Artifact Review: En legit kortspil Contender

Artefakt er Valves svar på den voksende efterspørgsel efter online kortspil. Hvad begyndte for alvor med Magic: The Gatherings første onlineindsats for over et årti siden blev mere end en niche, når Blizzard frigav Hearthstone, og nu synes udviklere overalt at producere spil, der har kortslynger i kernen i deres design.

Ikke hvert spil begynder dog med den stamtavle, som Artifact har. Artefakt er baseret på DOTA 2 og har al den tid og æstetik, der følger med den utroligt populære ejendom, helt ned til nogle af de fineste stemmeskuespillere og kunstværker, som spillerne kan finde i ethvert spil. Valves nye titel har også fordelen ved at være designet i samarbejde med en Richard Garfield, manden bag Magic: The Gathering og en række andre populære bordpladser. Hvis et spil, der for nylig blev udgivet, truer de allerede etablerede giganter i denne genre, er det bestemt Artifact.

Når du spiller Artifact, bliver et par ting tydelige fra starten. Den ene er, at den polske på dette spil er uhørt for en titel, der bare frigiver. Der føles ikke som for mange uregelmæssigt ødelagte kort fra starten, hvilket er sjældent, og spillets UI-, samling- og gameplayvinduer er alle slanke og lette at navigere i. En anden enestående - spillets kernemekanik, der vender online-kortspilgenren på hovedet ved at føre kampe i tre forskellige områder, kaldet baner, på én gang. I stedet for at holde styr på den ene slagmark, er spillerne nødt til at holde styr på en trio af dem, og med hver gang der går, bliver det vanskeligere at gøre.

Spillere vælger blandt DOTA 2-inspirerede helte, der samler et hold på fem af dem på tværs af forskellige "farver", der repræsenterer filosofier inden for dækbygning. Af disse farver forekommer tre af dem temmelig afbalancerede indtil videre og ved, hvad de vil gøre - sort ødelægger, rød er aggressiv og kamporienteret, grøn er lidt mere defensiv - mens en, blå, ser ud til at halde bagved ganske lidt, måske som et resultat af lidt af en grumsete identitet. Det betyder ikke, at blå er uafspilelig, bare at dækbygning med farven, som det er i Magic, kan være lidt vanskeligere.

Dækbygning er også en glæde ved Artifact. Der er så få direkte uplaybare kort, især i træk, at det føles som om spillerens færdighedsloft lige så godt kan være i atmosfæren et eller andet sted. Det er virkelig utroligt, hvor nuancerede mange af dækbygningsbeslutningerne er inden de går i konstrueret, og selvom spillere ikke får en særlig stor samling at arbejde med, føltes det ikke desto mindre som om der var muligheder endnu tidligt ind i spilletiden. Udkast er på den anden side komplekst lige fra begyndelsen, med spillere, der har til opgave at bygge dæk ud af 5 pakker med kort på samme måde som andre spiludkast (eller Arena, i Hearthstone) fungerer. Forskellen er, at næsten hvert kort har en funktionalitet, der kan være nyttig, så at skære de sidste par kort for at lave et dæk kan være irriterende på den bedste måde.

At spille Artifact er meget at pakke ens hoved på først, og fortsætter med at udfordre selv timer ind i oplevelsen. Dette er ikke et simpelt kortspil, og det ville ikke være, selvom det bare var fokuseret på den ene slagmark. At afbalancere tre er vanskeligt. Tidligt i spillet starter hver bane med tre helte og kryb. I successive vendinger får spillerne indsætte deres andre to helte på baner, de vælger. Helte, der dør, er ikke forsvundet for evigt - det tager bare en svingcyklus, før de er tilgængelige igen, selvom det naturligvis kan være en stor forskel. Ligesom det spil, det er inspireret af, opbevarer helte også alt udstyr, som de har fået i løbet af spillet, når de dør, så når de bliver indsat igen, bliver de ikke straks revet ned af en karakter med bedre udstyr end dem.

