The Walking Dead: The Final Season når sin sidste episode og giver en pæn, hvis ikke helt tilfredsstillende konklusion på Clementines historie.
I 2012 skabte Telltale Games et stykke spilhistorie gennem frigivelsen af den første sæson af The Walking Dead. En triumf med historiefortælling om videospil, spillere blev straks fortryllet af dens indtagelse af eventyrgenren og en hengivenhed til at skabe dybe, troværdige karakterer - mest af alt den unge Clementine. Mod alle odds er Clementines historie afsluttet med den sidste del af The Walking Dead: The Final Season.
At denne sidste episode, kaldet Take Us Back, overhovedet findes, er noget af en turn-up. Telltales dramatiske implosion sidste år og den deraf følgende nedfald over dens behandling af personale antydede, at der ikke var nogen vej tilbage til den mest kendte serie, men Skybound Entertainment kom ind for at genoplive The Walking Dead. Efter et vellykket debutforsøg med afsnit 3 af den sidste sæson var alle øjne på det sidste kapitel for at se, om denne historie kunne klæbe landingen.
Når det er sagt, mangler denne sidste episode ikke noget. The Walking Dead har haft sine mangler i årenes løb, men det har altid været i stand til at levere, når det kommer til den sidste episode af hver sæson, fra den tarm-skiftende finale af sin debut til de ondskabsfulde, sparse øjeblikke af sin anden sæsonafslutning. Selv den mindre elskede A New Frontier fandt en tilfredsstillende konklusion i slutningen af dagen og løste dens temaer om familie og loyalitet i en pæn, omend handlingstung pakke.
Med Take Us Back føles den sidste sæson lidt mere introspektiv. Mens den tredje episode trak alle stopper med en bombastisk smash-and-grab, der var fuld af vendinger, er det rimeligt at sige, at Take Us Back er lidt mere ligetil i sin tilgang. Fortællende nok byder det ikke på noget nyt, da Clementine og de andre overlevende forsøger at komme hjem til Ericsons internatskole og står overfor problemer undervejs.
De store øjeblikke her forsøger at spejle den første sæson, med den unge AJ, der indtager Clementine. Hvad ville han gøre, hvis Clementine ikke længere var der? Har hendes træning og vejledning været tilstrækkelig til at gøre ham til en selvhjulpen, men alligevel empatisk, overlevende i denne nye verden fuld af farer?
De mest interessante dele af sæsonen har drejet sig om disse spørgsmål, især om AJ forstår, hvornår drab er passende. Fra den første episode har der været en irriterende tvivl bagpå spillerens sind om, hvorvidt AJ, et barn født i denne verden snarere end at huske en tid før hensynsløs overlevelse, viser sig som Clementine planlagt. Ved afslutningen af episoden ryddes dette tunge emne imidlertid hurtigt, på trods af nogle tvivlsomme handlinger fra AJ selv.
Disse hurtige, rene opløsninger er en snublestein i Take Us Back. Nogle større tematiske dele, som om Clementine virkelig er i stand til at rejse AJ i en sådan skræmmende verden, får hurtige out-outs, mens andre spørgsmål falder helt. Skyggen af en anden, endnu værre overlevelsesgruppe end den, der kidnapper børn til at bruge som børnesoldater, nævnes aldrig mere. I stedet ser Take Back tilbage på karakteropløsninger.
Det er naturligvis ikke nødvendigvis en dårlig ting - det er trods alt sandsynligvis sidste gang, at spillere får at se Clementine og AJ, og derfor ville det altid være vigtigt at give en passende finaleplads for dem. Denne sidste episode mangler lidt af virkningen af de andre sæsoner, med indsatser, der føles noget lavere end i år tilbage. Materialet besvares her - hvem der lever og hvem der dør - men sjælens spørgsmål er tilsyneladende uberørte.
Fra et gameplay-perspektiv finder de, der nyder The Walking Dead's nye hybrid af eventyrspil og mere actionfokuserede, åbne områder, mere af det samme. Der er dog nogle fantastiske øjeblikke med en scene, hvor spilleren hurtigt skifter mellem kontrol over AJ og Clementine som en særlig fremtrædende position. Dette er til dels fordi det binder sig så godt med det, der fungerer ved plottet, da vi ser AJ's vækst til en selvstændig og pålidelig person i sin egen ret.
Der er stadig det underlige uheldige øjeblik at kæmpe med. Nogle af de åbne sektioner føles lidt langsomme og klodsede, men det er stadig godt at se formlen for The Walking Dead skubbe til sin absolutte grænse. I mellemtiden føles de mere fortællingsdrevne øjeblikke af dialogvalg igen påvirkningsfulde, selvom der altid er den brændende følelse, at det ikke virkelig ændrer så meget.
Spørgsmærket over mekanikerne fra The Walking Dead er dog let at ignorere, idet dialogen og forestillingerne igen er fængslende. Denne sidste episode viser børn i forskellige aldre, der kæmper for at formidle, hvordan de føler eller tænker, da de - til en person - indser, at deres forankrede regler og ideologi ikke finder anvendelse under alle omstændigheder. Faktisk synes den vigtigste lektion i spillet at være, at det undertiden er værd at stole på folk til at tage den rigtige beslutning, og intetsteds er dette sandere end med Clementine og AJ.
Take Us Back beder spilleren om at stole på AJ i et af episodens stærkeste øjeblikke. En passering af faklen, fra en person, der blev tvunget til at vokse op for tidligt til en anden for at vise både tro på AJ og tro på Clementines lære. Spillerens beslutning på dette tidspunkt har forgreninger, selvom AJ igen mudrede handlinger aldrig når en forventet konklusion.
Kort sagt, denne sidste episode af The Walking Dead ville altid blive forbandet med at afslutte en historie, der havde opnået en sådan investering fra spillere. Hvordan balanserer du at levere en passende afslutning på en elsket karakter som Clementine, mens du stadig binder dig ind i den dystre verden af The Walking Dead, hvor glade afslutninger er svære at komme forbi? Det er en fin linje at gå, og Take Us Back spiller måske det for sikkert.
Ikke desto mindre viser denne episode, at The Walking Dead: The Final Season på ingen måde er en fiasko. Det mangler muligvis den opfindsomhed, som serien har vist, især i sine tidligere poster, men den giver dog en opløsning. Den afsluttende sæson slutter behageligt, men i betragtning af The Walking Deads højdepunkt kan nogle være tilbage og undre sig over, om det var nok.
Mere: Telltale's The Walking Dead: Sæsonens episoder eksklusivt på pc til Epic's Store
The Walking Dead: The Final Season Episode 4 - Take Us Back udgiver 26. marts til PC, PS4, Nintendo Switch og Xbox One. Screen Rant blev forsynet med en pc-download-kode til formålet med denne gennemgang.
