BEMÆRK: Denne artikel indeholder SPOILERS til Detective Comics # 951
-
Det virkede som den første rigtige udfordring, som Batman-familien stod over for i DC's Detective Comics, var ikke forbi endnu, da den militære organisation, der er kendt som 'The Colony', leverede sit grusomste snit først, når dens ledelse virkelig blev afsløret. Selv nu tvinges Kate Kane til at se sin egen far - lederen for The Colony og manden, der trænede hende til at være Batwoman - tilbageholdt fange for hans potentielle forbrydelser mod den uskyldige … en smerte, der kun vil uddybe, alt efter hvad der er blevet drillet om hendes kommende Batwoman-serier.
Men med det nyeste nummer af Detective, drillede forfatter James Tynion IV en endnu større trussel undervejs. Ikke bare større i den forstand, at det også er en spredt, hemmeligholdt organisation af trænede mordere med følelsesmæssige bånd til et af medlemmerne af hans fundne familie … men fordi det også repræsenterer en ny indsats for en eksisterende hæfteklammer i DC Univers. Tilsyneladende kommer genfødelsen til en af Batmans mest kendte og for nylig forestillede fjender: League of Shadows. Og selvom vi endnu ikke ved, hvor meget der er ændret fra den forudgående tegneserie-, film- og tv-version, ved vi vel, hvilken dødbringende DC-kvinde der vil være chef blandt dem.
Og ligaen har netop lanceret sin første strejke.
Lady Shiva kommer
I den forrige udgave af Detective Comics tilbød Tynion en håndfuld noveller med fokus på forskellige medlemmer af den samlede Batman-familie, der førte serien. Den nye Azrael så sin første fjende født, mens andre steder tog Cassandra Cain rampelyset, da hun … ja, gjorde sit bedste for at holde sig ude af det. For dem, der ikke er klar over Cassandra Kains komplicerede fortid med Batman, kan de simpelthen antage, at hun ligesom Batwoman, Batwing, Spoiler eller endda Clayface deler en ukendt historie med Batman, som har tænkt på hende og derfor vil tilbyde en faderfigur og familie i denne nye æra af DC. Sandheden er langt mere kompliceret.
Det ser ud til, at tegneserien holder det meste af Cass's oprindelseshistorie intakt, hvor hun blev født af foreningen mellem David Cain (kodenavn 'Orphan') og den uforlignelige morder kendt som Lady Shiva og opdrættet af førstnævnte som en type 'gave' til sidstnævnte. David Cain var et monster i enhver forstand af ordet i den nye 52 kontinuitet og udsatte Cassandra for meningsløst mord for at desensitisere hende til blod og vold, slå hende hensynsløst i kamp for at hærde hendes instinkter og nægtede at enten tale med hende eller lade hende tale og tro, at hun i stedet ville lære sproget i den menneskelige krop - en sværere morder til at narre.
Uddannelsen satte sit præg, men Batman så behovet for at bringe hende ind i en familie efter en smertefuld proces med at bryde gamle bånd og smede nye. Han accepterede at kalde hende 'Forældreløs', som hun ønskede, men er ikke fuldt ud klar over, hvor isoleret og desperat efter menneskelige forhold hun er, på trods af sig selv. Men der er en uset kvinde, der bemærker det: Lady Shiva, der følger Orphan i hele Gotham og lovede, at hun snart ville debutere. Og i nummer nr. 951 præciserer hun, at hun kommer til Gotham i spidsen for ligaens styrker (til en kolonitsoldat dræber hun snart, så hendes hemmelighed ikke kommer ud).
En besked eller en myte?
Historien henter faktisk op, efterhånden som tingene er begyndt at gå i Batmans favør, for en gangs skyld, da Gothams borgmester for nylig konfronterede Batman sammen med kommissær Gordon. Tilsyneladende syg af den umoralsk og korrupt forlegenhed, som hans engang adelige forfølgelse af offentlig tjeneste var blevet, forpligtede borgmester Hady til at hjælpe Batman i hans bestræbelser på at rense u-kriminalitet - ikke længere hindre dem. Og alliancen har fungeret, da kriminalitet i Gotham er ved at være ved at falde … hvilket kun kan betyde, at noget virkelig forfærdeligt er på vej (enten det, eller nedgangen i kriminalitet er bare en del af en anden skurkes plan.
Så når Batman ankommer til borgmesterens hjem for at få fat i det seneste parti af beviser på korrupte bydommere, burde det komme som en overraskelse og være et tilfælde af, at den anden sko falder, når han finder ud af, at borgmesteren ikke bare er optaget, men dør på en temmelig grusom måde. Batman finder manden fastgjort til væggen i sit hjem med et antal sværd, beregnet til at dræbe ham langsomt nok til, at denne nøjagtige interaktion kan finde sted. Og når Batman forsøger at tilbyde lidt hjælp, lader borgmester Hady bare en sætning glide fra sine læber: "League of Shadows."
