I sin første sæson blev Lifetime manuskriptdrama UnReal et kritikerrost hit af sommersæsonen 2015. Med to stærke kvindelige føringer i Shiri Applebys Rachel Goldberg og Constance Zimmer's Quinn King, blev UnReal hyllet for at fremstille nogle af tv'ets bedste kvindelige antihelte. Serien følger de to producenter, når de laver en sæson af Evigt, en reality-tv-konkurrence-serie modelleret efter ABC's The Bachelor - som medskaber Sarah Gertrude Shapiro serverede i mange år. Som et resultat leverede UnReal fans en bag kulisserne, omend fiktive, se på fremstillingen af en af de mest populære reality-serier på tv.
Da sæson 2 startede i premiere-episoden, 'War', var Quinn blevet udøvet til producent efter at have sluppet for sin tidligere partner Chet (Craig Bierko), og Rachel var showrunner og overtog Quinns gamle rolle. Parret var glade for at gøre historie med den første sorte frier, en fodboldstjerne midt i et PR-mareridt ved navn Darius Beck (BJ Britt). Men selvom Quinn og Rachel så ud til at være på deres stærkeste og mest magtfulde, betød starten af en ny sæson tilbagevenden af Chet, som truede hele Everts fremtid.
Sæson 2-finalen, 'Friendly Fire', afsluttede et andet år i serien, der var overdrevet og dårligt tempo. Derudover, og måske mest ærgerligt, led UnReal sæson 2 af den samme praksis, som den tidligere havde kritiseret reality-tv for at gøre: at fremstille et skue af virkelige problemer for at skabe ratings. I 'Friendly Fire' er både de rodede sæsoner Everlasting og UnReal pakket ind med meget lidt konflikt og sæsonlange historiebuer af UnReal, der tager bagud til Quinn, der producerer Everlasting's live finale. Effekten er en stort set undervejsende og ufortjent afslutning, der helt springer hajen i de sidste øjeblikke.
I løbet af den anden sæson af UnReal presser Quinn kontinuerligt producenterne af Everlasting til at skabe et år med tv, der vil konkurrere med det "selvmordsniveau-rating" fra det foregående år. Men da producenterne skynder sig at manipulere alle deltagere, frier og hinanden, er UnReal lige så skyldige i at have forsøgt at bruge hvert trick i tv-bogen til at opretholde eller overgå dens ratings - eller dens kritiske anerkendelse - i det andet år. Blandt historierne, der blev brugt i sæson 2 af UnReal, er: Rachels overgreb i hænderne på hendes tidligere partner Jeremy (Josh Kelly), Quinn lærte, at hun ikke kan få børn, og hendes efterfølgende afvisning af sin kæreste John (Ioan Gruffudd), afsløringen af, at Rachel var voldtaget af en af hendes mors patienter som barn og siden er blevet manipuleret og følelsesmæssigt misbrugt af sin mor, og showets overtagelse af Black Lives Matter-bevægelsen med politiets skydning af Darius 'fætter Romeo (Gentry White).
Hver af disse historielinjer ville have været tilstrækkelig til at opretholde en hel 10-episodssæson med UnReal, da showet også har til opgave at udvikle historietråder omkring Everlasting - mellem fejder blandt de deltagere såvel som konflikt mellem producenterne, Chet og netværket, UnReal havde masser i gang i sæson 2, simpelthen i sine evigt fokuserede plot. Imidlertid er resultatet af at tilføje alle de ekstra historiebeats, at UnReal sæson 2 kommer ud lige så klassificerende-sulten som den serie, den satiriserer.
Visstnok er satiren der i UnReal sæson 2, efterhånden som historien bliver mere og mere overdrevet sammen med den i den evige sæson, men serien undlader at nå sit mål om at hæve sig over tv ved hjælp af skue til ratings, når det springer over med karakter eller historieudvikling tjener gevinsten for hver af disse historielinjer. Som et resultat bruges UnReal's overtagelse af Black Lives Matter til at fremme karakterbuerne for dets hvide karakterer - helt savner pointen med den sociale bevægelse ud over en linje fra producenten Jay (Jeffrey Bowyer-Chapman), der beskylder Rachel for at forsøge at fremstille en historie, der ikke er hendes at fortælle.
