[ADVARSEL - Denne artikel indeholder SPOILERS til Game of Thrones sæson 6, afsnit 9, samt åben diskussion af romanerne A Song of Ice and Fire.]
-
Ligesom i sæsonerne før var Game of Thrones sæson 6s niende episode ikke at gå glip af. 'Battle of the Bastards' var klimaktisk på episk måde, og tog os op og lukkede med ikke én kamp, men to. Den første var krigen, der rasede i Meereen, da Slave-mesterens styrker ubarmhjertigt angreb byen. Den anden var episodens titelkamp, som ikke omfattede næsten så meget af en times driftstid som forventet, men stadig var absolut spændende at se. Dette var også de eneste to plot, som den niende episode checkede ind på, hvilket gav sit fulde fokus til krigens rædsler.
En alliance smedet af ild og jern
Efter at Daenerys og Tyrion kombinerede deres styrker - hans for at tale, hendes til dragonfire - hvilket igen bevisede, hvilket formidabelt hold de stiller, blev slavernes belejring afsluttet næsten så hurtigt, som det begyndte. Nu siddende på toppen af sin pyramide, er Daenerys igen den ubestridte hersker over Meereen. Det betyder, at det kan være på tide, at hun begynder at blive seriøs med at gå hen over det smalle hav, for at hun ikke bliver udfordret igen - undtagen at hun stadig har brug for flere skibe. Disse skibe fra Slave Masters 'flåde, som hun ikke havde sine drager afbrændt, vil helt sikkert hjælpe, men de er ikke nok.
Gå ind i Greyjoys, nærmere bestemt Yara og Theon med deres brorpart (krakenes andel?) Af jernflåden. Og selvom vi vidste, at dette var ved at komme, er det stadig skurrende at se, at det skete så hurtigt. Stadigvis er de ankommet, og aftalen er afsluttet: til gengæld for at levere de nødvendige skibe til at bringe Daenerys 'hær til Westeros, og formodentlig hjælpe hende i krigen for jerntronen, vil Dany give Iron Islands suverænitet med Yara som deres dronning. Der er imidlertid en fangst, da Dany også kræver, at Ironborn ikke længere "reave, rove, raid eller voldtage" langs Westeros kyst. Dette har Yara overrasket, da reaving er selve fundamentet, som Ironborn-kulturen er bygget op, men hun er ikke desto mindre enig. (Skønt det er tilbage at se, hvordan de mænd, hun kommanderer, skal reagere.)
Selvom deres møde blev telegraferet som så mange af sæson 6's "overraskelser", er anerkendelsen, Daenerys og Yara, som værende ånd - begge faste kvinder, der kæmper for at regere i en mands verden - er håndgribelig, og det lover at være et interessant nyt element for den kommende finale og sæson 7. Hvad angår dette, der nogensinde sker i romanerne, ville jeg ikke stole på det. Yara (født Asha) er ikke på vej til Meereen, hun er stadig fange af Stannis Baratheon (ja, det er hvor anderledes og langt bagefter nogle af disse nye fortællinger er), og det er i stedet hendes anden onkel, Victarion, der har sejlet flåden til Meereen på Eurons ordrer. Der er en meget god chance for, at Victarion vil forråde Euron, dog ved at præsentere sig selv som mulig mand i stedet for at bringe Eurons forslag, men det efterlader stadig Daenerys 'behov for at vælge mellem de skibe, hun har brug for, og et andet ægteskab. Der er også hele 'Victarion har et magisk, drage-kontrollerende horn', der placerer, hvad der sker på showet, og hvad der formodentlig kunne ske i bøgerne endnu længere fra hinanden.
