[Dette er en gennemgang af sæson 1-finalen af Ballers. Der vil være SPOILERS.]
-
Inden HBO's Ballers først ramte premium kabelluftbølger i sommer, var forventningerne ikke nødvendigvis høje, men de var klare. Med den altid karismatiske Dwayne Johnson i hovedrollen, Entourage-udøvende producent Stephen Levinson ved roret, den smukke strandoase i Miami som baggrund og baggrundsbillederne af professionel fodbold som emne, så Ballers ud til at være en insider sportsdramedie, der ville være stor på lethjertet grin, mens det muligvis er let på stof. Interessant nok viste seriepremieren, at Ballers kunne være det modsatte, men efterhånden som sæsonen gik på, begyndte HBO-dramatikken at passe til det forudbestemte form Entourage-sæt til det.
Det er at sige, at ballers på mange måder forbedrede sig, da det var rookiesæson, der flyttede med. Da det fortsatte med at udkæmpe sin ensemble rollebesætning, fandt publikum masser af grunde til at bry sig om dem og de forhold, de delte. Derefter var der naturligvis de smukke kvinder, varme biler og overdådige Miami-fester, der blev annonceret, hvilket gjorde hele serien siver cool. Men da seriens første sæson sluttede i går aftes, manglede der stadig et par ting; nemlig dramatisk konflikt og enhver form for reelle indsatser.
I sin sæson 1-finale 'Flamingos' lukker Ballers pænt sæsonens historie og karakterbuer og pakker dem sammen til en stor glad opløsning. Vi ser Ricky (John David Washington) komme i kontakt med sin far og til sidst afvikle sin oksekød med den unge holdkammerat Alonzo (Antoine Harris); Charles (Omar Miller) størkner sit NFL comeback ved at gøre klippet til Miami Dolphins; Vernon (Donovan W. Carter) afslutter sin aftale med Dallas Cowboys; og Spencer (Johnson) bringer Joe (Rob Corddry) tilbage til Anderson Financial for at arbejde på sin nyligt finansierede sportsafdeling. I sidste ende fik alle, hvad de ønskede, og endog samlet de sig ved et bord for at fejre, hvilket fik 'Flamingoer' til at føle sig mere som en seriefinale end en sæsonfinale, hvilket fik os til at undre os: Var en sæson 2-fornyelse nogensinde i tvivl?
På overfladen får sæsonens afslutning det til at se ud som Levinson og selskab manglede tillid til showets fortsættelse, men måske var følelsen i forfatterrummet netop det modsatte. Måske følte det kreative team bag Ballers, at den komiske kemi, showet havde etableret, var stærk nok til, at det ikke havde brug for en dramatisk krog for at lokke seerne ind i en anden sæson. Heldigvis vil det faktum, at Ballers faktisk blev fornyet, gøre medlemmer af det kreative team lettere at sove, men om de faktisk har skabt interesse nok til at publikum kan vende tilbage med showet gjenstår at se.
Én ting Ballers har bestemt gået for det - for så vidt angår at bevare dette publikum - er en sympatisk føring i Johnson. Ligesom med Vincent Chase på Entourage, er hans figur langt fra den mest interessante i showet, men han er i stand til at forankre seriens dramatiske øjeblikke og hjælpe med at afbalancere de komikere med en anlig persona og ved at spille de mere udlandske karakterer af hans kammerater.
Denne skænderi og skuespil har gjort showet til et ufarligt og sjovt ur hver uge, meget til gengæld for skrivningen og rollebesætningen kemi. Mens de færreste vil hævde, at Ballers har gentaget den organiske kemi, der var integreret i Entourages succes, etablerede dets kunstnere bestemt deres egen komiske rapport, efterhånden som sæsonen gik videre. Det udviklende venskab mellem den rolige og indsamlede Spencer og den flygtige, hothead Joe stødte bestemt på som naturlig og ægte. Imidlertid bragte andre figurer, som rookie lineman Vernon og superagent Jason (Troy Garity), næsten ingen gnist eller energi til bordet, der eksisterede mere som enheder til at bevæge handlingen frem for interessante, velafrundede mennesker.
Heldigvis anvendte finalen - som mange episoder - disse stykker til sin fordel, og udgjorde dem til velfortjente latter mens de holdt et hurtigt, ubesværet tempo. Nogle af episodens finere øjeblikke muliggjorde endda en lille karaktervækst, som især blev set i modenheden af Ricky, der gav sit gamle nummer - et sentimentalt symbol, han kæmpede i hele sæsonen - op for at gøre en holdkammerat glad og gavne organisationens moral i stedet for bare sin egen.
Som helhed er seriens lethjertede underholdningsværdi bestemt en forfriskende ganenrens til nogle af HBOs mørkere og tyngre tilbud (her ser du på dig, True Detective), men Ballers vil næsten helt sikkert kæmpe med det samme problem, som Entourage ofte gjorde: finde historier værd at fortælle. Baseret på finaleens modvilje mod konflikt, kan vi ikke undgå at bekymre os om, at Ballers allerede løber tør for historieideer, hvilket ville være en skam i betragtning af, at der er så meget drama at mine fra den virkelige verden af professionel sport. Kontakttvister, træningslagerarrangementer og problemer med det offentlige image er en ting, men hvad med at udforske, hvad der foregår bag de snydeskandaler på stedet og public relations-problemer, der gennemsyrer dagens NFL? Jeg antager, at vi bliver nødt til at se, hvor tunge Ballers ønsker at få.
Hvad syntes du om Ballers sæson 1 og finalen? Vender du tilbage til sæson 2? Del dine tanker med os i kommentarerne, og se efter Ballers sæson 2 på HBO i 2016.
