I den første episode uden The Walking Dead som føring bringer AMCs smukke vestlige Hell on Wheels en lille brouhaha til bordet, der viser, at programmet ikke er bange for at spilde lidt blod i den passende titlen 'Bread & Circuses.'
På trods af den hemmelighed, de deler om mordet på ex-talsmand Daniel Johnson (Ted Levine) fra seriepiloten, har spændingen mellem hans erstatning / mistænkte Cullen Bohannan (Anson Mount) og Elam (Common) været klar til at blive pugilistisk i nogen tid nu.
Efter at have informeret sine gående chefer om, at arbejderens løn nu ville blive forsinket to gange, står Cullen over for muligheden for, at Elam kan organisere mændene godt nok til at tilskynde dem til at smide deres værktøjer ned og nægter at arbejde. Cullens bestræbelser på at kontrollere Elam får opmærksomhed fra jernbanehoved Thomas Durant (Colm Meaney, Få ham til græken), der foreslår de to afvikler deres forskelle med en bokse-kamp med bare knok til underholdningen af Hell on Wheels. Meget til Durants lettelse, distraktionen af voldelig bril og løftet om gratis whisky er nok til at dæmme op for den oprigtige opstand.
I mellemtiden forstyrres andre indbyggere i Hell on Wheels hårdt, da svensken (Christopher Heyerdahl) fortsætter med at ryste ned McGinnes-brødrene, rive ned deres magiske lanterneshow og efterlader dem uden midler til at tjene til livets ophold. Derudover er pastor Cole (Tom Noonan) taknemmelig med den uventede ankomst af sin fremmedgjorte datter Ruth (Kasha Kropinski). På trods af at han ikke har set sin datter i 12 år eller deromkring, er pastor Cole stadig faderlig nok til at minde hende om ikke at forlade kirketeltet, medmindre det er i brand, før han forlader på jagt efter Chief Many Horses (Wes Studi, Last of the Mohicans, Avatar), faren til hans ledsager, Joseph Black Moon.
Selvom han er vred over sin søns ørken, lytter Chief Many Horses til pastor Cole, der påberåber sig en sag for fred - inden unionssoldaterne ankommer for at udslette landets indfødte indbyggere som gengæld for drab på landmandskabet.
Tilbage ved helvede på hjul står Elam overfor endnu en forbandet, hvis han gør det, forbandet, hvis han ikke gør noget - hvilket i første omgang resulterer i, at han nægter at kæmpe mod Cullen - som heldigvis slår manden til en masse, på trods af at han er opmærksom af sin modstanders modvilje. Cullens afgørende sejr sættes på hold, efter at Elam finder en grund til at kæmpe, og tilskuerne - inklusive en vandrende Ruth - får det blodige show, som blev lovet dem.
I lyset af udsigten til at miste alt, sørger Sean McGinnes (Ben Esler) for at få Elams indpakninger tildækket med peberfrugter for at give den aftagende fighter den fordel, der er nødvendig for at afslutte kampen. Selvom McGinnes-brødrene er ude af ro, sidder de midler, hvorpå de tjener pengene, ikke godt sammen med Mickey (Phil Burke).
Ved afslutningen af 'Bread & Circuses' er de unge irlendere ikke de eneste, der er involveret i en smule duplikation, da Lily Bell (Dominique McElligott) afslører overfor Durant, at kortene gennem Rockies - som jernbanens fremtid bygger - er i hendes besiddelse. Skønt hun roligt afslører for Durant, at hans behov først skal imødekomme hendes krav.
Som det viser sig, har Durant mere end en betaling, hvis hans jernbane nogensinde skal nå sin destination.
-
Hell on Wheels udsendes søndag aften kl. 22 på AMC.