Indtil The Winds of Winter er offentliggjort, er det, der sker på showet, det bedste sted, vi har, og hvad det antyder er Daenerys, en invaderende Targaryen, ankommer til Westeros ombord på Greyjoy-skibe. Det vil forstyrre de fleste, hvis ikke alle, der i øjeblikket er i Westeros, og som potentielt skaber et sammenstød mellem to kræfter, som publikum er kommet til at lide. Den sande kamp mellem Ice and Fire er stadig meget sandsynligt, at White Walkers vs Dragons, men hvem skal sige, at en person som Jon Snow eller Sansa straks vil alliere sig med en invaderende hær? Er Daenerys ved at strejke med enhver herskende herre og lader sig være mindre end Syv Rige til at herske over? Det vil være interessant at se, hvordan Dragon Queen modtages, når hun vender hjem, men hun skal også hellere huske Tyrions råd, medmindre hun vil tilføje et andet navn til sin liste over titler: Mad Queen. (Bemærk også, at vi endnu en gang har omtalt King Aerys 'lagre med vilde ild og specifikt det, der er opbevaret under Sept af Baelor. Hmm …)
Slaget ved Bastardsne
Her har vi igen en begivenhed, som fans har forventet hele sæsonen lang - Battle of the Bastards, Jon Snow vs Ramsey Bolton. At sige, at denne kamp blev hypet, ville sælge den kort, da der lige siden rygter om dens enorme begyndte at overflade publikum har ventet på dette showdown med bated breath. Og Game of Thrones skuffede ikke, med instruktør Miguel Sapochnik og et besætning på hundreder af stuntudøvere, der overgår sig selv, endda toppede sidste års imponerende sekvens i 'Hardhome'.
Som det har været et tilbagevendende tema i sæson 6, har vi imidlertid ikke en sådan kamp fra de bøger, vi skal sammenligne. Det er formodentlig, at dette er, hvor begivenhederne er på vej hen, med Ramsey, der havde sendt sit sjæle brev i romanerne, allerede før Jon blev myrdet og genopstået. For historie nerder (hvoraf der er mange blandt ASOIAF fans), 'Battle of the Bastards' trak indflydelse fra flere virkelige verdensslag, herunder den engelske sejr ved slaget ved Agincourt, det romerske nederlag ved slaget ved Cannae og utroligt blodbad af den amerikanske borgerkrig. Ikke desto mindre er der ingen fejl, at en kamp med denne intensitet bedre serveres visuelt, end den nogensinde kunne være på siden, og at blive vidne til den middelalderlige brutalitet på nært hold - især i det, der er et betagende sporskud af Jon, der kæmper sig vej gennem marken af kamp - skaber en uforglemmelig episode.
Med kampen om og Winterfell vandt, er det let at føle lettelse for Starks. Efter sæsoner med ufattelige tab (inklusive endnu en går aftes, da den stakkels Rickon blev nådeløst dræbt), er det en meget velkommen tempoændring at give familien en sejr. Men på Game of Thrones er intet nogensinde så let. Selvom han til sidst vandt dagen, ser det ud til at være meget usandsynligt, at Jon vil være i stand til at tjene i Winterfell som dens herre og rejse spørgsmål om, hvad han vil gøre næste? For lad os være ærlige, selvom Jons ægte forældre er det, vi alle har mistanke om, og selvom det er afsløret for publikum denne sæson, vil det ikke være almindelig viden i kongeriget når som helst snart. Og hvis det er Sansa, der er kontrolleret, vil hun blive tvunget til at gifte sig? Hun har muligvis nu tjent sig selv nok (mere om det nedenfor) til at hun kan beslutte, hvorvidt det sker, men ikke desto mindre, hvor placerer dette nord i forhold til kronen?
Tommen hersker stadig over de syv kongeriger, og mens Roose var Nordens vogter var han loyal. Derefter overtog Ramsey, og denne loyalitet blev sat i tvivl, skønt han ikke hængt rundt længe nok til, at den nogensinde virkelig har betydning i Syden. Nu er han væk, og Starks hersker over Norden igen. Forventer vi virkelig, at de bøjer knæet? Det er klart, at King's Landing er involveret i sit eget drama, som sandsynligvis vil komme i spidsen i finalen, så vi får måske ikke lære, hvilken konsekvens Battle of the Bastards har for kongeriget som helhed, indtil næste sæson. Når alt kommer til alt, hvis Cersei planlægger at sprænge september af Baelor med en cache af ildebrande, er der muligvis ikke engang en konge næste sæson. Kunne vi være vidne til desillusionen fra de syv kongeriger? Norden bruger muligvis denne lejlighed til virkelig at bryde fra kronen, som det havde været planen, da de kronede kongen Robb i nord. Og med Sansa som det ældste kendte overlevende legitime barn af Ned, hvad med dronning i det nordlige? Det har en dejlig ring.