Det er alt, hvad han kan klare at videresende, da dørene bliver sparket ind af politibetjente, der reagerer på et opkald, og finder en scene i modsætning til enhver Gotham-politi, der forventer at finde: byens borgmester impaleret af et dusin sværd dekoreret med flagermus-symboler, og Batman selv på hånden, tilsyneladende selv at have begået torturen. Batman slipper ud med kun et enkelt skudsår (han var virkelig så overrasket) og efterlod ham et vanskeligt spørgsmål: gentog borgmesteren en bylegende, som han var blevet ført til at tro, eller kunne League of Shadows virkelig være … ægte?
Det er den slags spørgsmål, som Batman ikke er vant til at møde, da læserne af Detective har haft chancen for at se Batman præsenteres for ligaen - en mystisk, gammel styrke, der guider verden - og afvise den. Faktisk så ud til at League of Shadows var den fjende, som Jacob Kane, Kate Kanes far så som fjende, at hans koloni blev bygget til at besejre. Dette nederlag skulle udføres for måneder siden, hvor kolonidroner øjeblikkeligt jagede og eliminerede ethvert ligamedlem gemt blandt Gothams befolkning.
Da Batman troede, at Jacob Kane var blevet drevet næsten gal, villig til at dræbe hundredevis af uskyldige Gothamites for at dræbe hverdagsmennesker, han mistænkte tilhørte en bylegende. Men med dette nye angreb på borgmesteren, så det ud til, at Batman begik forbrydelsen, og League of Shadows beskrev med hans døende ord … Batman bliver muligvis nødt til at spise en ydmyg cirkel. Ikke det, at der er tid til det, da League's næste træk kommer næsten med det samme.
Det er Jacob Kane's advarsel, der gentager højest, når Batman og Batwoman besøger ham for at høre, hvilken visdom han har at tilbyde. Målelisten forbliver for Batman og hans allierede at undersøge, men Jacob tvivler på, at de har tid. Forestil dig det mest ødelæggende angreb, der kan ramme Gotham, og det er, hvad ligaen planlægger. Og når angrebet kommer, og skyggerne kommer til live, vil ingen vide, om menneskene omkring dem er venner eller fjender.
Agn og switch?
I betragtning af hvor nedkøling en forudsigelse det virkelig er, er det næsten en lettelse, når to nyhedsudsendere bryder ud i anfald af ukontrolleret latter i luften og dør sekunder senere. Batman-holdets signatursymptomer på Joker Toxin ved, at Joker aldrig er rettet mod kun et offer. Ligesom urværk kommer snart rapporter oversvømmet af gas, der spreder sig fra Gothams kloak i Adams Square Park, der omgiver borgerne, der samles der og … ja, du ved, hvilket resultat der kan forventes. Latter, mordoffer er den slags fjende Batman har trænet til, så holdet går ud.
Næsten så snart de ankommer, begynder følelsen af Orphan at noget er galt. Før Clayface hopper ind i kampen, udvider en vis medfølelse med den frygt, Orphan måtte have, i betragtning af, hvor dødelig hun har tendens til at være, og hvor blødt berøring disse skøre civile vil kræve. Forældreløs er ikke bange, dog kun opmærksom - opmærksom på, at de bliver overvåget. Men ikke af hvem, eller af hvilken grund.
Hendes far forvandlede hende til en hensynsløs drabsmaskine med barske midler, men det lærte hende at se under overfladen og læse folks bevægelser og motiver for hvad de var, ikke hvad de foregav. Og så snart kampen begynder, ved Orphan, at de har været. De 'ofre', de er blevet sendt til redning og underdæmpede, er slet ikke ofre for Joker Toxin - de foregiver.
Når denne kendsgerning går op for alle tilstedeværende, vokser de tidligere panikfulde opstandere rolige, stadig, og en efter en, henter våben til ansigt mod deres omgivende fjender. En gruppe af mennesker, der har en knivhøj størrelse, der bærer knive, sværd og andet våben til kampsport ville normalt være den slags ting, som Batman og hans holdkammerater står overfor på en typisk ugedag. Men hvis League of Shadows står bag denne ruse, er der ikke noget, der siger, hvor dygtige disse skuespillere kan være. Er de selve ligaen, som endelig er blevet kaldt ud af Gothams hjem og kontorer for at vise deres troskab?
Eller er den virkelige hemmelighed for ligaens effektivitet - og navn - knyttet til sortheden, der fylder deres øjne, langsomt dryppende, som om de bogstaveligt talt er blevet fyldt med mørke? Det er en ny detalje for DC's version af skurke, der blev berømt (direkte eller indirekte) i Christopher Nolans film og Arrow TV-serien. Men hvad der sker dernæst er et mysterium. Vi ved, Lady Shiva vil have sin datter, Cassandra … men hvad ligaen er efter, er nogens gæt.
Detektiv Comics # 951 er tilgængelig nu.
