Som en af de højeste kvalitetsdramaer i den moderne tv-æra ændrede The West Wing omfanget af tv-landskabet og satte helt nye standarder for ethvert politisk drama, der skulle komme. I luften i syv sæsoner og over 150 episoder mellem 1999 og 2006, kroniserede NBC-dramaserien formandskabet for Martin Sheens præsident Josiah Edward "Jed" Bartlet og livet for alle hans mange medarbejdere.
Forhold udvikles og smuldrede. Venskaber kæmpede og voksede. Der opstod skandaler, og der opstod tragiske tab. Og hele tiden forblev serien konsekvent alvorlig, ofte håbefuld og rodfæstet i et ægte engagement i drama som kunstform. The West Wing kunne prale af et af de stærkeste ensemble-casts i den nylige tv-hukommelse, endda de svageste af historierne til høj kunst. Men nogle episoder sammenlignede virkelig ikke hinanden med hensyn til kvaliteten showet var blevet anerkendt for.
10 Bedste: Shibboleth
Vestfløjen er ofte på sit bedste i sine ferieepisoder. Anden sæsonepisode "Shibboleth" er ingen undtagelse fra denne regel. I denne Thanksgiving-episode udspiller familiedramaet sig mellem Leo og hans søster, og CJ har til opgave at vælge den kalkun, som Jed må benåde. Men der er to vigtige plot i denne episode, der hæver det til et nyt niveau.
I den første af disse grunde befinder præsident Bartlet sig konfronteret med en gruppe flygtninge, der søger religiøst asyl fra Kina. En virkelig bevægende slutscene mellem Bartlet og Jhin Wei, flygtningens leder, giver meningsfuld kommentar til troens og menneskehedens natur. I det andet nøgle-plot tildeler Jed Charlie at finde ham en udskæringskniv til den store dag, for som Jed snart afslører, giver han sin families historiske Paul Revere-kniv til Charlie selv, hans kvasi-søn.
9 Værst: Adgang
Det er normalt ikke de bedste ideer til en serie at prøve noget eksperimentelt og nyt, når de allerede har vist sig at være ganske gode til en bestemt form for historiefortælling. Den femte sæsonepisode "Access" er et klart vidnesbyrd om det faktum. Det er ikke det faktum, at episoden helt fokuserer på Allison Janneys CJ Cregg. Nogle af seriens stærkeste episoder indeholder CJ-centriske historier.
Men serien prøver sin hånd på den spottende stil, der til sidst ville blive populær i sitcom-verdenen. Her føles det forkert og mindsker paradoksalt nok noget af det presserende i episodens centrale historie om en terrorhandling i staten Washington.
8 Bedste: I Excelsis Deo
West Wing fløj endnu en gang de rigtige toner med en af sine tidligste ferie-episoder, sæson en julepisode "In Excelsis Deo." Afsnittet indeholder nogle vidunderlige lysere øjeblikke af humor, såsom at CJ lærer hende Secret Service-kodenavnet er Flamingo og Sam lærer, at hans kodenavn er Princeton. Det har også et vidunderligt eventyr, der finder præsident Bartlet ud på en julegavetur.
Men episodens rigtige hjerte drejer sig om Tobys søgen efter at sikre en ordentlig begravelsestjeneste for en hjemløs veteran, der døde iført en jakke, som Toby engang havde ejet og senere doneret. Det giver reel indsigt i Tobys hårde om kanternes karakter, såvel som den tragiske afsløring af fru Landinghams tab af hendes sønner i Vietnam. Episodens afsluttende øjeblikke skiller sig ud som nogle af de mest mindeværdige i hele serien.
7 Værst: Dogs of War
Det var en ambitiøs beslutning, helt sikkert, da The West Wing foretog en kidnappingshistorie, der involverede Første Datter Zoey Bartlet. Jed selv havde forhåndsskygget sådan noget, der skete helt tilbage i en af seriens første episoder, og det faktum, at det skete næsten slå ved beat, som han beskrev det, gjorde historien allerede lidt for på næsen til at håndtere.
Det tog også et par episoder for mange til at slå sig sammen fuldstændigt og fandt, at Jed blev tvunget til at gå til side fra formandskabet kort som et resultat af hans status som en følelsesmæssigt kompromitteret far. Da historien blev pakket ind, og Zoey blev sikkert vendt hjem, i den femte sæsonepisode "Dogs of War", var der ingen stærk skrift eller dramatisk betydning at værdsætte mere. Alt, hvad der var tilbage, var lettelse over, at denne rodede historielade endelig var forbi.
6 Bedst: Posse Comitatus
Sæsonfinale kan være en utrolig vanskelig ting for selv den stærkeste af serien. Men West Wing slog det rutinemæssigt ud af parken med sine ofte betagende sæsonafslutningsepisoder, og den tredje sæsonfinale "Posse Comitatus" var uden tvivl en af de bedste af dem alle. Dramatiske internationale forbindelser spiller igennem hele episoden, for det meste angår mordet på forsvarsministeren i Qumar.
Men mere end enhver handling på skærmen huskes episoden bedst for karakterdrevne historier, såsom den tragiske konklusion af det spirende forhold mellem CJ og hendes livvagt Simon. Og først og fremmest indeholder episoden en klimakonfrontation mellem Jed og James Brolins sleazy Robert Ritchie, hvor Jed leverer denne absolutte knockout af en linje: "I fremtiden, hvis du undrer dig over, " Kriminalitet. Dreng, jeg ved ikke "er det, da jeg besluttede at sparke din røv."
5 Værst: Gaza
Donna er muligvis en af de mest elskede figurer i The West Wing, ifølge fan svarene i seriens løb og i årene bagefter. Men sæson fem-episoden "Gaza" viste bestemt, at hun ikke var beregnet til at bære hverken en action-tung historie eller en klodset tvungen romantisk forhold-historie alene.
Afsnittet indeholdt masser af fejlagtige fejl i karakteriseringen af Donna og hendes evne til at håndtere udenrigsrelationer. Men uden tvivl var den værste beslutning, den tog, valget om at dræbe John Amos 'altid fremragende admiral Fitzwallace, som længe havde været en af seriens stærkeste aktiver.
4 Bedst: Noel
Tendensen med episoder af høj kvalitet med ferie-temaer nåede sandsynligvis sit højdepunkt med den uhyre kraftfulde anden sæson-julepisode, "Noel." I løbet af denne episode møder Josh med en terapeut spillet af Adam Arkin for at diskutere hans undertrykte PTSD efter optagelsen, der sluttede den første sæson. Det er en af de første gange, serien tillader et rigtig dybt dykke ned i det indre af en af dens hovedpersoner, og den repræsenterer også en reel ændring af følelser for den altid selvudskrivende og snarky Josh.
Men det, der sandsynligvis gør denne episode til en af de bedste af de bedste, er den kulminerende scene mellem Josh og Leo, en mand, der har behandlet sin retfærdige andel af sine egne dæmoner. ”Jeg har været hernede før, og jeg kender vejen ud, ” fortæller Leo Josh i slutningen af en udvidet metafor om to mænd fanget i et mørkt hul. "Så længe jeg fik et job, fik du et job." Stil alle tårerne.
3 Værst: Debatten
Vi har allerede udtrykt frustration over The West Wings beslutninger om at afprøve nye formater sent i løbet. Men måske var den største headscratcher af dem alle valget om at iscenesætte den syvende sæsonepisode "Debatten" som en faktisk live debat mellem Jimmy Smits 'eventuelle præsident Matt Santos og Alan Aldas Arnold Vinnick.
Episoden stikker ud som en øm tommelfinger under seriens ellers glatte fortælling, især i den sidste sæson, der blev tvunget til at haste gennem en hel valgkampagne med næsten fordrejningshastighed. Men at gøre tingene endnu mere forvirrende? Fordi episoden var live, blev den iscenesat to gange, en gang for østkysten og en gang for vestkysten.
2 Bedst: To katedraler
Det ville være uretfærdigt at sige, at The West Wing toppede sig i sin anden sæson, men det er umuligt at benægte, at serien virkelig fyrede på alle cylindre i løbet af denne sæson, idet man undgår nøje den stereotype sophomore nedgang. I ingen episoder var dette mere synligt end den absolutte stunner i en anden sæsonfinale, "To katedraler." Efter den tragiske og chokerende død af hans mangeårige mentor, fru Landingham, befinder Jed sig på en vejkryds, især med sandheden om hans multipel sklerose, der er ved at blive afsløret for offentligheden.
Episoden væver problemfrit både flashbacks og visioner om Jeds liv, og giver Martin Sheen mulighed for at levere et absolut kraftcenter af en forestilling som en vred, sørgende, spørgsmålstegnende Jed. Men episoden kommer alt sammen til dens afsluttende øjeblikke, smukt lydsporet med "Brothers in Arms" af Dire Straits, da Jed holder sig til hans mentors ord og beslutter at køre igen til genvalg, alt uden at sige et ord.
