Det amerikanske retssystem er blevet teater for verden. Hvordan ellers kan man forklare populariteten af CourtTV? Kriminel retfærdighed brændstof utallige film og tv-serier, ofte fascinerende publikum med bag kulisserne hvælning og omgang, og de minuts tekniske forhold, der hjælper med at drive systemet fremad. Heldig for os alle, systemet fungerer
undtagen når det ikke gør det.
Når systemet mislykkes, mislykkes det også hver anden amerikanske statsborger, og desværre sker det med kølig regelmæssighed. Hollywood bruger ofte straffesager til underholdningsfoder, men lejlighedsvis kan det bruge filmens magt til at detaljere systemets mangler og til ulovlig positiv ændring. Filmene på denne liste gør netop det. Både stor drama og stor forskning hjælper med at skabe social bevidsthed over for systemets skrøbeligheder og har bidraget til at skabe forargelse. I nogle tilfælde har de hjulpet med at rydde uskyldige mænd og kvinder for deres forbrydelser, mens de i andre oplyser og vred seeren om et retssystem misbrugt.
Denne liste er imidlertid ikke beregnet til at kommentere skyld, uskyld eller endda nøjagtigheden af nogle af de film, der vises her. Det er snarere ment som et bevis på filmens magt til at berige, oplyse og berige. Her er 15 film, der får dig til at stille spørgsmålstegn ved det strafferetlige system.
15 EUT: Fremstillet i Amerika
i midten af 90'erne blev amerikansk retfærdighed et teatre med farse med konvergensen af to styrker: tabloid-berømthed og den uendelige kabel-nyhedscyklus. Da politiet i Los Angeles opdagede de myrdede kroppe af Nicole Brown og Ron Goldman, og beviser pegede på fodboldstor og skuespiller OJ Simpson som gerningsmand, fik den amerikanske offentlighed mere end det forhandlede for. Fra bizarre bilhastigheder med lav hastighed, til uendelig retssag dækning af blodige handsker, politiets uregelmæssigheder, racemønstre og dansende Itos, Simpson, retssagen ændrede - eller arret - popkultur for enhver tid.
Ezra Edleman's otte timers dokumentar om Simpsons liv, mordene, retssagen og den efterfølgende latterlighed, der forbød dets emne, er intet mindre end en sejr. Edleman væver komplekse temaer om race, klasse og berømthed igennem, og for alle analyserne gennem årene sætter Simpson-retssagen endelig i perspektiv. Det, der begyndte som en berømmelse af en berømthed, blev en retssag mod Los Angeles-politiets rachistorie, og i en større forstand en eksponering af Amerikas skammelige historie om racisme og klassisme. Edleman bestemmer, for optegnelsen, mere eller mindre, at Simpson begik mordene - adskillige jurorer, der er interviewet, indrømmer endda lige så meget, som de fleste af Simpsons venner, men forsvarer deres ikke skyldige domme, fingrer ufuldstændigheden af retsforfølgningen eller racismen fra LAPD, som grunde til frifindelse.
Edleman antyder også, at det amerikanske strafferetssystem aldrig kunne fungere med så komplicerede kræfter, der kolliderer i det, og at Simpson repræsenterer alt, hvad der er vidunderligt ved Amerika, samt alt, hvad der er forfærdeligt ved det.
14 Paradise Lost Trilogy
Det gribelige mord på tre teenage drenge fandt opmærksomhed på dokumentarerne Joe Berlinger og Bruce Sinofsky i 1996, især efter den tvivlsomme anholdelse af tre ”goth” teenage drenge - Damian Echols, Jessie Misskelley og Jason Baldwin - for at have begået forbrydelsen. Dokumentaren afslører et væld af beskidte beviser, politiets inkompetence og advokatmisbrug under retssagen, selv efter at drengene har fået dødsstraf for forbrydelsen. Berlinger og Sinofsky antyder, at grunden til arrestationen af drengene mindre havde at gøre med beviser mod dem, men mere et samfunds ubehag med deres modefølelse og musikalske smag. Direktørerne fortsætter med at følge sagen, når drengene søger en ny retssag, og som fængsel for evigt former deres liv.
Paradise Lost-trilogien strækker sig over 15 år med et kæbedråb og beskriver livet for de tre anklagede drenge i fængslet, ofrenes familier og det voksende skrig mod overbevisningen om den såkaldte "West Memphis Three." At drengene endelig igen ser frihed, efter at DNA-beviser kommer frem, er mindre en triumf end endnu en fiasko: Arkansas domstolssystem frigiver dem ikke, fordi de officielt betragtes som "uskyldige", men fordi deres advokater er i stand til at indgå en aftale. Trilogien giver en ildevarslende, foruroligende påmindelse om, at selv korrekte handlinger fra systemet kan have korrupte antecedenter.
13 børn til kontanter
Efter Columbine High School Massacre i 1999 vedtog et Pennsylvania-amt en "nul-tolerance" holdning for enhver ung misforhold. Overtrædelser, der er så små som at kæmpe i skolen eller trespassing, kunne pludselig lande børn i ungfængsel i årevis ad gangen. Domstolens aktiviteter, der blev kontrolleret af dommerne Michael Conahan og Mark Civarella, tiltrakk kritik fra starten, da familier af fængslede børn begyndte at afsløre uregelmæssigheder og bedrag i systemet. I 2008 blev Civarella og Conahan genstand for en efterforskning fra den amerikanske advokat, der afslørede, at de to begge havde accepteret $ 2, 5 millioner i “finders gebyrer
.”Til lobbyvirksomhed til opførelse af et privatejet ungdomsfængselscenter. Floden af nye straffedomme, der leveres af nultolerancepolitiet, forsikrede centrets byggeri. Civarella og Conahan forsømte også at rapportere nævnte finders gebyr på deres skatter.
Dokumentaren Kids for Cash følger livet for flere børn, der er dømt til fængsling efter deres frigivelse sammen med det traume, de led. Flere ofre for skandalen lider af PSTD, deres uddannelsesforløb er alle gået forkert, og mindst en giver efter for selvmord. I en chokerende vending deltager dommerne Conahan og Civarella også i filmen, selv når de retssager for korruption. I en af filmens syge ironier påberåbte Civarella, der ved sin egen optagelse rutinemæssigt fordømte tiltalte i sin domstol for fængsling uden engang at have hørt detaljer om sagen, påberåbt sig lempelse og hævdede, at han ikke vidste ulovligheden i sine handlinger. Idet en bavlende Civarella detaljerede hans voldelige barndom og bekymrer sig om hans arv i sine børnebørns øjne, erkender han ”Jeg er ikke en skiderik!” Sjovt, hvor mange dømte kriminelle siger den samme ting …
12 At fange Friedmans
Friedman-familien var en typisk jødisk familie på Long Island i 1980'erne. Fader Arnold vandt priser som lærer i lønklasse, mens mor Elaine passede deres tre sønner, David, Seth og Jesse. David elskede fotografering og tog fotos og video af næsten enhver familie, der sker
selv efter at politiet arresterede Arnold for besiddelse af børnepornografi. Flere uger efter arresterede politiet Arnold igen sammen med sin søn Jesse for mishandling af snesevis af unge drenge i Arnolds computerklasser. Jesse og Arnold landede begge i fængsel, selv efter påstander om politiets forseelse og vidner genvundet deres vidnesbyrd.
Og her er den del, der gør Andrew Jareckis dokumentar At fange Friedmans absolut fortryllende: David Friedman videobåndede hvert familiemøde, enhver kamp, enhver udvikling af sagen, og alligevel komplicerer videobillederne kun spørgsmålet om, hvad der virkelig skete! Efter at have påberåbt sig skyldig hævdede Jesse Friedman, at han gjorde det kun for at undgå liv i fængsel. Politiet fortæller vilde historier, der modsættes af deres egne beviser. Flere anklagede ofre gentager deres beskyldninger og hævder at være blevet presset af detektiv. Så hvad skete der ?! At fange Friedmans kan ikke besvare det spørgsmål, men det giver en ejendommelig indsigt i en familie, der er revet i stykker, og i et retssystem, der kan arbejde mere på fanatisme end fakta.
11 Reversal of Fortune
Jeremy Irons vandt en Oscar for denne uhyggelige biopik om Claus von Bulow, en velhavende mand, hvis kone endte i en mystisk koma. Indtil i dag raser debatten om, hvorvidt von Bulow prøvede at dræbe sin kone, Sunny, og ikke, eller om en utilsigtet overdosering af narkotika udløste koma, som ville vare i næsten 30 år.
Sunny von Bulow havde arvet en rapporteret $ 100 millioner $ i alderen fire fra hendes døde far. Efter et mislykket ægteskab giftede hun sig med Claus, og de to havde en datter sammen. Efter ti års ægteskab talte von Bulows åbent om skilsmisse, og Claus indledte en affære. Omkring den samme tid begyndte Sunny med akutte hypoglykæmiske angreb og gled ind i koma. Lige før jul 1980 gled hun igen i koma og led af hjerneskade.
Solneys to børn fra hendes tidligere ægteskab beskyldte Claus for at forsøge at dræbe deres mor ved at injicere hende med insulin. En jury fandt senere Claus skyldig i mordforsøg, og von Bulow hyrede berømthedsadvokat Alan Dershowitz til at repræsentere ham under appel. Dershowitz førte von Bulows sag helt til Højesteret, der vælte hans overbevisning, på trods af at politiet indsamlede beviser, der indeholdt flasker med insulin og en brugt hypodermic.
Den nervøse del af det hele? Dershowitz formåede at skabe rimelig tvivl ved at angribe Sunny von Bulow som afhængig af narkotika, sukker og alkohol. Både Dershowitz og hans hjælper, Jim Cramer (ja, den skøre tv-investeringsguru) har sagt, at de vidste, at Claus var skyld fra starten. Deres optagelse tjener som en uhyggelig påmindelse om, at en retssag ikke handler om at finde sandheden; det handler om hvem der gør de bedre argumenter.
10 En civil handling
En civil aktion centrerer sig om byen Woburn, MA, og det mærkelige udbrud af leukæmi, der plagede beboerne i 1980'erne. Den flamboyante advokat Jan Schlichtmann (John Travolta) beslutter at undersøge og afslører bevis for kemisk dumping fra to megalith-virksomheder, Beatrice Foods og WR Grace. Når Schlichtmann forsøger at anlægge en retssag mod de to giganter, møder han intet andet end problemer: Forsøgene strækker sig i årevis til store omkostninger, og Schlichtmann finder virksomhedens advokater (ledet af Robert Duvall i en Oscar-nomineret forestilling) mindre end andelsselskab. Efterhånden som sagen trækker ud, springer Schlichtmanns liv i kaos, da han afsætter det meste af sin personlige økonomi til finansiering af sagen, og hans personlige liv begynder at smuldre.
En civil handling er ikke den vellykkede, lille fyr påtager sig forretningsgiganten, filmtyper som crowd pleasers som Erin Brockovich eller The Insider. I stedet giver det et tydeligt kig på vanskelighederne med at sagsøge et større selskab, og de virkninger, som en langvarig sag kan have på de involverede advokater. Selvom Schlichtmanns handlinger bragte tilstrækkelig opmærksomhed mod Woburn til, at Miljøstyrelsen i sidste ende ville anlægge deres egne anklager mod WR Grace og Beatrice Foods, gjorde det intet for at lette den ødelæggelse, som Schlichtmanns sag førte til hans liv. At filmen slutter med sin helt konkurs og alene sender en kraftig besked om de chancer en advokat skal tage, og rejser skræmmende spørgsmål om hvem strafferetssystemet faktisk tjener.
9 At gøre en morder
Denne liste skal ikke tages i betragtning for ikke at nævne en af de bedste kriminalitetsdokumentarer i nyere hukommelse, Netflix-dramaet Making a Murderer. Selvom det ikke er en film i sig selv, er det en miniserie fortalt i kronologi, der gør den både filmisk og fuldstændig fængslende.
Steven Avery tjente 18 år i fængsel for seksuelt overgreb og mordforsøg, før DNA-bevis blev befriet for ham. Avery tilbragte kun to år som en fri mand. I 2005 arresterede politiet ham i forbindelse med forsvinden af fotograf Theresa Halbach. Politiet opdagede senere Halbachs køretøj skjult på Averys ejendom sammen med blod, der matchede både Halbach og Avery selv. Politiet arresterede Avery igen for drab og senere hans nevø Brenden Dassey.
Undersøgelse af beviser førte til nogle provokerende spørgsmål. Dassey tilkendegav mordet kun for at vende tilbage og hævdede, at politiet havde presset ham. Desuden matchede hans detaljer om forbrydelsen ikke bevismateriale på forbrydelsesområdet. Avery opretholdt altid sin uskyld, og efterforskere opdagede, at et hætteglas med Avery's blod i politiets lager var blevet manipuleret. Jurorer i Avery's retssag var nære slægtninge til nogle af de officerer, der var involveret i sagen, og mindst en jurylor foreslog, at juryen var blevet presset til en skyldig dom.
At begå en morder er siden kommet under ild for påstået at have udeladt nøgleinformationer om forbrydelsen, men det har ikke forhindret dokumentaren i at starte et landsdækkende opfordring til at genoptage sagen. Uanset hvad gør miniseriet det med til at være medrivende at se og rejser spørgsmål om politiets korruption og sammensværgelse.
8 De anklagede
Jodie Foster hængte med sin første Oscar for sin optræden i The Accused, hvor hun spillede offer for en voldtægt. Hvad der let kunne have udviklet sig til en uges levetidsfilm bliver et komplekst og spændende blik på de juridiske og sociale detaljer, der går til retsforfølgelse af en sag. Blev kvinden “bedt om det” ved at bære provokerende tøj og flirte med berusede mænd? Fortolkede mændene bare hendes signaler? Hvis hun drak, hvordan er hendes påstande pålidelige?
Foster giver en fin forestilling som offeret, skønt filmens virkelige anker er Kelly McGillis, der leverer et sensationelt arbejde som Fosters advokat. De to kvinder har intet til fælles, skønt de udvikler et slags venskab, da McGillis forsøger at opbygge en sag. Filmen går i dybden med vanskelighederne ved at fremkalde vidnesbyrd om vidner, og den måde, at selv at rejse beskyldninger om en sådan forbrydelse kan skade et offer, samt de juridiske detaljer, der er involveret i beslutningen om, hvilke anklager der skal presses. Den anklagede er stærk medicin og har nogle foruroligende scener med seksuel vold. Filmen gør stadig et fremragende stykke arbejde med at forklare, hvordan voldtægt sjældent er en åben og afsluttet sag, når det kommer til retten. Den indeholder også to megawattstjerner fra en af de bedste skuespillerinder i hendes generation (Foster) og en af de mest undervurderede (McGillis).
7 Cheshire-mordene
Et forfærdeligt tredobbeltmord rystede den maleriske by Cheshire, Connecticut i 2007. Forfærdelige som forbrydelsen er, de detaljer, der er involveret, samt de tvivlsomme handlinger fra retshåndhævelse er endnu mere foruroligende. Angriberen Steven Hayes og Joshua Komisarjevsky brød ind i Dr. William Petits hjem i de tidlige morgentimer med det formål at indbrudstyve hans hjem. Da de fandt ham uventet i søvn på hans veranda, besluttede de at myrde ham i stedet. Bundet og slået med en baseball bat, ville Petit blive det eneste medlem af hans familie, der overlevede. De to indtrængende bandt hans kone og to unge døtre, voldtog dem og tvang derefter Petits kone Jennifer til at trække $ 15.000 ud af en nærliggende bank. Med deres penge på slæbet satte de to voldtektsfolk derefter huset i brand. Dr. Petit formåede at flygte og få hjælp fra en nabo, skønt resten af hans familie døde i branden.
Cheshire-mordet detaljerede sagen i detaljer, hvor man undersøger Petit-familiens liv såvel som deres angribere. Brødrene til Hayes kampagne for hans henrettelse og tilbød at ”smide afbryderen” selv. Komisarjevskys eks-kæreste kalder ham en ”soulmate” og kalder ham derefter en pedofil og en voldtægter. Hans advokat kalder ham et geni, dømt til psykose ved misbrug af børn og en religiøs opdragelse. Tragedierne rundt omkring gør The Cheshire Murders til et overbevisende ur, skønt det mest foruroligende og tragiske spørgsmål overskygger alt andet: Jennifer Petit underrettede politiet om angrebet, mens hun trak penge tilbage i banken. Politiet ankom derefter Petit-hjemmet og gjorde intet
mens kvinderne blev voldtaget, myrdet og huset sat i brand. Hvorfor intervenerede ikke retshåndhævelse?
6 Kære Zachary
Direktør Kurt Kuenne begyndte Dear Zachary som en intens, personlig indsats. Da hans livslange ven, Dr. Andrew Bagby, blev myrdet i en bypark, forsøgte Kuenne at interviewe alle - både venner, familie og kolleger - for at samle så meget information om Andrew, som han kunne. Undervejs førte mordundersøgelsen til en mistænkt: Bagbys eks-kæreste Dr. Shirley Turner, der flygtede til Canada for at undgå drabsklager. Derefter faldt hun en bombe: hun var fire måneder gravid med Bagbys barn. Kuennes projekt blev derefter endnu vigtigere: hans dokumentar ville være den eneste måde Bagbys søn nogensinde kunne kende sin far.
Kære Zachary udvikler sig ud over en simpel mindedokumentar til en fængslende forbrydelsesriller. Når Kuenne samler historierne om Bagbys liv, begynder fødslen af hans søn, Zachary, og den efterfølgende mordundersøgelse at overskygge sagen. Bagbys familie og amerikanske myndigheder bruger mere end et år på at få canadisk retshåndhævelse til at arrestere og udlevere Shirley Turner, også efter at hun fødte sit påståede offer søn. Det, der begynder som et varmt vidnesbyrd om en ven, bliver en fængslende, spændende kriminaldokumentar med eksplosive og forfærdelige vendinger. Seerne vil uden tvivl kaste tårer over tragedien i det hele
næsten lige så mange som Bagbys familie kaster i filmen.
5 Anklage: McMartin-retssagen
I 1980'erne greb en bisarr panik, der involverede satanisme og børnemolestering på børneinstitutioner og børnehaver, nationen og efterlod en hel del liv i ruiner. Det hele startede i Los Angeles med McMartin Preschool. En forælder til et lille barn beskyldte en medarbejder for at voldtage sin søn. Politiet interviewede barnet, der først benægtede påstandene, og hævdede derefter, at han blev voldtaget, at førskolearbejdere kunne flyve, og at de praktiserede et ritualistisk dyreoffer. Politiet besluttede ikke at retsforfølge på grund af manglende bevismateriale. I stedet sendte de breve til forældrene, hvilket medførte en massiv panik. Midt i det hele blev den oprindelige anklager diagnosticeret som schizofren og døde af alkoholisme. Der fulgte tal af beskyldninger sammen med en retssag, der blev trukket i mere end seks år.
Anklager: McMartin-prøven dramatiserer begivenhederne op til og under McMartin-retssagen og er udstyret med en stjernernes hovedrolle af James Woods og Oscar-vinderen Mercedes Ruehl. Filmen går ud over simpelt retssalsdrama, der undersøger den tiltalte og deres efterforskningsproces. Det afslører også hysteriets psykologi, og en påstand kan rasere vej ud af kontrol.
4 Philadelphia
Tom Hanks forårsagede en opstand, da han trådte ind i en af sine første hovedroller med Philadelphia. Før den film havde Hanks kun fundet succes i komedier som Joe vs. The Volcano og Big. I Philadelphia tog Hanks den del af Andy Beckett, en homoseksuel advokat, der blev fyret fra sit advokatfirma efter at have fået aids. Hanks vandt en Oscar for denne del, og kritikere hyldede filmen som et vandløbens øjeblik for skuespilleren, såvel som et vigtigt øjeblik, da Hollywood begyndte at fremstille høje profilerede film om LHBT-rettigheder og AIDS-epidemien.
