Udsendelsen af Academy Awards 2016 udformes til at være den mest kontroversielle præsentation af ceremonien i år. Lige siden #OscarsSoWhite-sociale medieprotester og trusler om boikotter fra højprofilerede stjerner dukkede op i kølvandet på en vedvarende mangel på mangfoldighed blandt de nominerede, har Academy of Motion Picture Arts and Sciences skrumpet for at finde en løsning på problemet - herunder et nødsmøde, der resulterede i omfattende ændringer af medlemsreglerne i slutningen af sidste uge.
Da den igangværende kontrovers stort set involverer en opfattet bias mod ikke-hvide potentielle nominerede, havde mange spekuleret på, om den planlagte vært Chris Rock ville trække sig ned for at deltage i boykotten. Mens Rock har valgt at blive, er det nu blevet afsløret, at komikeren vil vende tilbage til tegnebrættet for at sikre, at hans vittigheder takler spørgsmålet fremad.
I en tale med ET (via Variety) bekræftede den 88. Oscar Awards-producent Reginald Hudlin, at Rock havde valgt ikke at droppe fra showet, før han kom til at klarlægge komikeren besluttede at i stedet for at smide sine tidligere skrevne vittigheder ud, og at han og hans forfattere havde "låst sig selv i et rum "for at brainstorme nyt materiale. Sagde Hudlin:
"Da tingene blev lidt provoserende og spændende, sagde han: 'Jeg smider det show, jeg skrev, og skrev et nyt show.'"
Hudlin fortsatte med at specificere, at seere faktisk kunne forvente vittigheder, der adresserede #OscarsSoWhite, den sociale medieprotestbevægelse, der hjalp med at skubbe kontroversen ind i mainstream sammen med boykottopkald fra stjerner som Will og Jada Pinkett-Smith. Rock er ikke fremmed for så varme emner, idet han har frontet sit eget knap-pressende HBO talkshow i 90'erne og vært Oscars en gang før. Selv inden det nuværende kaos udbrød, havde tegneserien afskåret promos til begivenheden, hvor han refererer til den storierede prisceremoni som "The white BET Awards." Rock var berømt uslebne på de fremmødte berømtheder i løbet af sin forrige tur som Oscar-vært, på et tidspunkt hånede de lave boksegennemsnit af skuespiller Jude Law så ubarmhjertigt, at Sean Penn følte sig tvunget til at forsvare ham på scenen. Hudlin er også bekendt med sådanne pres, efter at have instrueret politisk ladede komedier som Den Store Hvide Hype og fungeret som producent på Quentin Tarantinos Django Unchained.
Selvom showet fortsætter med den meget kritiserede skifer af nominerede, der stadig er på plads, har udstrømningen af medier og publikums kritik allerede ført til radikale eftersyn med det formål at ændre ansigtet for fremtidige præsentationer. Mest bemærkelsesværdigt har akademiet stemt for at ændre sine medlemsregler for at begrænse indflydelsen fra længeindtrængende medlemmer, der muligvis ikke er i kontakt med realiteterne i en udviklende filmindustri, og vil udføre en ambitiøs ny indsats for at bringe nye vælgere fra forskellige baggrunde i folden. Håbet er, at disse ændringer vil resultere i, at fremtidige nominerede afspejler en større række talent og genrer, der mere reflekterer branchen og dens publikum i det 21. århundrede.
Mens klager over mangel på mangfoldighed har dogset Oscars i årtier, kom emnet først i år, da publikum blev chokeret over de høje profilerede snubs fra populære, kritisk berømte hits som Creed og Straight Outta Compton, sammen med fejrede forestillinger af skuespillere som Michael B. Jordan og Idris Elba. Selvom dækningen af kontroversen og de deraf følgende ændringer i Oscar-politikken har fokuseret på forargelse over den opfattede racemæssige skævhed, har nogle antydet, at disse ændringer også kunne gå langt for at tackle anden kritik af akademiet, såsom skævhed mod ikke-dramatiske forestillinger og sci-fi, fantasy og rædselsgenrer. Mens nogle filmfans har anklaget forkert over forandringerne og beskylder akademiet for at skubbe "kvoter", er andre fortsat sikre på, at dette er et første skridt hen imod, at Oscars bliver mere repræsentative for det moderne Hollywood og dets publikum.
Vi finder ud af, hvad Chris Rock har at sige om sagen, når The Academy Awards udsendes live på ABC søndag 28. februar.