Derefter fejdes komplottet om Romeos skydning fuldstændigt under tæppet til fordel for at fokusere på Rachels faldende mentale helbred, hvilket fører til to andre overordnede historienslag, hvor Rachel kommer ren om sin voldtægt og ødelæggelsen af Mary (Ashley Scott), den deltager, der begik selvmord i den foregående sæson på grund af uagtsomhed af besætningen. De sidste par episoder af UnReal sæson 2 fokuserer på den kortvarige evige showrunner Coleman (Michael Rady) og deltager / undercover reporter Yael (Monica Barbaro), der truer med at bryde nyhedshistorien om, hvad der foregår bag kulisserne i UnReal, som sandsynligvis ville lande Rachel, Quinn og mange andre i fængsel.
Som alle de andre historietråder i UnReal sæson 2, er både Romeos skydning og Coleman / Yaels trussel mod Everlasting imidlertid hurtigt indpakket. Romeos tråd afsluttes i 'Friendly Fire' med hans pludselige tilbagevenden (og ved tilsyneladende perfekt helbred) såvel som en kort interaktion mellem ham og Rachel, hvor han fortæller hende, "Du fik mig skudt. Vi snakker ikke igen nogensinde. " Når Jeremy har lært af Rachels voldtægt og overgreb, sympatiserer han med hende og minder hende om, hvor hengiven han er over for hende.
Måske er de mest overbevisende konklusioner dem for Quinn og Rachel; skønt Rachel er blevet forladt af Coleman og hendes mor og fortalte, at hun var for skadet til at blive elsket, tilbyder Quinn sin egen urokkelige støtte til Rachel. I mellemtiden er Quinn bøjet over at afslutte Everlasting med et smell, der efterlader Darius og de to sidste deltagere i en eller anden form for elendighed - en åbenlys udspilning efter ødelæggelsen af sit eget forhold til John. Når Jay og Rachel imidlertid sørger for, at Everlasting har en lykkelig romantisk afslutning, med Darius, der kører af med den tidligere eliminerede konkurrent Ruby (Denée Benton), bliver Quinn alene tilbage med sin egen elendighed.
Stadig hverken får Rachel eller Quinns karakterbueopløsninger meget tid til at trække vejret, da sæsonfinalen hurtigt springer over til det endelige klassificerings Bonanza-element: åbenbaringen om, at Jeremy dræbte Coleman og Yael i et forsøg på at beskytte Rachel og Everlasting fra at gå i fængsel for deres involvering i Marias selvmord. Åbenbaringen citerer fast UnReal's status sammen med - hvis ikke overgår - Bachelor og lignende reality-tv-serier, der tager reelle, komplekse problemer og kog dem ned til latterlig popcornunderholdning.
Alt i alt led UnReal af mere end en anden nedgang i sin anden sæson; det så ud til at glemme, hvad der gjorde den første sæson så godt ønsket af kritikere og fans - showets smarte satirisering af fælder og hykleriske manipulationer af reality-tv, såvel som dens skildring af kvindelige anti-helte, som publikum måske ikke nødvendigvis er enige med men vil stadig rodde efter. I sæson 2 fokuserede UnReal mere på de samme elementer sæson 1 satiriseret: et ønske om ratings. UnReal sigter mod at opnå dette resultat ved at tackle følsomme motiver uden tilstrækkelig omhu til at udvikle dem ordentligt eller afslutte dem på måder, der føler sig tjente.
Det vil være vanskeligt for UnReal at komme tilbage fra sin anden sæson i den tredje sæson, der allerede er annonceret af Lifetime, især da serien sandsynligvis har mistet en masse terræn med seerne i løbet af sæson 2. Desuden, hvis UnReal forsøger for igen at blive større, dårligere og mere vanvittige for at øge ratings, vil det være næsten umuligt at toppe en sæson, der inkluderede så mange store historiebeats som i år - og selvom UnReal skulle opnå en sådan præstation, ville det sandsynligvis ikke ' t sørge for underholdende tv. Så det gjenstår at se, om UnReal kan kompensere for sine fiaskoer i sæson 2 med en tredje sæson, og om fans af serien er villige til at give den en ny chance.
UnReal er blevet fornyet til sæson 3, som sandsynligvis vil blive lukket i 2017.
Billeder: James Dittiger, Bettina Strauss / Lifetime
