Det er rimeligt at sige, at Hell on Wheels er den slags program, der nyder at tage timeout for bedre at illustrere præcis, hvad historien handler om. Typisk betyder dette, at figurer sidder ned for at diskutere de tilbagevendende koncepter og temaer i showet, som om de var en del af den daglige samtale. Og da temaerne har vendt sig endnu mere mod forestillingen om moral, synd og spørgsmålet om, hvorvidt en person kan leve et godt liv, mens han stadig lejlighedsvist tager andres liv, synes begrundelsen eller begrundelsen bag disse samtaler tyndere end nogensinde Før.
Desuden får sådanne samtaler, som frokosttidsprat mellem Bohannon og Ruth i hendes nye kirketelt, det til at virke som om episoden taler sammen med seeren snarere end at demonstrere, hvor kompliceret moren i Hell on Wheels er gennem handlingerne fra dens karakterer..
Indtil for nylig var dette et show, der stort set var drevet af konceptet om en mand, der søger hævn, mens han tangentielt diskuterede opførelsen af den transkontinentale jernbane. Og alligevel, i de første to sæsoner, viste serien kun lejlighedsvis, hvordan det drejede sig om en af disse ting, som forskellige andre underplaner og karakterer dukkede op og krævede en tendens til, for at de ikke skulle blive betragtet som for uvedkommende.
Nu, efter den store udrulning af karakterer og subplots, der var finalen i sæson 2, 'Blood Moon Rising', kom der en mulighed - især med tilføjelsen af den nye showrunner John Wirth - til at pege serien i en ny retning. Og mens den første halvdel af den to-timers sæson 3-premiere føltes som om den tog et progressivt skridt fremad, var den anden halvdel, 'Eminent Domain', ensbetydende med at tage to skridt tilbage.
Noget af regressionen var bestemt tematisk, da hængen på Mormon-husstædersønnen antydede, at selv om Bohannon muligvis kan ske med forestillingen om hævn, var hævn langt fra gjort med ham. Men mere besværligt (i det mindste på dette tidspunkt i sæsonen) ser ud til at være genindførelse af karakterer, hvis skæbne i slutningen af sæson 2 føltes stort set komplet, selvom det også var tvetydigt. For det meste har dette at gøre med tilbagevenden af Christopher Heyerdahl som svensken, efter at hans henrettelse i hånden af Bohannon gik noget forkert og morderen af Lily Bell flydede væk ned ad en flod, hans død formodede, men i sidste ende ubekræftet.
Svenskenes tilbagevenden (Heyerdahls forbløffende præstation til side) er for det meste problematisk, da karakterens uundgåelige tilbagevenden til helvede på hjul, som sandsynligvis vil falde sammen med han og Bohannon igen krydse stier, ser ud til at undergrave seriens progression. Der er bestemt elementer i hans genoplivning, der taler til det, Wirth beskrev som en fortellingshistorie for den tidligere Johnny Reb. Alligevel mindskes genindførelsen af en karakter bag en sådan splittende episode og begivenhedsomgang, uanset hvilken dvælende følelsesmæssig indflydelse disse begivenheder stadig har - ved at kræve, at de bliver adresseret godt forbi det øjeblik, de var mest effektive. I sidste ende, hvis Hell on Wheels ikke bevæger sig forbi sin egen urolige fortid, hvordan kan nogen så forvente, at Bohannon vil gøre det?
Desuden fungerer tanken om at indstille Thomas Durant som en slags modstander for Bohannon i hans nye stilling som chef for Union Pacific helt sikkert bedre, jo mindre vi ser af Durant og Bohannon i samme rum sammen. At se den nu brækkede Durant nægte enhver indblanding med kvægrostlerne, der tog jernbanens fødevareforsyning - da hans rival svulmer whisky ved siden af en død krop - var den samme form for ansigtsudtryk, som de to lejlighedsvis delte i sæson 1 og 2, og serien har endnu ikke besluttet, hvad disse konfrontationer virkelig betyder med hensyn til karakterenes forhold til hinanden.
Hvis Durant skal prøve at folie Bohannon ved hver tur, er det svært ikke at tro, at hans machination måske var blevet mere underholdende, hvis de var blevet ført fra fængselscellen, vi så ham i under 'Big Bad Wolf.' I det mindste kan en fængselshistorie med Durant muligvis have mere løfte end at se ham legesyg med en Nebraska-ejendom om hvor hendes hotel og dets cascading trappe muligvis kan passe ind i hans vision.
Alt i alt er der masser af nye figurer som den sadistiske og storstormede major Bendix og journalisten Louise Ellison til at hjælpe med at farve Bohannons rejse mod forløsning, og at fylde marken med karakterer, der allerede har haft deres øjeblik, virker som en usikker måde at gentage forbi denne historie er angiveligt ivrig efter at efterlade.
_____
Hell on Wheels fortsætter næste lørdag med 'The Game' @ 21:00 på AMC.
