Omens, visioner og ritualer kombinerer for at indlede det næste kapitel i HBOs besættelsesværdige fantasy-serie, Game of Thrones. Efter at have forladt de syv kongeriger af Westeros i hænderne på en despotisk drengekonge, brøler serien tilbage til tv og samler sig lige op, hvor den slap som en bog, der blev åbnet for en side med hunde.
Fra starten er det klart, at så meget som sæson 1 fulgte de modvillige udbytter af Eddard Stark (Sean Bean) og hans ødelæggende vending som King of Hand, sæson 2 straks begynder at samle damp fra forestillingen til Peter Dinklage. Ja, han var den første stjerne i sæson 1, men denne sæson (priser og priser til side) Game of Thrones føles meget som Dinklages program at bære. Med hans vidd, charme og skæve sanseligheder håndterer Tyrion let opgaven.
Ved vores første blik på Tyrion er det klart, at han ikke tager rollen som King of Hand let, og ved, at hans familie - især hans søster og hendes søn - også er den skrupelløse slags, som, hvis de skal forblive i ledelse, vil kræve vejledning af en, der - selv om han har mange laster - ikke styres af dem. Det vil sige: Tyrion har mettet og smarts, for at gøre reglen om Joffrey (Jack Gleeson) lang.
Og så bliver vi introduceret til kongeriget, som styres af en ung tyrann - et besvær af ekstrem volds unødigt uformelle karakter. Volden og den fuldstændige ignorering af menneskeliv tjener en kraftig påmindelse om, at selvom publikum kan favorisere en karakter frem for en anden, nægter Game of Thrones at garantere nogens embedsperiode på programmet - især nu, hvor der er udbrudt krig mellem Eddards ældste søn Robb Stark (Richard Madden) og Lannisterne.
Da vi sidst så dem, syntes Lannisterne på toppen af verden, men nu står de overfor den reelle mulighed for, at gengældelse for halshugning af Eddard Stark (Sean Bean) muligvis kommer sydpå hurtigere end vinteren. Der er en luft af harme og afsky over King's Landing med hensyn til de uberettigede (men helt sande) rygter om, at King Joffrey er den onde søn af hans onkel Jamie (Nikolaj Coster-Waldau). Det ser ud til, så snart de tog magten, var viden om Lannister-tvillingernes indiskretion klar til at være deres fortrydning. Som Cersei Lannister (Lena Headey) demonstrerer, kan viden dog være et magtfuldt værktøj, men kun hvis det bruges af dem med et fanget publikum - som i øjeblikket King's Landing mangler kort. Men magt kommer i mange former, og lige nu udøver Cersei og hendes familie stadig den slags, der kan afslutte en dissenters liv.
I mellemtiden holdes Jamie stadig fanget af Robb, der har lavet en temmelig lykkefuld debut ved at give den velhavende og enorme Lannister-hær tre på hinanden følgende nederlag. Mens Jamie spiller sindspil med den unge leder, minder Robb ham om uden en antydning af subtilitet, at for øjeblikket er kontrol - inklusive kontrollen over det incestuøse Lannister-liv - hviler i Robbs tilsyneladende dygtige hænder.
For at Robb skal kunne tage King's Landing, må han dog være i stand til at formidle en form for alliance med faren til Theon Greyjoy (Alfie Allen) - en alliance Robbs mor Catelyn Stark (Michelle Fairley) advarer ham mod. Men dette er en tid med krig og usikkerhed, en kendsgerning Robb gør det klart for sin mor ved at resonnere konflikten kan være født af hans fars henrettelse, men det er nu vokset til en kamp for uafhængighed for det nordlige folk - og det kan betyde tilføjelse af ustabile elementer som den ældre Greyjoy til en allerede svag og risikabel virksomhed.
Gennem denne konflikt er verden af Game of Thrones øjeblikkelig mere omfattende og kompleks end den allerede detaljerede verden beskrevet i sæson 1. Ikke kun er spørgsmålet blevet Nordens oprør mod en svigagtig konge, men uroen, der følger af, hvem der sidder på jernet tronen har sat i gang mange andre mænd, der hævder sådan en aborre. Den igangværende tvist og vidde i verden synliggøres gennem rejsen af drage-ruger Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) og den lille gruppe Dothraki, der stadig rejser med hende over den øde udstrækning af det røde affald. Som hendes rådgiver belyder Ser Jorah Mormont (Iain Glen) gruppens situation ved at informere Khaleesi om, at de krydsede røde affald, når de fjendtlige kræfter omgiver dem, er deres eneste håb for overlevelse. Men i en passende metafor for Westeros 'rige kan den utilgivelige hede muligvis udgøre undergang for den lille campingvogn, uanset hvad folk ligger uden for dens bredde.
Med hensyn til det udvidede omfang ville det kun være passende at nævne tilføjelsen af Stannis Baratheon (Stephen Dillane), den ofte nævnte, men usynlige bror til den afdøde konge Robert (Mark Addy). Han bliver en vigtig spiller i spillet, da han faktisk har et legitimt krav på tronen. Uanset hvor vigtig det er, er Stannis 'introduktion en, der også advarer en vis uro i betragtning af det selskab, han holder i Melisandre (Carice van Houten). Hendes uvillighed til at blive offer for en forgiftet drink er endnu en portent, at sæson 2 vil blive fyldt med alle slags unaturlige (læse: overnaturlige) forekomster.
Det er meget at tage med, men forfattere David Benioff og DB Weiss peker kunstigt publikum i den rigtige retning, selv når de introduceres til en karakter for første gang. Dette er grunden til, at når Jon Snow (Kit Harington) og hans andre vægmagere støder på den hadefulde besiddende nordmand, der gifter sig med hans døtre, føler vi en bemærkelsesværdig mængde afsky og behov for gengæld på vegne af dem, der ikke kan forsvare sig. Det kan på en lille måde hjælpe med at kompensere for alle de forkert, der er gået uden gengæld, siden serien begyndte.
Men sådan fungerer Game of Thrones: de retfærdige straffes ofte, mens de ugudelige finder glæde ved tilfredsstillelsen af næsten ethvert indfald. Dette koncept er ikke moderne, men føles stadig meget resonans i dagens samfund; et vidnesbyrd om, hvorfor denne serie er så let tilgængelig og forbruges med en sådan voldsomhed af sin legion af fans.
Kast nogle virkelig citatværdige linjer i dialog, smarte vendinger og spredning af tip og nikker til begivenheder, der senere vil lade publikum rulle som de gjorde i sæson 1, og du har en opmærksom tilpasning af George RR Martins bøger, der tør bygge på den verden, han har skabt, snarere end at være et lavt, visualiseret efterligning til det trykte ord.
Game of Thrones begynder en fantastisk start med sin anden sæsonpremiere. Selvom det vil tage nogen tid at genvinde den hastighed, der føles i slutningen af sæson 1, er frøene fra en episk sæson bestemt blevet plantet.
-
Game of Thrones fortsætter næste søndag med 'The Night Lands' @ 21:00 på HBO.