Hell Hath No Fury
Uden tvivl er Sansa dukket op som et af Game of Thrones mest overbevisende tegn. Fra begyndelsen var hun en karakter, som få virkelig kunne lide, ofte overskygget af sin mere eventyrlystne søster og malet som en naiv og tåbelig pige, der kun nogensinde var en bonde i andres planer. Men i løbet af seks sæsoner har Sansa forvandlet sig til en formidabel kvinde, en der let kunne finde sig selv herske over det største territorium inden for de syv kongeriger på hendes egne betingelser.
Hvad der gør dette så interessant for bøgerlæsere, undrer sig bare over, hvordan hun vil nå dette punkt i romanerne? Hele komplottet af Sansa, der er gift med Ramsey, er en, der ikke og ikke vil ske i romanerne, hvilket betyder, at hun ikke vil søge blodige hævn for hans misbrug. Der er en anden karakter, som Sansa kunne se sig selv gift med, og han ser ud til at være en rigtig jerk, men Ser Harrold Hardyng er intetsteds i nærheden af den sadist, Ramsey var. Med Sansa stadig i The Vale som af A Dance With Dragons (og The Winds of Winter, ifølge forhåndsvisningskapitler) formentlig vil hendes fortsatte opstigning til at være en af de mest magtfulde kvinder i Westeros forekomme der, da der synes lidt grund til hende at rejser til Winterfell endnu. Og i The Vale har hun en allieret, kun én person, der kender hendes sande arv - Petyr "Littlefinger" Baelish. Mens han er maskeret som sin jævla datter, Alayne, er Sansa vokset i tillid og endda finde måder, hvorpå hun kan bøje Littlefinger til sin vilje. Det vil utvivlsomt fortsætte, men hvordan og hvornår hun til sidst vil kunne vippe skalaerne for deres forhold til hendes fordel, som hun har på showet, gjenstår at se.
På Game of Thrones viste hendes "alliance" med Littlefinger sig som det, der vandt Starks dagen i Battle of the Bastards, for slaget var alt andet end tabt, indtil Riddere af Vale ankom. Nu er Stark-sagen endnu en gang gældet for Littlefinger, hvilket mildest er en usikker position. Sikkert, Jon vil ikke være alt for glad, når han får kendskab til den omgang, som Sansa gjorde bag hans ryg, muligvis forårsager en kløft mellem de for nylig genforenede halvsøskende (eller kusiner?). Mere vigtigt er det, hvad vi kan hente fra næste gangs forhåndsvisning, at Littlefinger synes at han skylder for sin rettidige ankomst på slagmarken, men jeg ville ikke være så sikker. At levere ridderne i Vale skulle hans måde at betale Sansa tilbage for at have stillet hende op med den absolut værste mand, man kunne forestille sig, hvilket gjorde dem til enhver hensigt, endda.
Sansa har lige haft sin første smag af ægte magt, og hun vil sandsynligvis ikke aflede kontrol alt for let efter det. Som en ægte Stark var hun en til at afsætte dommen på Ramsey og svinge sværdet - er, frigør hundene. Dette er et betydningsfuldt øjeblik på fremskridt for hendes karakter, og det ville være helt utroligt, hvis hun simpelthen ville slå sig ned og acceptere, hvad det er, Littlefinger antyder. Endnu en gang kan Sansa muligvis se en måde at bruge Littlefingers meget åbenlyse interesse i hende til sin egen fordel. Hun har trods alt været i selskab med nogle af Westeros 'bedste spillere - Margaery, Tyrion og nu Littlefinger - hvilket gør det helt sandsynligt, at hun finder en måde at bruge Littlefingers kærlighed på. Vi fik en forsmag på det i deres spændte møde tidligere denne sæson, og man kunne hævde, at Sansa kun er blevet styrket gennem den retfærdighed, hun tjente Ramsey. (Det lille smil, når hun går væk fra kennelerne, siger virkelig det hele.) I sidste ende kan Littlefinger komme til at beklage, at han tog Sansa under sin vinge.
Game of Thrones sæson 6 afsluttes næste søndag med 'The Winds of Winter' @ 21:00 på HBO. Tjek en forhåndsvisning nedenfor:
