Agenter af SHIELD kan være mest tænkt på at teste tv-historiefortællingsfarvandet ved at være den første igangværende serie, der er en forlængelse af en (meta) -filmfranchise, men showet har faktisk skubbet konvolutten på andre måder i de sidste tre år. Marvels første (og hidtil længst levende) tv-satsning har vist sig at være bemærkelsesværdigt flydende på en måde, som få andre serier har.
SHIELD startede med en meget specifik, for det meste begrænset forudsætning: Agent Phil Coulson (Clark Gregg) får et lille femmandshold, der hjælper med at støtte ham på sin mission om at finde 0-8-4'ere, de ukendte - og normalt fremmede - genstande eller enkeltpersoner, der ser ud til at dukke op over hele Jorden (dette er mission-publikum, der ser ham engageret i filmene og Marvel One-Shot-kortfilmene, selvom de ikke nødvendigvis kendte dets tekniske mandat på tiden).
Dette ændrede sig selvfølgelig, når den sidste strækning af sæson 1 ankom og Captain America: The Winter Soldier afslørede, at Hydra havde gemt sig inde i SHIELD (ligesom det gjorde med Nazi-Tyskland tidligere) i de sidste 70 år og derefter gik videre til sprænge SHIELDs hemmeligheder vidt åben og riv organisationen ned i processen. Da den tidligere direktør Nick Fury (Samuel L. Jackson) ikke var i stand til at genopbygge sin elskede agentur i Winter Solder , besluttede han at gøre det i Agents of SHIELD , hvor han opgav Coulson med at skabe et nyere, mere slankt SHIELD, der ville gemme sig i skyggerne (og følg dig derfor uden for filmens måde).
Direktør Coulson gennemførte dette mandat i sæson 2 og 3, men takket være begivenheder i det bredere Marvel Cinematic Universe (og i showet) ser den aktuelle sæson situationen udvikle sig igen. Efter at Coulson langsomt arbejdede sig ind i de gode nåder fra både det amerikanske militær og (endnu vigtigere) præsident Matthew Ellis (William Sadler), og efter at Sokovia-aftalerne blev underskrevet under begivenhederne med Captain America: Civil War , er SHIELD igen en officielt anerkendt enhed - en, der får lov til at vokse og blive noget meget tættere på dets større, mere indviklede selv ved starten af MCU.
Dette betyder en demotion for Coulson (takket være det faktum, at hans andet liv stadig klassificeres) og institutionen af en ny instruktør (spillet af Jason O'Mara), der er opsat på at nedbryde den gamle bande: mens agenter Melinda May (Ming-Na Wen), Leo Fitz (Iain De Caestecker) og Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) er alle stadig stationeret på Legepladsen, kun Simmons har direkte adgang til den nye chef. Agenter Coulson og Alphonso MacKenzie (Henry Simmons) er i mellemtiden konstant ude i marken, mens Daisy Johnson (Chloe Bennet) er blevet useriøs.
Det er en interessant vending - Coulson har teknisk set mindre magt, end han gjorde for fire år siden, i starten af showet - og selvom det helt sikkert ser ud til at styrke den fortællende status quo igen, har det den ekstra fordel at komme i fuld cirkel. Coulson skurer igen planeten for nye sager at undersøge, og Daisy er gået tilbage til sine før-SHIELD dage, da hun var en årvågenhed, der søger at rette samfundets uret (dog nu i stedet for at være en hacktivist, er hun en fuldt drevet Umenneskelig kendt som Quake). Fitz-Simmons er tilbage bag deres videnskabsvæg, langt væk fra banen, og endda maj har noget af en back-to-basics-fornemmelse, selvom det er mindre sæson 1 (da hun begyndte året som en skrivejockey og kun ”modvilligt” ”Aftalt at være Coulsons pilot) og mere sæson 2 (når hun påtager sig den direkte træning af Daisy som en SHIELD-agent personligt).
Hvad der dog er endnu mere interessant, er drivkraften for sådan blanding. Marvel-filmens rolle i Agents of SHIELDs produktion er naturligvis en vigtig motivator her - hvordan kunne serien muligvis ignorere sådanne udviklinger som Hydra afslører eller Sokovia-aftaler? - at tvinge den til konstant at tilpasse sig et skiftende fortællingslandskab, som det absolut ikke har kontrol over. Men der er også fortællingsmodus operandi, som showrunners Jed Whedon og Maurissa Tancharoen meget tydeligt har demonstreret i løbet af deres fire år. Det ser ud til, at konstant at sætte nye grunde fra sæson til sæson er lige så meget en personlig forudsætning som det muligvis er et virksomhedsmandat.
Den første sæson blev åbnet med Agent Phil Coulsons team, der håndterede en lang række tilsyneladende tilfældige superstyrede sager, skønt de fleste hurtigt afsløres for at være sammenkoblet, og deres tilsynsførende afsløres for at være en af Hydras største operative - tjene som seernes introduktion til den hemmeligholdte organisations vigtighed for SHIELDs altoverskyggende fortælling.
Sæson 2 og 3 - de år, hvor direktør Coulson aktivt jagede det rivaliserende agentur - var stort set optaget af Hydra, selvom konflikten undertiden tog en midlertidig bagside til andre historier. Alle Hydras ledere blev taget ud, uanset om de var direkte eller indirekte i hænderne på SHIELD, før den anden sæson blev afsluttet, og selv når sæson 3 introducerede to friske statschefer - det ene helt nye og i forgrunden, det andet ældre og meget arbejde bag kulisserne - de blev bortskaffet på lignende måde ved årets udgang. Dette skabte den meget spændende mulighed for en ny og potentielt anden form for modstander, der blev introduceret i den fjerde sæson - noget, som bare kan tage et dyb ned i det mystiske, hvis den nye tilføjelse af Ghost Rider (Gabriel Luna) er noget at gå forbi.
Hydra spillede også en anden nøglerolle i udviklingen af seriens altoverskyggende fortælling: som den storslåede introducer af SHIELDs anden dominerende gennemgang til dato, Inhumans. Disse fremmed-opvokste supersoldier blev ikke kun søgt af Hydra for at åbne hemmelighederne for at skabe sine egne biologisk forbedrede våben, deres eksistens i Kree's hænder afsløres i sidste ende at være grundlæggende princip for Hydra selv. Hive, den aller første umenneskelige, blev designet af den fremmede kriger race til at være general i deres nye slavehær. Da han i stedet gjorde oprør og førte et mytteri mod Kree, blev han forvist til en fjern planet, og de mennesker, der blev efterladt, startede det, der skulle vise sig at være et årtusind gammelt hemmeligt samfund for at bringe ham tilbage - og dermed fusionere begge seriens vigtigste plot i en pæn vri.
Inhumanerne er selvfølgelig fortsat et vigtigt element i den aktuelle sæson; efter at Coulson kæmpede for at holde deres identitet hemmelig, selv når de rekrutterede dem til at være på den kortvarige Secret Warriors-enhed, har Sokovia-aftalerne vundet på den internationale scene og krævet, at hver af disse individer igen skulle være registreret i regeringen og at har deres aktiviteter overvåget af SHIELD. Og med Daisy, der nu er vildt og Robbie Reyes, det menneskelige ansigt af Ghost Rider, der muligvis også har en slags umenneskelig forbindelse, kunne panikken og alarmen forårsaget af deres fortsatte tilstedeværelse på gaderne fortsætte med at brænde større konflikter - og, meget muligvis den on-again-off-igen Inhumans-film, som Marvel Studios fortsat taler om at gøre et eller andet tidspunkt næste årti.
Ja, at have en sådan drejelig dør af igangværende historielinier er endnu en gang delvist dikteret af den generelle tilstand af MCU-anliggender (når Vintersoldat unmasks Hydra, er det lidt vigtigt for tv-serien, der er viet til SHIELD til at afspille konsekvenserne), men der er en anden, et mere generelt mandat på arbejdet her, et, der uden tvivl er bedst egnet til Marvels flagskibs-tv-show: hver MCU-produktion, uanset omfang eller størrelse, forventes at tilpasse forskellige nye elementer fra virksomhedens tegneserieopstilling (endda Agent Carter , den eneste Vis indtil videre annulleret). At bringe Quake, Mockingbird (Adrianne Palicki), Deathlok (J. August Richards), de forskellige Inhumans og nu Ghost Rider til liv på den lille skærm overholder mere end denne forpligtelse - når alt kommer til alt, hvem ved, hvor lang tid det kan have taget for karakter for at få sin egen film i MCU-kanonen, nu hvor han ofte er blevet tilknyttet Nicolas Cage.
Netop hvilke nye overraskelser og afvigelser den fjerde sæson vil medføre er naturligvis helt ukendte på dette tidspunkt, men de er utvivlsomt derude, og venter på at gøre den femte sæson lige så uforudsigelig - og derfor så overbevisende - som dens forgængere.
Agenter af SHIELD fortsætter med ”Mød den nye chef” tirsdag den 27. september kl. 22.00 på ABC.
