiglas; tilbud om at lade ham blive velhavende af "opfindelsen", hvis han i hemmelighed bygger tanke - hvilket kort rejser spørgsmålet om, hvorvidt dette er en risikabel ændring af fremtiden (skønt filmens officielle romanisering præciserer, at det ikke er det).
Star Trek: Discovery debuterer på CBS i januar 2017 og strømmer udelukkende gennem CBS All Access derefter.