Filmen giver også et kig på det indre retssystem, og hvordan advokater undertiden skal konfrontere sager, der gør dem ubehagelige. Rollebesætningen har også fremragende vendinger af Denzel Washington som Andy homofob, advokat med ambulancejagt og Mary Steenburgen som forsvarsadvokat for Andys tidligere advokatfirma. Steenburgen skiller sig især ud: det er indlysende, at hendes karakter ved, at Andy blev uretmæssigt opsagt, og hendes bestræbelser på at miskreditere og ydmyge ham på standen gør hende væmmet over sig selv. Washingtons karakter vokser forudsigeligt til at blive ven med Andy, og i sin transformation bliver han opmærksom på advokaternes betydning for at stå op for samfundets udstationerede. Derudover understreger begge figurer en ofte overset sandhed: At være advokat er stadig et job.
3 The Central Park Five
I 1980'erne var New York City smuldret ned i en cesspool af stoffer, fattigdom og bande vold. Antallet af hjemløse eksploderede, ligesom byens kriminalitet. I april 1989 fremkaldte et brutalt angreb og voldtægt af en kvindelig jogger i Central Park panik omkring byen. Politiet arresterede fem mandlige mistænkte - alle dem mænd i farve og under 16 år. I et skridt, der krænkede politiets politik, lækkede retshåndhævelsen navnene på de mistænkte til medierne. Det var da cirkuset begyndte. Da medierne gjorde historien til en cellebreve, formåede politiet at udtrykke tilståelser fra de mistænkte, som alle modtog dem senere. Ikke desto mindre dømte en jury alle fem på trods af et væld af DNA-beviser, der gjorde dem fri. Efterhånden som de mistænkte blev kendt, ville Central Park Five bruge mere end ti år på at kæmpe for deres frihed, selv efter at den rigtige voldtægter har tilstået forbrydelsen.
Central Park Five giver et hårdt kig på de racemæssige og klassespændinger, der delte New York i 1980'erne, og ligesom EUT: Made in America, fremhæver den måde, disse spændinger påvirkede politiets procedure og en retssag. Filmen indeholder interviews fra hver af de fem mænd, deres familier og forskellige politiske figurer i New York City og skaber en kølig påmindelse om, hvad der kan ske, når panik griber ind i en by.
2 Den tynde blå linje
Errol Morris elsker kontrovers. Instruktøren har ofte taget hot-knap-emner med sine dokumentarfilm, interviewet den tidligere forsvarsminister Robert McNamara, der tilstår krigsforbrydelser i The Fog of War, og Donald Rumsfeld i The Known Unknown, som ikke kan give mening om hans egen begrundelse for at gå i krig i Irak. Morris ramte først den populære radar med sin film The Thin Blue Line, der ville skygge for hans kærlighed til kontroversielle spørgsmål og hans dygtighed som filmskaber. Det markerede også det første samarbejde mellem Morris og hans hyppige komponist, Philip Glass.
The Thin Blue Line fortæller historien om Randall Adams, en mand, der er dømt for at have myrdet en politibetjent. Selvom surrealistiske rekonstruktioner og interviews med Adams, retshåndhævende myndigheder og domstoleembedsmænd afslører Morris en sag, der er udført med uregelmæssigheder, og fremsætter et stærkt argument om, at Adams bevidst blev anklaget forkert af anklagere, til dels fordi den rigtige morder var mindreårig. Den tynde blå linje hjalp med at få opmærksomhed på Adams-sagen og hjalp Adams med at få en ny retssag. Fed, uhyggelig og fortryllende, vidner filmen også om filmens magt til at tilskynde til positive forandringer. Morris vandt en Oscar for The Fog of War, skønt det er The Thin Blue Line, der ofte dukker op på "bedste dokumentarfilm gennem tidene".
