[Dette er en anmeldelse af The Walking Dead sæson 7, afsnit 2. Der vil være SPOILERS.]
-
Du tror måske ikke, at sidste uges ultra-dystre, overdrevent gory-sæsonpremiere tjente et større formål end at få en million online-samtaler til at indlede The Walking Dead til ratings herlighed igen, men opfølgningsepisoden antyder en potentielt større fordel ved at have serien svinge så langt i den ene retning: For at kompensere skal historien svinge tilbage i den anden retning. Men det er ikke kun et svar på sæson 7-premieren og dens dobbeltudførelse af kernekarakterer Glenn og Abraham; det er et nødvendigt svar på seriens undertrykkende dystre tone, der så ofte er berettiget eller vinket af gennem en henvisning til arten af dets apokalyptiske koncept. Efter at have ramt det syvende sæsonmærke, er det på mange måder lidt sent at tro, at denne tiger muligvis er i stand til (eller af rent økonomiske grunde endda ønsker) at skifte striber, men efter en åbning som 'The Day Will Come When You Won't Be, 'serien har efterladt sig næsten intet andet valg.
Som sådan gør 'The Well' et anstændigt argument for nødvendigheden af tonal varians. For det første er dens primære fokus centreret om to karakterer, der har forsøgt at afvise seriens fremherskende etos om at reagere på enhver ny situation med en overbevisende visning af styrke, og som sådan finder sig ikke, ikke tilfældigt, på historiens periferi.. Men efter seks sæsoner og nogle ændringer er denne periferi begyndt at blive et mere interessant sted. Serien har præsenteret figurer, der afviser vold eller er uindviede på dens måder, som enkle eller endda tåbelige og næsten sikre på at dø på grund af de ofte gentagne variationer af "dette er den måde, verden fungerer nu". I det væsentlige er figurer som Morgan og Carol på den forkerte side af showets kerneopfattelse, at overlevelse gennem dominans af ens fjender - de udøde, de levende og i nogle små tilfælde miljøet - er det eneste handlingsforløb, der er tilbage til dem, der stadig vandrer gennem den ødelagte verden af The Walking Dead.
Men hvad 'The Well' antyder er, at selv denne serie har følt en grænse for, hvor langt denne holdning kan tage fortællingen, og at denne tur til sidst skal stoppe et andet sted end en by kaldet Misery. Spørgsmålet er da: vil Riget og Ezekiel være begyndelsen på noget nyt for The Walking Dead, eller vil den relative sikkerhed på den selvudnævnte konges territorium endnu en gang falde offer for formlen? Det faktum, at det er Morgan og Carol, der først kommer i kontakt med denne nye gruppe, er lovende, hvis ikke straks fortæller. Mødet er muligvis mere frugtbart i betragtning af fraværet af Rick og hans "spark ned ad hoveddøren" adfærdskodeks, når man møder nye mennesker. Det giver timen bedre mulighed for at undersøge, om der er en anden måde at tænke på, end hvad der er blevet præsenteret indtil videre. Der er stadig masser af veje til at rejse ud over introduktionen af The Kingdom og historiefortællingsmulighederne det giver, men timen tilbyder en potentielt interessant ny sti for serien at gå ned.
Hvad angår kong Ezekiel selv, er Khary Payton en velkommen tilføjelse til rollebesætningen, da hans påvirkning på en eller anden måde bliver mere charmerende gennem timen. Risikoen for, at hans kongelige tale blev rasende var stor, men Payton præsenterede hver linje uden at blinke til publikum, og hans lige ansigt tilføjede en dybde til det, der tilsyneladende er en latterlig rolle. Mere interessant er måske, at The Walking Dead valgte ikke at spille Ezekiel som latterligt, men at erkende absurditeten i hans tale, hans position og hans, vel, rige, gennem Carol og hendes uvillighed til at købe ind i charaden. Og igen fungerer Carol som outlier, som alle i kongeriget - Morgan inkluderet i en vis grad - har købt fantasien ind. Det er en sjælden ting, dette show kan præsentere, men det er vigtigt. Serien er så undertrykkende nihilistisk til tider synet af andre, der kollektivt tror på noget større end dem selv, der ikke findes for at underkaste andre eller blot knuse dem som en demonstration af deres styrke, er faktisk meget velkommen.
Desuden lader forfatter Matthew Negrete klogt ind i Ezekiel's samtale med Carol i haven. Øjeblikket åbner døren ind i kongeriget og i dets konges tankegang, og overraskende nok er der et par linjer dialog, som faktisk kan få publikum til at smile. Desuden er samtalen et utroligt sjældent eksempel på, at en karakter på The Walking Dead er interessant ud over at have simpelthen overlevet så længe eller være et eksempel på verdens forkærlighed for brutalitet. Hans baghistorie er ikke næsten lige så vigtig som den måde Payton fortæller det: Han taler som en person, der faktisk levede et liv før apokalypsen, i modsætning til næsten alle andre, der føles som om de pludselig blev til det øjeblik, de optrådte på at vise.
Som en episode gør 'The Well' to ting godt: det fungerer som en potent ganenrens til premieren, men det etablerer også en potentielt interessant ny tråd med håb i The Walking Dead. Indtil videre har Morgan og Carol syntes at være på jagt efter en sådan ting, så det giver mening, at mindst en af dem ville forblive i Kongeriget. Ændringen i Carol's tankegang er fortsat vanskelig at fastlægge, så hendes ønske om at tage ophold i et hus et sted mellem Alexandria og Kongeriget er omtrent lige så logisk som noget andet, hun har gjort for nylig. Men der er løfte i et forhold til Ezekiel - uanset om det bliver romantisk eller ikke - der gør hendes situation mere interessant end at se nogen lide ordløst gennem skyld eller fortvivlelse.
Der er håb i Kongeriget, og det er noget, denne forestilling har behov for. Så det vil naturligvis kun være et spørgsmål om tid, før nogen kommer ind og banker det hele ned.
-
The Walking Dead fortsætter næste søndag med 'The Cell' @ 21:00 på AMC.
Billeder: AMC