Elementet shop-fase i spillet finder sted, når alle har gjort deres handlinger for deres tur. Spillere tjener guld efter at have dræbt kryb og meget mere guld efter at have dræbt en helt, som derefter kan bruges på udstyr, der går på spillerens helte, der i øjeblikket er i spil. Udstyret øger statistikken (normalt) og koster intet at spille, så det er en enorm velsignelse at komme tidligt foran med udstyr og prøve at snebold den fordel.

Alt dette er fantastisk, men når det kombineres, begynder sagen at Artifact føles lidt for kompliceret til at lykkes i større skala. Ikke i den forstand, at spillet ikke er sjovt, men også at det er meningen, at det skal nydes grundigt af nogle af de stærkeste kortspilende sind i verden, og ikke nødvendigvis resten af os. Der er meget at holde styr på i spillet, og den slags mentale notering og vedligeholdelse kommer ikke til at appellere til alle. Hvis der var nogen bekymring, som Valve skulle have, er det denne: Artefakt er et fantastisk spil, der kræver et utroligt niveau af intellektuel investering, kombineret med tiden til at gøre det umagen værd at betale udbytte. Det er et hårdt salg for spillere, der allerede er oversvømmet med kortspilindstillinger med endnu mere i horisonten, og det kan være det, der gør, at Artifact i sidste ende ikke kan finde den slags opholdskraft, dets detaljeringsgrad, æstetiske og præsentation fortjener.

… det eller spillets økonomi, som allerede står over for hård kritik. Artefakt koster penge at spille foran og udstyrer ikke spillere med et væld af muligheder lige uden for porten. Derefter skal spillerne være gode nok til rutinemæssigt at tjene penge i konkurrencedygtige muligheder (i begyndelsen er det bare ikke at ske) eller synke endnu flere penge ind for at spille kladder, hvor de valgte kort holdes, hvilket hjælper samlingen med at vokse, mens i det mindste at spille spillet. Den slags finansielle portopbevaring mindskes af det faktum, at spillere kan sælge ekstra kort, de ikke har brug for på Steams markedsplads, men at skulle overvåge kortpriserne ser ud som en anden måde at afvise interessen snarere end et salgssted, der vil tiltrække nye øjne. Måske er spillere simpelthen blevet forkælet af digitale kortspil indtil nu - og appellen til at tjene pakker og dermed penge, hvis man klarer sig, er bestemt fascinerende - men det ville være dejligt, hvis spillet bare var lidt mere generøs, i det mindste i det tidlige går.

Generelt er Artifact et fantastisk spil, som folk, der elsker dyb strategi og kortspil, absolut vil elske. Der er dog spørgsmål. Det er svært at se takket være dets kompleksitet, hvilket betyder, at der ikke vil være mange mennesker, der henter det gennem at se streamere, der prøver det. Det er endnu sværere at mestre, og vil sandsynligvis være en vigtig kilde til frustration for nybegynder i flere dage snarere end de timer, det tager at forstå sine konkurrenter. Det er sværest at mage, hvor mange penge mange gamere har brug for at synke ned i Artifact for at blive og forblive konkurrencedygtige, selvom økonomien virkelig vil blive dealbreaker for en masse af spillets potentielle hengivne.

Artefakt er derfor et underligt sted. Det anbefales stærkt som et af de bedste digitale kortspil, der nogensinde er frigivet, med det advarsel, at selv med så mange gode salgspunkter er det også en utrolig investering i tid og hjernekraft for at komme til et kompetencepunkt. Det er fint for mange kortspil, men i betragtning af hvor meget Valve er sunket ind i Artifact allerede - for ikke at nævne den million dollars-turnering, som udvikleren vil være vært for det efter udgivelsen - at være en nicheindgang til den digitale kortspilgen kan det måske ikke være godt nok. Vi får se, hvordan lodtrækningen af præmiepenge påvirker flere afslappede spillere, men indtil videre er Artifact et spil, der er værd at bruge din tid - forudsat at du har nok af det, og nogle ekstra penge, til overs.